(JTA) — Frente a una larga mesa en forma de U en Times Square, preparada para 224 personas, una multitud comenzó a cantar “Feliz cumpleaños” para un niño de 12 años llamado Erez.
LUKE TRESS
El jueves fue el cumpleaños de Erez, pero la reunión no era una celebración. Erez, junto con su hermana Sahar y su padre Ofer Calderón, son tres de los más de 220 rehenes tomados por Hamás en la invasión de Israel por parte del grupo terrorista el 7 de octubre.
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La abuela y la prima de Erez fueron asesinadas.
La canción fue encabezada por Omer Lubaton-Granot, un activista israelí en Nueva York que tiene su propia conexión con los rehenes: cuatro de sus familiares fueron tomados cautivos. Otros dos están muertos.
“Erez, queremos que nos escuches desde Nueva York. Estamos celebrando tu cumpleaños aquí y pronto celebraremos tu libertad”, dijo.
“Tu madre merece abrazarte en tu cumpleaños y tú mereces su abrazo y haremos todo lo posible para que esto suceda”.
Los servicios en la mesa, junto con sus asientos vacíos, representan a cada uno de los cautivos de Hamás en Gaza. El Consejo Israelí-Estadounidense organizó el evento para presionar por la liberación de los rehenes y crear conciencia sobre su difícil situación. Está destinado a representar una mesa de Shabat y es uno de una serie que se ha establecido simbólicamente para los rehenes en ciudades de Estados Unidos, Israel y todo el mundo.
En otras exhibiciones, se han colocado cochecitos u ositos de peluche para representar a los niños cautivos.
A la cabecera de esta mesa de Shabat de Nueva York, en Duffy Square, una silla alta de madera tenía la imagen de un bebé israelí de nueve meses llamado Kfir, debajo de la palabra “secuestrado”. Sobre la mesa había un plato rosa, una hogaza de jalá y un ramo de flores violetas y blancas.
En el centro de la mesa en forma de U se colocó una mesa separada para niños. En la mesa central había biberones, junto a platos de colores pastel. Tirados en la acera había ositos de peluche, con los ojos vendados.
“Mi prima, sus hijos y otras 200 personas están atrapadas y no sabemos dónde están”, dijo a la multitud Navé Strauss, un neoyorquino cuyos familiares están detenidos en Gaza. “Repetir el llamado, presionar a todos los que están en una posición de poder, a cualquiera que esté en condiciones de negociar por su libertad hoy, ahora mismo. Tráiganlos a casa”.
Cientos de israelíes y simpatizantes rodearon la exhibición mientras los transeúntes se detenían para tomar fotografías. Algunos israelíes repartieron folletos y dialogaron con los turistas, explicando el significado de la exposición, que permaneció en la plaza durante cinco horas.
No hubo contra protestas significativas, aunque estalló una breve pelea cuando un transeúnte agarró la bandera israelí de un hombre. La policía rápidamente los separó. Varias personas se pronunciaron en contra de la manifestación, tocando la fibra sensible de los participantes.
“¿Con todo lo que está pasando y todavía apoyas a Israel?” gritó una mujer.
“Son niños. ¿Cómo convives con eso?, respondió un asistente.
Los folletos pegados a las sillas, diseñados por la artista israelí Nitzan Mintz y su pareja, conocida con el nombre de Dede Bandaid, también se han convertido en un punto de discordia. Los carteles se han pegado por toda la ciudad de Nueva York y otras ciudades del mundo, y los activistas antiisraelíes los han arrancado o desfigurado.
Esta semana en la ciudad de Nueva York, alguien pegó la palabra “ocupante” sobre la etiqueta “secuestrado” en un cartel que llevaba el nombre y la foto de un niño, sugiriendo que no se lo debería ver como un civil.
Los rehenes llevan más de 20 días en cautiverio. Hamás ha liberado a cuatro en una medida que el grupo terrorista describió como un gesto humanitario pero vista en general como una estratagema de relaciones públicas.
El Consejo Israelí-Estadounidense celebró una manifestación a la que asistieron miles de personas en Times Square la semana pasada y prometió continuar realizando eventos hasta que los rehenes sean liberados. El evento del jueves fue respaldado por una serie de grupos judíos, entre ellos la Federación UJA de Nueva York, el Congreso Judío Mundial, el Comité Judío Estadounidense de Nueva York y el Consejo de Relaciones con la Comunidad Judía de Nueva York.
