Enlace Judío.- 35 proyectos forman parte del programa Rakia de estudios de investigación en la Estación Espacial Internacional, que llevará a cabo el astronauta israelí Eytan Stibbe esta primavera, publicó The Times of Israel en un reportaje de Ricky Ben David.
La Fundación Ramón, la Agencia Espacial de Israel y el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología, anunciaron la aprobación de los próximos experimentos, destinados a “ahorrar muchos años de investigación para cientos de investigadores e ingenieros de docenas de empresas, universidades y hospitales israelíes”.
El programa Rakia (cielo en hebreo) es parte de Axiom Space Ax-1, la primera misión privada del mundo a la Estación Espacial Internacional (ISS), programada para esta primavera. Stibbe viajará a la ISS a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX a fines de marzo (fecha objetivo: 31 de marzo de 2022), para convertirse potencialmente en el segundo astronauta israelí en el espacio. La misión estará comandada por el astronauta hispanoamericano Michael López-Alegría, vicepresidente de Axiom Space, y estará acompañada por el piloto de la misión Ax-1 Larry Connor, empresario estadounidense e inversor activista sin fines de lucro, y Mark Pathy, especialista de la misión Ax-1 e investigador canadiense, además de Stibbe.
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La misión general “será pionera en una nueva fase de utilización de la microgravedad entre entidades no gubernamentales, sentando las bases para una realización completa de las posibilidades de la órbita terrestre baja y trayendo hallazgos críticos a la Tierra”, según Axiom Space.
Israel presentó inicialmente 44 experimentos propuestos el año pasado, luego de una convocatoria abierta a científicos y empresarios a fines de 2020, y se decidió por 35 en coordinación con la NASA y la Agencia Espacial Europea.
Los experimentos que se realizarán durante aproximadamente una semana de Stibbe en la ISS, dijeron las partes el lunes, “tienen una importancia extraordinaria y un enorme potencial para apoyar la vida de los astronautas en el espacio y mejorar significativamente la vida en la Tierra. El fenómeno de la microgravedad… hace posible realizar experimentos innovadores tanto científica como tecnológicamente y desarrollar productos de manera más eficiente que bajo las condiciones gravitatorias de la Tierra”.
Los proyectos seleccionados reflejan un amplio espectro de disciplinas científicas y tecnológicas, que incluyen radiación, genómica, inmunología, funcionamiento neuronal, comunicación cuántica, astrofísica, tecnología agrícola, comunicaciones, óptica, oftalmología, dispositivos médicos e investigación de enfermedades.
Entre los experimentos aprobados se encuentran los diagnósticos genéticos basados en CRISPR para detectar patógenos virales y bacterianos, genes de resistencia a los antimicrobianos y varios contaminantes, dirigidos por el Dr. David Burstein de la Universidad de Tel Aviv y el Dr. Gur Pines del Centro Volcani; un análisis de la disfunción inmunológica inducida por los viajes espaciales para facilitar el desarrollo de terapias personalizadas dirigido por el Prof. Yaacov Lawrence del Centro Médico Sheba junto con la compañía israelí de oncología de precisión Oncohost y la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia; y un estudio de cómo la microgravedad afecta a los “nanofantasmas”, o células nanométricas extraídas de las membranas de las células madre, que ayudan con la curación de los órganos y moderan las reacciones inmunitarias.
Otro experimento realizará análisis de orina, análisis y detección de orina para obtener información médica, en el espacio utilizando tecnología desarrollada por Healthy.io, el fabricante israelí de una aplicación para teléfonos inteligentes aprobada por la FDA que permite a los usuarios realizar análisis de orina en casa.
En la categoría de alimentos, Stibbe realizará una investigación sobre el impacto de la falta de gravedad en el cultivo de células animales que forman el tejido muscular para la carne cultivada, junto con la empresa emergente israelí de carne cultivada Aleph Farms, una empresa que cultiva carne directamente a partir de células de ganado. El estudio, según la compañía, mejorará la capacidad de Aleph para “desarrollar un proceso completo de producción de carne cultivada para misiones espaciales a largo plazo y construir un proceso de producción eficiente que reduzca la huella ambiental en la Tierra”.
Otro experimento relacionado con los alimentos, llamado “Humus espacial”, estudiará el cultivo de garbanzos en el espacio dirigido por el Dr. Yonatan Winetraub, uno de los fundadores de la nave espacial Beresheet, así como por cientificos e ingenieros de Israel y la Universidad de Stanford, el equipo de Moon2Mars Ventures, D-Mars y estudiantes del Yeruham Science Center.
Diez de los experimentos seleccionados son resultado de una colaboración con socios de investigación internacionales. Uno de estos experimentos, el Experimento del Telescopio Fluídico (FLUTE), fue diseñado y construido por investigadores de la Facultad de Ingeniería Mecánica del Technion en colaboración con un equipo de investigadores de la NASA. Investigará la capacidad de aprovechar la microgravedad para producir lentes de alta calidad dando forma a los líquidos en las geometrías deseadas, seguido de su solidificación. Una demostración exitosa a bordo de la ISS allanará el camino para la fabricación de componentes ópticos avanzados en el espacio, incluida la creación de telescopios espaciales extremadamente grandes, superando las limitaciones de lanzamiento actuales, según el comunicado.
Entre los experimentos eliminados de la próxima misión se encontraba un estudio para probar el rendimiento de una innovadora batería de iones de litio en condiciones de microgravedad, una asociación entre Israel Electric Corporation y la empresa israelí de tecnología de baterías StoreDot, así como una investigación para caracterizar las células de leucemia en condiciones de microgravedad tanto en presencia como en ausencia de quimioterapia.
Stibbe ha pasado varios meses bajo un intenso entrenamiento con la NASA para los 35 experimentos y preparativos generales para la misión.
En un comunicado el lunes, Stibbe dijo que los experimentos tienen una “enorme importancia” y ayudarán a “docenas de investigadores israelíes a avanzar en su importante trabajo, participar en la sostenibilidad en beneficio de la vida en la Tierra, ayudar a la industria espacial israelí a integrarse en el mundo internacional, público y campo comercial e impulsarlo hacia adelante”.
Inbal Kreiss, experta en la industria espacial y presidenta del comité científico y tecnológico del programa Rakia, dijo que la misión era una “oportunidad sin precedentes para que los empresarios e investigadores israelíes propongan ideas innovadoras y prueben sus experimentos en un entorno espacial, promoviendo así la investigación y el conocimiento en el campo”.
El éxito de los experimentos científicos “se espera que conduzca al establecimiento de empresas espaciales y la creación de empleos”, agregó Kreiss, quien también es jefe de la División de Misiles y Espacio de Sistemas de Innovación en IAI-Israel Aerospace Industries.
La ministra israelí de Innovación, Ciencia y Tecnología, Orit Farkash-Hacohen, dijo que la industria espacial mundial estaba experimentando una “revolución” y que Israel necesitaba promover el aspecto civil del campo mientras lo integraba en el sector tecnológico israelí.
La misión de Rakia “es parte de un importante proceso de empoderamiento de esta industria”, dijo.
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