Enlace Judío.- El jefe de la Fuerza Aérea de Israel, Amikam Norkin, dejó en tierra su flota de helicópteros Panther AS565 después de que uno de los aparatos se estrellara en el Mediterráneo el lunes por la noche, matando a dos de los miembros de la tripulación a bordo e hiriendo a un tercero, dijo el ejército, de acuerdo a la publicación de The Times of Israel.
El AS565 Panther, de 25 años de antigüedad, o “Atalef“, puede aterrizar en barcos de misiles y se utiliza para vigilar las costas enemigas, localizar objetivos marítimos y realizar operaciones de búsqueda y rescate.
Norkin también detuvo todos los vuelos de entrenamiento y formó una comisión de investigación, dirigida por un coronel, para investigar la causa del accidente, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel.
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La flota estará en tierra hasta nuevo aviso, según las Fuerzas de Defensa de Israel.
Los nombres de las dos víctimas mortales se revelaron más tarde como el teniente coronel Erez Sachyani y el mayor Chen Fogel. Sus familias han sido notificadas, dijeron las FDI en un comunicado.
El ejército estaba trabajando para recuperar todos los fragmentos de la aeronave con el fin de “comenzar una investigación exhaustiva”, dijo el brigadier general Amir Lazar a los periodistas la madrugada del martes.
Para ayudar en el esfuerzo por encontrar todas las piezas del helicóptero, el jefe del Comando del Frente Interior de las FDI, el mayor general Ori Gordin, emitió una orden poco común declarando que la sección de la costa de Haifa donde el avión se estrelló era una zona ejército cerrada, excluyendo a los civiles del área, dijo el ejército.
“Todavía no podemos adivinar qué pasó. Los helicópteros son más antiguos, pero resistentes”, dijo Lazar.
El helicóptero AS565 Panther, conocido por la Fuerza Aérea de Israel como “Atalef” o murciélago, es un avión de 25 años que se utiliza principalmente para misiones en el mar.
La aeronave está programada para ser reemplazada en los próximos dos años con el helicóptero Seahawk, una versión naval del helicóptero Blackhawk actualmente en uso por la Fuerza Aérea de Israel.
Según los militares, el helicóptero participaba en un ejercicio de entrenamiento cuando cayó. Estuvo en el aire durante aproximadamente una hora antes de estrellarse.
La fuerza aérea adquirió los helicópteros AS565 Panther en 1996 de la compañía francesa Eurocopter, que desde entonces se ha convertido en el gigante aeroespacial europeo Airbus.
El avión se utiliza en el mar, ya que es capaz de aterrizar en barcos de misiles de la Armada israelí, específicamente en modelos de la clase Sa’ar-5. Los nuevos helicópteros Seahawk se compraron para complementar los cuatro barcos nuevos y más avanzados de la clase Sa’ar-6 que se entregarán a la Armada israelí en los próximos años.
El AS565 Panther se utiliza para el reconocimiento de costas enemigas, la búsqueda de objetivos marítimos en el mar y misiones de búsqueda y rescate.
La aeronave puede estar equipada con radar avanzado y tecnología de observación con fines de reconocimiento, y puede actuar como los “ojos” de los barcos de misiles al localizar objetivos a cientos de kilómetros de distancia.
El helicóptero suele estar tripulado por un piloto, un copiloto y un oficial naval.
La Fuerza Aérea de Israel adquirió los helicópteros para reemplazar sus helicópteros marítimos anteriores, los MH-65 Dolphins de Eurocopter.
El Atalef se ha utilizado en operaciones contra fuerzas enemigas en Gaza y Líbano, incluso en capturas de buques de Hezbolá en el mar y en la Guerra del Líbano de 2006.
En el accidente del lunes, el avión cayó frente a la costa de Haifa con tres miembros de la tripulación a bordo, matando a dos pilotos e hiriendo al oficial naval.
El ejército ha tenido problemas con otros helicópteros en los últimos años y ha habido otros accidentes mortales.
En 2020, la Fuerza Aérea de Israel dejó en tierra su flota de helicópteros Black Hawk para todos los vuelos no operativos tras sufrir una serie de averías, incluida una falla técnica en el aire mientras transportaban al Jefe de Estado Mayor de las FDI, Aviv Kohavi.
En 2019 y 2020, los viejos helicópteros de transporte pesado Yasur de los militares tuvieron una serie de fallas. La flota estuvo en tierra durante un mes después de que un defecto provocara que uno de los aviones se incendiara en pleno vuelo y realizara un aterrizaje forzoso de emergencia.
En 2017, un helicóptero de ataque Apache se estrelló, muriendo su piloto e hiriendo gravemente a su copiloto. El ejército había puesto en tierra su flota Apache a principios de ese año debido a problemas no relacionados con el accidente.
En 2010, un helicóptero Yasur de las FDI se estrelló durante un ejercicio conjunto de la FAI y la Fuerza Aérea Rumana, matando a las cinco personas a bordo. Ese accidente aparentemente fue causado por un error humano.
En 1997, dos helicópteros Yasur chocaron en el aire mientras se dirigían a lugares en la entonces zona de seguridad del país en el sur del Líbano. Setenta y tres soldados murieron en el desastre aéreo más devastador de Israel.
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