Arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel han descubierto un lugar de enterramiento previamente desconocido en las Tierras Altas del Néguev que arrojan luz sobre las antiguas redes comerciales que abarcaban Arabia, Fenicia, Egipto y el sur de Europa, dijo la IAA el miércoles.
Entre sus descubrimientos se encuentran puntas de flecha de 2.500 años de antigüedad de Yemen, sugiriendo que el sitio había servido como cementerio para las caravanas comerciales que atravesaban el desierto.
Situado cerca de la intersección de Tlalim, el sitio de excavación ha revelado docenas de tumbas que contienen una rica variedad de artefactos, incluyendo herramientas de sílex, joyas, vasijas de alabastro y amuletos religiosos.
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Según el director de la excavación, el Dr. Martin David Pasternak, y la investigadora principal, la Dra. Tali Erickson-Gini, los hallazgos indican un vibrante intercambio cultural entre diferentes regiones en el primer milenio a. C.
Una colección de puntas de flecha de sílex que se descubrió en el sitio se originó en Yemen y Omán, dijeron los investigadores. El Dr. Jacob Verdi, del IAA, un experto en herramientas de sílex, dijo que algunas de las puntas de flecha tenían rastros de ocre rojo, una sustancia que a menudo se usaba en las culturas antiguas con fines religiosos o decorativos.
“La presencia de ocre en estos artefactos puede indicar su significado de culto, lo que les da un valor especial más allá de su uso práctico”, dijo.
Entre los otros artefactos recuperados se encontraban joyas de cobre y plata, herramientas para preparar incienso, cientos de cuentas de piedra de colores y conchas marinas raras. También se encontró un amuleto que representa al dios egipcio Bes, conocido por proteger a las mujeres y los niños.
Preguntas intrigantes
Antes de las pruebas de ADN, los investigadores pudieron determinar que los grupos encontrados en las tumbas eran mujeres debido a la gran cantidad de brazaletes y otros elementos que se encontraron.
El lugar de enterramiento plantea preguntas intrigantes para los investigadores. A diferencia de los cementerios típicos, no está ubicado cerca de ningún asentamiento o fortaleza conocido, lo que hace que su propósito no esté claro.
Los expertos propusieron dos posibilidades principales: o bien el sitio fue utilizado durante generaciones por caravanas comerciales como cementerio designado, o bien fue el resultado de un entierro masivo después de un ataque a una caravana en viaje.
“Las tumbas están situadas en una encrucijada clave en el Néguev, que une las rutas comerciales de la Península Arábiga con el Levante y el Mediterráneo”, dice el informe. “Esto apoya la teoría de que el Néguev no era solo un punto de tránsito sino un centro de comercio internacional e intercambio cultural”.
El sitio de excavación, que inicialmente se excavó para construir una tubería de agua antes de que se encontraran los tesoros arqueológicos, había descubierto más de lo que los investigadores podrían haber imaginado, dijo la investigadora principal, la Dra. Tali Erickson-Gini, a The Jerusalem Post.
“No había un fuerte, un tel [colina], un pueblo cerca, por lo que deben haber sido comerciantes”, dijo. “Se encontró una inscripción en Yemen que hablaba de prostitutas del templo y señalaba específicamente la compra de 30 mujeres de Gaza, así como de Egipto, Grecia y otras áreas”.
Es posible que las mujeres hubieran sido parte de este antiguo comercio de prostitución, dijo Erickson-Gini.
Los descubrimientos llevaron a los investigadores a creer que las mujeres pueden haber muerto en ruta, lo que también muestra la correlación histórica con la presunta trata de personas.
El Director General de la IAA, Eli Escusido, enfatizó la importancia del descubrimiento para comprender la importancia histórica del Néguev.
“Este hallazgo pone de relieve que el Néguev era una antigua encrucijada internacional, una puerta de entrada para el comercio y un lugar de encuentro de culturas”, afirmó. “A través de una investigación multidisciplinaria, podemos explorar más a fondo la dinámica económica y cultural que dio forma a esta región hace miles de años”.
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