Enlace Judío.- Se descubrió que un suplemento alimenticio natural que normalmente se usa para reducir el colesterol reduce la ansiedad en ratones, según un nuevo estudio del Instituto de Ciencias Weizmann.
La sustancia derivada de plantas, beta-sitosterol, calmó a los ratones de laboratorio por sí misma y también trabajó sinérgicamente con el fármaco antidepresivo Prozac.
Los ratones que recibieron beta-sitosterol derivado de plantas estaban más tranquilos que el grupo de control, informan los científicos.
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Publicado el 18 de mayo en Cell Reports Medicine, los resultados del estudio deben confirmarse en ensayos clínicos para ver si el beta-sitosterol podría ayudar a aliviar la ansiedad en los seres humanos.
Desarrollar medicamentos contra la ansiedad es un desafío, porque los circuitos cerebrales para la ansiedad están estrechamente relacionados con los responsables de la memoria, la conciencia y otras funciones vitales para manejar el peligro. Los científicos intentan encontrar compuestos que supriman selectivamente la ansiedad sin causar efectos secundarios no deseados, publicó Israel 21c.
Hace varios años, el laboratorio de ciencias biomoleculares del profesor Mike Fainzilber en [el Instituto] Weizmann descubrió que en situaciones estresantes, los ratones que carecían de la proteína importina alfa-cinco mostraban menos ansiedad que los ratones de control. Se encontró que los ratones más tranquilos tenían alrededor de 120 genes con un patrón característico de expresión en el hipocampo, una de las regiones del cerebro que regulan la ansiedad.
En el nuevo estudio, el pasante senior del laboratorio de Fainzilber, Nicolas Panayotis, dirigió una búsqueda en una base de datos genómica internacional de fármacos existentes u otros compuestos que pudieran imitar la misma firma de expresión genética.
Identificó cinco candidatos y probó sus efectos sobre el comportamiento en ratones. Así fue como los investigadores se concentraron en el beta-sitosterol, una sustancia vegetal que ahora se vende como suplemento dietético destinado principalmente a reducir los niveles de colesterol.
Sin efectos secundarios
En una serie de experimentos de comportamiento, los ratones que recibieron beta-sitosterol mostraron mucha menos ansiedad que el grupo de control.
Eran, por ejemplo, menos temerosos que los controles cuando se colocaban en un recinto iluminado, atreviéndose a caminar hacia su centro brillantemente iluminado, mientras que los ratones de control permanecían en la periferia más oscura, evitando el estrés de la luz brillante.
Además, los ratones que recibieron beta-sitosterol no mostraron ninguno de los efectos secundarios que podrían esperarse de los medicamentos contra la ansiedad: su locomoción no se vio afectada y no se abstuvieron de explorar nuevos estímulos.
Luego, los investigadores les dieron a los ratones beta-sitosterol en combinación con fluoxetina, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) vendido bajo la marca Prozac.
La combinación tuvo un efecto sinérgico: tanto el beta-sitosterol como la fluoxetina redujeron la ansiedad en dosis más bajas cuando se administraron juntas, en comparación con las dosis necesarias para producir el mismo efecto cuando se administraron por separado.
“Uno de los principales problemas con los medicamentos contra la ansiedad existentes es que producen efectos secundarios, por lo que si el beta-sitosterol pudiera ayudar a reducir la dosis de dichos medicamentos, también podría reducir potencialmente los efectos secundarios no deseados”, dijo Panayotis.
De origen vegetal
Una gran ventaja del beta-sitosterol es que está presente de forma natural en una variedad de plantas comestibles y se cree que es seguro, ya que se ha comercializado durante años como nutracéutico.
La sustancia se encuentra en concentraciones particularmente elevadas en los aguacates, pero también en los pistachos, las almendras y otros frutos secos, así como en el aceite de canola y en diversos granos y cereales.
Sin embargo, esto no significa que el simple hecho de comer aguacate pueda inducir un efecto calmante. “Necesitaría comer aguacate día y noche para obtener la dosis correcta, y sería más probable que desarrolle problemas digestivos que aliviar su ansiedad”, dijo Panayotis.
Aún no se ha revelado el mecanismo preciso del efecto del beta-sitosterol sobre la ansiedad, pero los científicos encontraron que la expresión de varios genes que se sabe que se activan en situaciones estresantes se redujo en los ratones que recibieron el suplemento.
También encontraron que estos ratones tenían cambios en los niveles de ciertos metabolitos y neurotransmisores en áreas del cerebro involucradas en la ansiedad.
Dado que el estudio se centró en las regiones del cerebro y las vías neuronales que participan en la regulación de la ansiedad tanto en ratones como en humanos, los investigadores son optimistas de que los hallazgos se aplicarán también a los humanos.
“Es necesario realizar un ensayo clínico para probar el uso de beta-sitosterol para reducir la ansiedad en humanos. Hasta entonces, recomendamos que las personas consulten a sus médicos antes de tomar el suplemento para este propósito”, dijo Fainzilber.
Los investigadores incluyeron a Philip Freund y Letizia Marvaldi del Departamento de Ciencias Biomoleculares; Tali Shalit del Centro Nacional de Medicina Personalizada de Nancy y Stephen Grand Israel; Alexander Brandis y Tevie Mehlman del Departamento de Instalaciones Básicas de Ciencias de la Vida; y Michael Tsoory del Departamento de Recursos Veterinarios.
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