Enlace Judío.- Es probable que un país rodeado de amenazas por todos lados invierta mucho en espías para recopilar información. Este fue el caso de Israel y entre sus espías legendarios se encontraba Shula Cohen, quien espió para el Estado de Israel desde su creación en 1948 hasta 1961. Fue una figura clave en la operación “Aliya Bet”, que llevó a judíos de países árabes a la Palestina de entonces vía Líbano. También trabajó para el Mossad en sus misiones en Libia.
En 1922 comenzó la emigración a gran escala de judíos de Europa del Este a Palestina, debido a la expansión nazi en Europa. Las familias judías de todo el mundo vieron a Jerusalén como un destino de nuevas oportunidades cuando el mundo enfrentaba grandes cambios político-económicos.
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La historia de vida de Shula navegó entre dos continentes. Shulamit, “Shula“, Cohen nació en Argentina y su familia se mudó de América del Sur a Jerusalén en la década de 1920. Su padre, un judío egipcio, decidió mudarse con su familia a Jerusalén debido a los desafíos financieros que enfrentaban viviendo en Buenos Aires. Dividía su tiempo entre Jerusalén y Buenos Aires con el objetivo de expandir sus negocios, dejando a Shula con su madre y sus hermanos para descubrir el nuevo lugar en el que habían aterrizado.
Shula comenzó sus estudios en la Escuela Evelina De Rothschild en Jerusalén y comenzó a descubrir Jerusalén, a la que veía como el cielo debido a la importancia que tenía en su conciencia judía. Pero la situación financiera de su familia en Argentina se fue deteriorando con el tiempo. Entonces, justo antes de cumplir los 17 años, se casó con Joseph Kishik, un comerciante judío libanés que vivía en Wadi Abou Jmil, un barrio judío de Beirut. Shula finalmente formó una familia con Joseph y lo ayudó en una de sus tiendas. Sin embargo, siempre estaba pensando en Jerusalén y el futuro del judaísmo.
Ansiosa por establecer una conexión con la inteligencia judía de las fuerzas de la Haganá, comenzó a recopilar información hablando con transeúntes y clientes mientras trabajaba en la tienda de su esposo en Wadi Abou Jmil. Eventualmente, sus conexiones comenzaron a expandirse en una ciudad donde inicialmente no conocía a nadie.
Buscando formas de contactar con los judíos en Palestina, finalmente encontró la manera de enviar mensajes a través de un comerciante ambulante que era su cliente. Pasó su mensaje a los asentamientos judíos en Palestina. El mensaje decía: “Soy Shulamit Kishik-Cohen, una judía que vive en Wadi Abou Jmil y me gustaría ayudar”.
Unas semanas más tarde, un repartidor llamó a su puerta y le pasó una nota con una respuesta de la inteligencia judía que contenía la información necesaria para comenzar. A partir de ese día, Shulamit pasó de ser una ciudadana libanesa normal a una espía israelí bajo el nombre en clave de “La Perla de Beirut”, que más tarde establecería la primera red del Mossad en el Líbano.
De la operación Aliyah Bet a los salones aristocráticos de Beirut
Shula comenzó sus operaciones a mediados de la década de 1940. Llegó en las primeras etapas del establecimiento del estado de Israel, que incluyó una gran afluencia de judíos a Palestina, que estuvo restringida por un breve período de tiempo por los británicos cuando los árabes en Palestina protestaron contra la migración judía.
Comenzó a trabajar con la comunidad judía local en Beirut e incluso estableció vínculos con los niveles más altos de la sociedad local y organizó salones donde entretuvo y cultivó a políticos, empresarios influyentes y altos oficiales del ejército. Usó estas reuniones, así como sus cafés, casinos y la tienda de Beirut de su esposo, para conocer personas que podrían ayudarla a ofrecer inteligencia a Israel y establecer una red de espionaje. Se cree que Shula Cohen creó esta red no solo para adquirir información, sino también para contrabandear judíos por el sur. Recibió instrucción de la Unidad 504 del Cuerpo de Inteligencia, encargado de guiar a los operativos más allá de las fronteras del país, en su actividad de inteligencia para salvar judíos. Los judíos fueron transportados a Israel bajo las narices de las autoridades de todo el Líbano.
Según los informes, transmitió inteligencia sobre la actividad militar libanesa al cuartel general de la Haganá en Metulla al comienzo de la guerra árabe-israelí de 1948. Sus esfuerzos de espionaje continuaron sin el conocimiento de su familia y envió a sus dos hijos mayores a Israel por su propia seguridad. De 1947 a 1961, Kishik-Cohen continuó recopilando inteligencia del Líbano y Siria, y ayudó al Mossad a transportar judíos del Líbano y otras naciones árabes a Israel. Fue detenida en 1952 por las autoridades libanesas y sentenciada a 36 días de prisión.
Luego se lanzó la “Operación Aliyah Bet” para contrabandear judíos de países árabes a Palestina. La primera tarea de Shula fue esconder a un hombre judío en Wadi Abou Jmil que quería pasar de contrabando a Palestina. Wadi Abu Jmil fue una parada para los judíos que intentaban pasar de contrabando a Palestina desde 1946 hasta 1948.
Shula desempeñó un papel importante en ella y su papel progresó: estableció una red de contrabando con operativos libaneses estacionados en la sede de la Haganá en el área de Khiyam y Metulla a lo largo de la frontera entre el Líbano y Palestina. Shula solía acompañar a los judíos a la frontera para garantizar su paso.
Cuando dichas operaciones fueron descubiertas, las autoridades libanesas restringieron el control fronterizo, por lo que comenzó a contrabandear judíos por mar, lanzando viajes en barco desde el puerto de Ain El Mreisseh a Jaffa (Tel-Aviv) todos los miércoles. Al comenzar la guerra árabe israelí en 1948, la base de operaciones de Shula cambió. Pasó de ser contrabandista a pura informante intentando recopilar información de los gobiernos libanés y sirio para servir a la recién establecida agencia de inteligencia Mossad.
Shula usó sus conexiones y poder para expandir su influencia abriendo gradualmente cafeterías, casinos y salones de eventos aristocráticos. Los eventos que realizó se hicieron famosos entre la gente de Beirut, ya que a ellos acudían altos funcionarios gubernamentales, personal militar y empresarios. Más tarde incorporó una red de prostitución a su red y usó mujeres para atraer a los hombres a los servicios sexuales, que luego se convirtieron en una fuente importante de ingresos y recopilación de información.
Las reuniones de salón de Shula celebraron las fiestas más exclusivas y de más alto rango de Beirut, que en realidad era el principal punto central para recopilar inteligencia para el Mossad.
Contraoperación de la inteligencia libanesa (Deuxième Bureau) dirigida por el agente “Simon”
Durante años, las operaciones de Shula no fueron detectadas por el gobierno libanés y se la consideraba una de las figuras influyentes regulares en la sociedad de Beirut.
En 1961 se produjo un escándalo en la República Libanesa cuando desapareció de los registros gubernamentales una gran cantidad de dinero procedente de sellos monetarios. Rachid Karame, el Primer Ministro en el momento del incidente, inició una investigación a nivel nacional para descubrir a los responsables.
Las investigaciones llevaron a Mohammad Awad, un funcionario del gobierno que estaba bajo vigilancia del Lebanese Deuxième Bureau (agencia de inteligencia libanesa). Espiando sus llamadas telefónicas, destacó una llamada con una mujer y atrajo la atención de la inteligencia libanesa. La información intercambiada entre los dos era sensible y los llevó a darse cuenta de que la famosa Shula Kishik-Cohen de Beirut no era quien pensaban que era.
El Deuxième Bureau dirigió una operación completa para descubrir la red de espionaje de Shula. Un agente de inteligencia libanés, Miled Al Qareh, que se hacía llamar “Simon”, fue asignado a una misión para acercarse a Shula y descubrir información sobre ella.
Pudo conocerla haciéndose amigo de Mohamad Awad, quien siempre asistía a las reuniones de salón de Shula. Luego se hizo amigo de Shula y comenzó a dar clases particulares a sus hijos. Finalmente, pudo acercarse a ella e iniciar una relación que eventualmente se convertiría en una aventura. Simon comenzó a acompañarla en operaciones y reuniones después de expresar su interés en unirse a las operaciones del Mossad. También mantuvo reuniones con el Mossad en Roma y Estambul haciéndose pasar por su agente.
Después de recopilar suficiente información sobre su participación en el espionaje del gobierno libanés, sus instituciones y formar la primera red de espionaje de Israel en suelo libanés, Fouad Chehab, el entonces presidente libanés, y Gaby Lahoud del Deuxième Bureau, decidieron lanzar una operación para llevarla a custodia.
Simon recibió luz verde para iniciar la operación. El primer paso fue convencerla de realizar una reunión de salón en la que invitaría a funcionarios gubernamentales y empresarios de alto rango. El Deuxième Bureau distribuyó agentes al otro lado de la calle del salón de Shula y, llegado el momento, entraron y la atraparon. Shula estaba profundamente conmocionada después de descubrir que su amado Simon la había manipulado y comenzó a llorar con incredulidad.
En 1961, Kishik Cohen fue detenida por las autoridades libanesas. Fue torturada y en 1962 condenada a muerte por la corte libanesa. Sin embargo, la presión de las potencias occidentales e Israel llevó a un cambio en la decisión y a una pena de prisión de 20 años. Finalmente su sentencia cambió a siete años de prisión después de una apelación. Su esposo también fue detenido, y fue acusado de ser cómplice. En el mundo del espionaje, las apuestas son muy altas y uno juega a riesgo de su vida. Sin embargo, Kishik Cohen fue una de los pocos a los que se les dio una segunda oportunidad en la vida. Fue liberada como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros entre el Líbano e Israel después de la Guerra de los Seis Días de 1967, a cambio de decenas de libaneses y árabes que estaban recluidos en la cárcel. Ella y su familia regresaron a Jerusalén, y tres de sus siete hijos ya se habían mudado a Israel, después de eso trabajó como vendedora en una tienda de antigüedades en Israel.
Shula Cohen en sus últimos años
Kishik-Cohen era una figura venerada en Israel. A su regreso a Jerusalén, el gobierno israelí la retrató como una heroína y la consideró una guerrera de la agenda sionista. En 2007 fue elegida para encender una antorcha en el evento anual de encendido de antorchas en 2007, en el 59º Día de la Independencia de Israel. Recibió varios premios, como el premio de ciudadanía Yakir Yerushayaim (Digno ciudadano de Jerusalén) de la Municipalidad de Jerusalén, el honor Yakir Seter de la comunidad de inteligencia y, finalmente, la Medalla Dona Gracia en noviembre de 2011. Pasó el resto de su vida en Jerusalén con su familia y murió el 11 de mayo de 2017 a la edad de 100 años.
No está claro cómo Cohen, cuyo nombre en código es La Perla, llegó a trabajar como espía para la Agencia Judía y luego para el Mossad, el servicio de inteligencia de Israel, cuando se fundó en diciembre de 1949. Una idea es que siempre había deseado participar en la construcción de Israel. Otra es que su matrimonio con Kishik en Jerusalén fue una “fachada”. ¡La verdad está envuelta en misterio!
En sus propias palabras, “nunca trabajé por un premio o por la gloria… Hice lo que hice porque quise, porque amaba el país y quería ayudar a su establecimiento”.
Fuentes: https://www.libertatio.com/the-pearl-of-beirut-agent/
https://blogs.timesofisrael.com/shula-cohen-the-story-of-agent-pearl/
https://en.wikipedia.org/wiki/Shulamit_Kishik-Cohen
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