“El sábado pasado realicé el vuelo más significativo que jamás haya realizado”, dijo el lunes a The Jerusalem Post el Mayor N, piloto de la Fuerza Aérea de Israel (IAF) en el Escuadrón 122 que ha estado en servicio de reserva desde el 7 de octubre.
Se refería, por supuesto, a la amplia operación de defensa de Israel en medio de los multifacéticos ataques aéreos lanzados por el régimen islámico, titulada Escudo de Hierro.
Si bien N se enfrentó a una decepción el viernes cuando le dijo a su esposa que no volvería a casa esa noche (o todo el fin de semana, de hecho), se sintió lleno de “emoción” y “concentración” una vez que le informaron sobre la operación histórica en la que participaría.
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Las FDI –y, de hecho, el mundo– comprendieron muy pronto que un ataque iraní era inminente. Los sistemas de defensa de Israel sólo necesitaban estar preparados.
Aproximadamente a las 10 p.m. el sábado por la noche, N y sus compañeros pilotos fueron alertados de que era hora de surcar los cielos.
“He sido piloto durante más de 20 años y he participado en muchas operaciones, tanto dentro como fuera de Israel. Este fue el vuelo más significativo [hasta ahora]”, dijo. “Desde el 7 de octubre, nosotros, como toda la fuerza aérea, pasamos al nivel de alerta más alto, ya sea en relación con Gaza o con nuevas amenazas”.
Esa noche, Israel desplegó aviones Eitam, Shavit y Oron para detectar, informar y, en última instancia, ayudar a eliminar las amenazas aéreas.
Los Eitam son aviones de vigilancia del Sistema de Control y Alerta Aerotransportada (AWACS) equipados con sistemas de radar y comando y control por valor de más de 100 millones de dólares.
Los Shavit son aviones de recopilación de inteligencia con grandes altitudes, largos alcances de vuelo y capacidades de sistemas avanzados. Pueden detectar el funcionamiento de sistemas electrónicos a cientos de kilómetros de distancia y en zonas remotas.
Los Oron son aviones de alto rendimiento y bajo mantenimiento equipados con radares avanzados y sistemas de inteligencia que crean imágenes de inteligencia integrales en tiempo real. Este era el tipo de avión que N pilotó el sábado por la noche.
“Trabajamos para reconocer las amenazas e informar a la [División de Operaciones] y a los pilotos de combate cuáles eran las mayores amenazas”, explicó N. “Los controladores en la parte de atrás hablan con los pilotos de combate.
“Fue como un juego de computadora”
“Estábamos en una ubicación muy estratégica en medio del cielo. Fuimos los primeros en reconocer y ver lo que se avecinaba. Era como un juego de computadora.
“Les dije: ‘Este objetivo está en camino’. Necesitamos acabar con esto’”, continuó. “De repente te das cuenta: ‘Dios mío, ¿qué estoy haciendo? No puedo estropear esto”. Afortunadamente, nuestro equipo de controladores está formado por profesionales. Les pasamos mensajes. Fue una cooperación excelente”.
Según él, sin el trabajo realizado por su escuadrón, “algunas de las amenazas habrían llegado a Israel, Dios no lo quiera”.
De hecho, el portavoz de las FDI, el general de brigada Daniel Hagari reveló, tras la operación, que el 99% de las amenazas aéreas fueron derribadas y que ninguno de los 200 drones y 30 misiles de crucero enviados llegó a territorio israelí.
La información recopilada por N y sus compañeros de equipo fue, en última instancia, la información que permitió a los aviones, el David’s Sling (Honda de David) o los sistemas de misiles Arrow (Flecha) derribar las amenazas aéreas que se avecinaban. La Cúpula de Hierro, que defiende bien contra los cohetes simples de Hamás y Hezbolá, es menos relevante para los drones y los misiles de largo alcance más sofisticados.
Cuando se le preguntó cómo se sentía después de la operación, N dijo que no pudo dormir durante los días siguientes.
“Sólo ahora, tres días después, entiendo lo que viví allí”, dijo. “Experimenté lo que era participar en algo mucho más grande que yo. Necesitaba proteger físicamente al país en el lugar más puro. Siento que esto fue muy significativo y que protegí físicamente a Israel de las 60 toneladas de armas”.
Después de que todos aterrizaron de manera segura, los pilotos y controladores, junto con sus comandantes, se reunieron para una sesión informativa, como hace regularmente la Fuerza Aérea.
“Para nosotros es fundamental contar con un informe verdaderamente honesto”, dijo N. “Siempre estamos buscando mejorar. Estamos preparados para cualquier amenaza. Siempre estamos practicando, siempre afilando nuestros cuchillos.
“No nos olvidamos ni por un momento de los rehenes”, concluyó N entre lágrimas. “Nuestro principal objetivo es devolverlos. Sólo deseo la libertad de nuestros rehenes, que regresen sanos y bien, y que todos los soldados, reservistas o no, regresen a casa, amén”.
El escuadrón 122 fue, como lo describió N, una “parte irremplazable y crucial de esta operación”.
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