(JTA) – Solo descubrí que mi familia era judía cuando era adolescente, y que todos nuestros coloridos, fragantes y crujientes platos estaban profundamente arraigados en las tradiciones culinarias judaicas de la España del siglo XVI.
Imagínese por un segundo a un grupo de judíos haciendo una versión ligeramente diferente de jalá para Shabat, matzá para Pesaj y donas para Janucá. Un grupo de personas cuyos antepasados se vieron obligados a convertirse al catolicismo en contra de su voluntad, pero continuaron practicando las costumbres judías en la clandestinidad, incluso a riesgo de ser excluidos y torturados por hacerlo. Conoce a los judíos silenciosos.
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A veces denominados criptojudíos, anusim (en hebreo para los coaccionados) o conversos, los judíos silenciosos son descendientes de judíos españoles expulsados de España y Portugal en 1492. La mayoría dejó territorios ibéricos medievales por el Imperio Otomano o el norte de África. Otros huyeron de la persecución y se establecieron en nuevas fronteras en el Nuevo Mundo, donde muchos encontraron refugio.
Vengo de una de esas familias perseguidas que llegaron a Sudamérica alrededor de 1532 y practicaban discretamente los rituales judíos, viviendo con el temor de ser perseguidos por la Inquisición. Solo descubrí que mi familia era judía cuando era adolescente, que todos nuestros platos coloridos, fragantes y crujientes estaban profundamente arraigados en las tradiciones culinarias judaicas de la España del siglo XVI. Que los ingredientes y aromas de la cocina de mi mamá se parecieran a platos del repertorio de la gastronomía sefardí.
Cuando ocurrió la pandemia, la combinación de encierro, curiosidad y melancolía me llevó a amasar, mezclar y comer platos de la herencia judía de mi madre transmitida a través de varias generaciones de mujeres de nuestra familia. La cocina era el lugar adecuado para honrar sus sacrificios, valentía y perseverancia para mantener la tradición, a pesar de siglos de miedo y persecución.
Mis días de encierro pronto comenzaron a llenarse de ingredientes como berenjenas, espinacas, puerros y nabos, que se mezclaban con los aromas de canela, anís, cardamomo y nuez moscada, junto con frutas secas y legumbres.
El arroz con garbanzos (arroz de garbanzos) era uno de esos platos. Con su característico aroma a laurel, cebollas caramelizadas y pasas, el plato se cocina con cúrcuma para darle su característico color amarillo. De niña, a menudo se solía mezclar con un huevo frito, con perejil espolvoreado encima.
En mi búsqueda de recetas sefardíes, me di cuenta de que este plato es muy parecido al pilaf con azafrán, una especia mediterránea a la que mis antepasados no tenían acceso ya que no crecía en su nuevo hogar.
Otro plato delicioso que también aparece en las cocinas de los judíos sefardíes de Turquía, Grecia y Marruecos es el estofado de berenjenas. Hecho salteando berenjenas en aceite de oliva con ajo, cebolla y comino, este guiso rápido se sirve con queso ahumado o feta y abundante cilantro. Mi familia lo acompaña con pan casero o arepas de maíz, un ejemplo de incorporación de ingredientes locales.
En los días más estresantes del año pasado, la comida reconfortante se convirtió en una necesidad. Un plato abundante de huevos con tomate (huevos con tomate) me brindó una sensación de tranquilidad y un descanso del caos y la incertidumbre que me rodeaba. Este platillo, que se parece mucho a la shakshuka, se cocinó en mi casa con ají dulce, el colorido pimiento semi picante del Caribe, hojuelas de chile y pimentón ahumado. Es tan picante y fragante que generalmente lo combino con arroz blanco o pan.
Sin embargo, mi madre lo servía como segundo plato para complementar su tradicional pescado mermao, un guiso de merluza cocinado a fuego lento en una sartén de hierro con una mezcla de ajo, guisantes y berenjena bañado en una salsa de chiles y tomates. El último toque incluyó un manojo de hojas frescas de cilantro y un toque de jugo de limón agrio. Llenaba toda nuestra casa con un aroma espeso y cítrico.
¡Y los postres! Había buñuelos, bolitas de masa frita con un relleno dulce o salado; las mías suelen estar hechas con jarabe de azúcar de caña crudo, clavo y nuez moscada. Siempre había bizcocho, bizcocho de plátano con canela y queso ahumado, o el tradicional bizcochuelo, un bizcocho que siempre estaba presente en la lonchera de mi colegio. Similar al pan d’España, que los sefardíes se llevaron a la diáspora, mi madre le dio su propio toque a este pastel suave y ligero, usando harina de maíz en lugar de almendras molidas, sustituyendo el agua de azahar por unas gotas de ron y cambiando cáscara de naranja por la cáscara de un limón.
Reconectarme con mis raíces a través de la comida durante estos tiempos difíciles me ha ayudado a sobrellevar el estrés, la ansiedad y la soledad. Todavía queda mucho por cocinar, comer y compartir.
Seguiré rindiendo homenaje a todos y cada uno de los platos que mi familia conservó con tanta dedicación y valentía. Esta es la única forma en que puedo celebrar, y llevar siempre conmigo, su legado eterno.
Esta publicación apareció originalmente en The Nosher.
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