Las Fuerzas de Defensa de Israel anunciaron el domingo la muerte de un soldado durante los combates en la ciudad de Khan Yunis, en el sur de Gaza, el día anterior, la última pérdida para una brigada de infantería que rotó en Gaza a fines de la semana pasada, según The Times of Israel.
La muerte del sargento mayor (res.) Dennis Yekimov, de 33 años, elevó a 246 el número de tropas muertas en la ofensiva terrestre contra Hamás, mientras continuaban los feroces combates en varias partes de la Franja, incluso después de haber puesto fin a una operación de dos semanas para volver a limpiar un barrio de la ciudad de Gaza previamente capturado.
Yekimov, de Beersheba, formaba parte de la Brigada Bislamach, que perdió a tres soldados en Khan Yunis el sábado cuando entraron en un edificio con trampas explosivas en la ciudad. Otros 14 soldados resultaron heridos, seis de ellos de gravedad, en la explosión.
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Yekimov, que fue enterrado el domingo, ante el llanto de su pequeña hija, quien lo llamó “el mejor padre del mundo”.
El hermano de Yekimov, Igor, prometió que la familia “protegería a su pequeña hija como tú nos protegiste a nosotros”.
“Las palabras no pueden describir lo que fuiste para nosotros. Te mataron defendiendo la patria. Como un verdadero héroe. Fuiste un modelo a seguir. Siempre cuidaremos de tu niña”, dijo en el funeral.
La Brigada Bislamach, la Escuela de Profesiones del Cuerpo de Infantería y Comandantes de Escuadrón de las FDI en tiempos de guerra, entró en Gaza el jueves para reemplazar a la Brigada de Paracaidistas, que fue retirada después de tres meses consecutivos de combates en Khan Yunis.
El ejército concluye una operación de dos semanas para retomar el previamente conquistado barrio de Zeitoun en la ciudad de Gaza.
Los combates en la Franja han mostrado pocos signos de desaceleración a pesar de los avances en la ciudad del sur de Gaza y de los intensos esfuerzos internacionales para un alto el fuego temporal antes de que la ofensiva terrestre de Israel se expanda a la ciudad sureña de Rafah.
En el centro de Gaza, las FDI y el Shin Bet dijeron que un ataque aéreo el domingo por la mañana acabó con Mahmoud Muhammad Abed Khad, quien había dirigido los esfuerzos de reclutamiento de Hamás, específicamente en el Batallón Zeitoun del grupo terrorista.
Según las FDI y el Shin Bet, Khad también participó en la recaudación de fondos para la actividad militar de Hamás.
Las FDI publicaron un vídeo que, dijeron, mostraba el ataque a Khad viajando en un vehículo.
Los palestinos en el centro de Gaza dijeron que un camión que llevaba ayuda fue alcanzado por un dron, afirmación negada por el ejército israelí, aunque no estaba claro si fue el mismo ataque que mató a Khad.
“Fue alcanzado por un dron con un misil”, convirtiendo a varias personas “en pedazos”, dijo Haytham al-Quraan, mientras examinaba los restos. “Estaban entregando ayuda al sur. Luego fue alcanzado nuevamente por un segundo misil”.
La Media Luna Roja Palestina dijo que los equipos “trasladaron a cinco mártires” y cuatro heridos “debido al ataque a un camión por parte de un dron israelí”.
Contactados sobre el incidente, los militares dijeron a la AFP: “No fue un camión de ayuda el que fue golpeado”, sin dar más detalles.
Más al norte, las FDI dijeron que habían concluido una incursión de dos semanas de duración en el barrio Zeitoun de la ciudad de Gaza, después de reasignar tropas a la zona para evitar que los terroristas retomaran el control del área conquistada anteriormente en la guerra.
Según el ejército, al menos 113 “operativos terroristas” murieron en la operación, durante la cual las tropas destruyeron unos 35 objetivos de Hamás y la Jihad Islámica Palestina, incluidos depósitos de armas y sitios de fabricación, infraestructura de túneles, sitios de lanzamiento de cohetes con cientos de lanzadores y un sitio perteneciente al comandante de la Brigada de la Ciudad de Gaza, Izz ad-Din Haddad.
No estaba claro si las FDI habían restablecido los sitios o los habían dejado intactos después de su primer barrido de la zona meses antes.
El ejército dijo que había capturado docenas de sospechosos de terrorismo, acusando a hombres armados de Hamás de esconderse entre la población civil en Zeitoun.
Hombres armados de Hamás están operando en Zeitoun sin un “marco militar” y en células relativamente pequeñas, dijeron las FDI, tras haber desmantelado los batallones del grupo terrorista en la zona en las primeras etapas de la ofensiva terrestre.
Según las FDI, la mayoría de los ataques contra las tropas en Zeitoun ocurrieron durante el día y no durante la noche. Cuatro soldados murieron en el transcurso de la operación, ya que las tropas fueron objeto de operaciones.
Los ataques aéreos continuaron azotando zonas del sur de Gaza, y un corresponsal de la AFP informó de varios ataques aéreos en Rafah y Khan Yunis, en el sur de Gaza, el domingo por la noche.
El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, dijo el domingo que el número de muertos en la guerra había superado las 30.400 personas, y que otras 71.700 personas habían resultado heridas.
Las cifras del grupo terrorista no están verificadas, no diferencian entre civiles y combatientes, y enumeran todas las muertes como causadas por Israel, incluso las causadas por cientos de cohetes fallidos o por fuego palestino.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, prometió ante las tropas de la 98ª División en la frontera de Gaza, que Israel no pondrá fin a la guerra hasta que Hamás sea completamente desmantelado.
“No pondremos fin a esta guerra sin eliminar a Hamás. No habrá tal situación. No habrá Hamás como organización gobernante. Durante el tiempo que sea necesario”, afirmó.
“La hambruna se extiende” en el norte de Gaza, dijo un portavoz del Ministerio de Salud dirigido por Hamás. Al menos 16 niños han muerto de desnutrición en los últimos días.
Según la ONU, cada vez es más difícil distribuir ayuda dentro de Gaza. El flujo de ayuda procedente de Egipto casi se ha agotado en las últimas dos semanas, y el colapso de la seguridad ha hecho cada vez más difícil distribuir los alimentos que llegan.
Israel, que controla todos los camiones que entran a Gaza desde los cruces de Kerem Shalom y Rafah, culpa a las Naciones Unidas por no entregarla lo suficientemente rápido tras haber sido autorizada, y por provocar una caída general en las entregas durante el último mes.
Se buscan otras formas de llevar ayuda al norte de Gaza, después del caótico tumulto alrededor de un convoy el jueves temprano en el que murieron decenas de palestinos y cientos más resultaron heridos.
Hamás acusó a Israel de abrir fuego contra los hambrientos habitantes de Gaza pero las FDI sostienen que muchos fueron pisoteados en la caótica aglomeración, y que las tropas sólo dispararon contra unos individuos que corrieron hacia ellos de manera amenazadora.
Los intensos esfuerzos de Estados Unidos, Egipto y Catar para negociar un alto el fuego temporal y un acuerdo de liberación de rehenes antes del comienzo del Ramadán este mes, en aproximadamente una semana, parecieron toparse con un obstáculo el domingo cuando Israel se negó a enviar un equipo negociador a El Cairo, al negarse Hamás a proporcionar una lista de rehenes vivos y determinar el número de prisioneros palestinos a liberar Israel por cada rehén liberado como parte de las conversaciones.
