Enlace Judío – El reino budista era hasta hace poco uno de los países más aislados del mundo. En la última década ha comenzado un incipiente proceso de democratización y apertura que es imposible saber cómo concluirá. El acercamiento a Israel no debería ser tan sorpresivo teniendo en cuenta las estrechas relaciones entre Israel y la India, potencia limítrofe con  otro gigante de buenas relaciones con Israel: China.

La firma por parte de Israel y Bután de relaciones diplomáticas plenas es un paso importante para las relaciones exteriores de Israel en Asia oriental, pero también un momento que simboliza el proceso de cambio que ha experimentado el reino de Bután en las últimas dos décadas.

Bután es probablemente el único país del mundo donde no hay embajadas de las tres grandes potencias: EE. UU., China y Rusia. De los casi 200 países del mundo, Bután tiene representaciones de menos de 50 de ellos.

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Las acciones diplomáticas son el resultado de una larga política de prolijo aislamiento político y cultural del reino montañoso, hogar de un total de 800,000 personas. Aunque junto a sus vastos vecinos, China e India, Bután parece un país diminuto es 16 veces más grande que  Israel pero con 10 veces menos habitantes.

Durante la mayor parte de la historia moderna de Bután, el reino conservador y religioso mantuvo poco contacto con los Estados y poderes circundantes y mantuvo muy poco comercio con el mundo exterior. Según una larga tradición, el rey de Bután ostenta el título de Druk Gyalpo, el rey del dragón y hasta 1998 ostentaba el poder absoluto en el Estado montañoso.

Ese mismo año, el rey Jigme Singye Wangchuck decidió cambiar la estructura de la corte real tradicional, establecer un gabinete de estilo occidental y comenzar una serie de movimientos que conducirían a la transformación de Bután en una monarquía constitucional. El líder de las grandes reformas fue el hijo de Singye, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, que llegó al poder en 2006.

En 2008 el rey declaró las primeras elecciones democráticas en el país con la participación de dos partidos políticos. La elección fue inicialmente tratada con sospecha por la mayoría de la población, que prefirió la corte tradicional y el gobierno absoluto. El joven rey se vio obligado a apelar a su pueblo para que les diera confianza en el nuevo sistema.

Junto a los movimientos políticos también se produjeron cambios diplomáticos, económicos y culturales. Pocas empresas de propiedad extranjera comenzaron a abrir en el país y se aprobaron, bajo estricta supervisión, mercancías que anteriormente estaban prohibidas de importar. El aeropuerto de Paro, el único aeropuerto pavimentado del país, ha aumentado el volumen de vuelos y se ha permitido la entrada de turistas al país bajo un estricto régimen de visas.

Junto con la apertura parcial al resto del mundo, Bután insiste en mantener su identidad nacional, tradicional y religiosa. Las estrictas leyes budistas prohíben la matanza de animales, el monopatín y el patinaje están prohibidos y la construcción está supervisada y debe cumplir con estrictos requisitos de construcción tradicionales.

Bután aboga por su propia versión de sostenibilidad ecológica y casi toda la electricidad del país proviene de centrales hidroeléctricas no contaminantes. Bután vende electricidad a India y es una de las mayores fuentes de ingresos del país. El Estado también restringe el uso de vehículos y se opone a la colocación de semáforos o la construcción de carreteras. Como resultado de esta política, Bután es considerado uno de los países “más verdes” del mundo.

A pesar del proceso de democratización, los inmigrantes de Nepal y sus descendientes, que suman cerca de 100,000 personas, son percibidos en el país como extranjeros y muchos de ellos no reciben la ciudadanía butanesa. En el pasado, la cuestión de los refugiados empañó las relaciones entre Nepal y Bután.

A pesar del conservadurismo inherente al gobierno de Bután, y quizás en gran parte debido a él, la población de Bután es considerada una de las más felices del mundo. El gobierno de Bután introdujo al mundo en el uso del “índice de felicidad bruta”, que examina el grado de felicidad general de los residentes de acuerdo con diferentes categorías.

Las encuestas realizadas por fuentes locales y externas han revelado que los residentes de Bután se encuentran entre los más felices del mundo y es mucho menos probable que informen sobre depresión, ansiedad o preocupaciones económicas de los residentes en países vecinos y occidentales. Es difícil saber qué hace tan feliz a los butaneses. Puede ser una fuerte afinidad por la cultura local o la milenaria quietud de la tradición budista, la forma de vida sencilla o quizás simplemente el impresionante paisaje.

*El autor es director de Comunidades Plus y corresponsal en Argentina de Enlace Judío

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