(JTA) – Hace seis meses, la idea de la paz entre Israel y el Líbano parecía remota, si no imposible. Hoy podría estar más cerca.
Las negociaciones fronterizas podrían allanar el camino para un tratado de paz que se convertiría en uno de los más importantes de Israel en casi medio siglo.
BEN SALES
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En ese momento, Hezbolá e Israel llevaban casi un año intercambiando fuego. La región fronteriza entre ambos países estaba devastada, con un número creciente de muertos y la evacuación de una gran cantidad de civiles. A finales de septiembre, las tropas israelíes cruzarían la frontera, lo que marcaría la tercera vez que Israel invade el Líbano desde 1982.
Sin embargo, negociadores israelíes y libaneses se reunieron esta semana en el Líbano para llevar a cabo una tarea que se percibe a la vez como benigna y monumental: acordar la ubicación exacta de su frontera.
Si las conversaciones mediadas por Estados Unidos y Francia tienen éxito, podrían allanar el camino para un tratado de paz que, en cierto modo, sería el más significativo para Israel en casi medio siglo. Según informes, un funcionario israelí declaró: «El objetivo es alcanzar la normalización».
Esta es la situación actual y lo que podría suceder a continuación:
Israel y el Líbano están geográficamente cerca, pero han sido enemigos durante mucho tiempo.
A primera vista, Israel y el Líbano, justo al norte, tienen mucho en común: ambos son pequeños países levantinos étnicamente diversos, con historias que se remontan a la Biblia, fundados en la década de 1940. La capital libanesa, Beirut, y Haifa, la tercera ciudad más grande de Israel, están a solo 128 kilómetros de distancia, ambas en la costa mediterránea. Durante un breve período en torno a la Segunda Guerra Mundial, las vías del tren conectaban ambas ciudades.
Pero en los últimos 75 años, la gran mayoría de los israelíes que han llegado al Líbano han vestido uniformes militares. Los países no tienen relaciones diplomáticas y han experimentado guerras en repetidas ocasiones.
Soldados israelies en una zona de concentracion cerca de la frontera israeli con el Libano, 1 de octubre de 2024. (David Cohen/Flash90)
Ha habido tres grandes guerras entre Israel y el Líbano.
Su conflicto más importante se produjo en 1982, cuando Israel invadió el Líbano y montó una amplia ofensiva contra la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), con sede en Beirut, con el objetivo declarado de detener los ataques a las comunidades fronterizas de Israel. El Líbano se encontraba en medio de su propia guerra civil, e Israel se alió con las milicias cristianas libanesas, que perpetraron masacres en los campos de refugiados palestinos de Sabra y Chatila.
La OLP se trasladó a Túnez e Israel se retiró de gran parte del Líbano. Sin embargo, el ejército israelí permaneció en el sur del Líbano, donde luchó contra un nuevo enemigo: el grupo terrorista Hezbolá, que tenía como objetivo tanto a las tropas israelíes como a las estadounidenses en el país. En las décadas transcurridas desde entonces, Hezbolá desarrolló su propia milicia y un amplio arsenal de armas, operando como un supuesto “Estado dentro del Estado” en el sur del Líbano y obteniendo escaños en el parlamento libanés.
Tras una serie de bajas israelíes, incluyendo un accidente de helicóptero en 1997 que causó la muerte de 73 soldados, Israel se retiró unilateralmente del sur del Líbano en el año 2000.
Seis años después, Israel y Hezbolá volvieron a enfrentarse después de que el grupo terrorista asaltara Israel y secuestrara soldados. Esa guerra, que duró un mes, se considera en Israel una debacle con un elevado número de bajas, y Hezbolá se mantuvo prácticamente atrincherado en la frontera. Los cuerpos de los soldados fueron devueltos dos años después en un intercambio de prisioneros.
La frontera permaneció relativamente tranquila hasta el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, al que Hezbolá se unió poco después, lanzando una lluvia de misiles sobre Israel que forzó la evacuación generalizada de civiles del norte de Israel. Israel respondió con ataques aéreos e invadió el Líbano el otoño pasado, librando un conflicto terrestre de dos meses que acabó con la vida de gran parte del liderazgo de Hezbolá y lo dejó debilitado.
El primer ministro israeli, Benjamin Netanyahu (derecha), y otros funcionarios israelies en la frontera con Siria el 8 de diciembre de 2024. (Koby Gideon/Oficina de Prensa del Gobierno de Israel)
Ahora, los adversarios de Israel se han visto debilitados.
La invasión israelí también debilitó a Hezbolá de otras maneras. Durante años, el grupo terrorista había ayudado a apuntalar el régimen de Bashar al-Assad en Siria. Israel también ha atacado duramente a Irán, principal patrocinador de Hezbolá y aliado clave de Siria. Sin esa ayuda, el régimen de Assad, que en su día ocupó parte del Líbano, colapsó rápidamente el año pasado.
Israel comenzó a retirarse del Líbano bajo un alto el fuego a finales de noviembre, y la frontera ha permanecido prácticamente en calma desde entonces. El alto el fuego exige que el ejército libanés tome el control del sur del Líbano, reemplazando a Hezbolá. Pero Israel sostiene que eso no ha sucedido y dice que necesita mantener tropas en el Líbano porque Hezbolá todavía está operando en la zona.
La elección del presidente libanés Joseph Aoun en enero, que puso fin a dos años de estancamiento en el sistema político, dividido entre cristianos y musulmanes, se consideró una nueva señal de la debilidad de Hezbolá. El candidato predilecto del grupo se retiró de las elecciones.
Aoun desea que Israel se retire de su país. Sin embargo, su administración también representa una oportunidad para fortalecer las relaciones entre dos antiguos enemigos.
Las conversaciones se centran en cuestiones técnicas y en la salida de Israel del territorio libanés.
Ha habido intentos de alcanzar la paz entre Israel y el Líbano antes. Durante la guerra de 1982, Israel intentó sin éxito un tratado que no prosperó. Más concretamente, en 2022, Israel y el Líbano negociaron una frontera marítima, lo que se consideró un paso hacia el fortalecimiento de las relaciones. Estas conversaciones podrían ser aún más significativas. Si bien Israel y el Líbano siempre han tenido una frontera —durante un tiempo se la llamó la “Valla Buena” debido a la tranquilidad que reinaba—, también ha habido disputas a lo largo de la ruta.
Morgan Ortagus, Enviada Especial Adjunta para Oriente Medio
Esta semana, negociadores israelíes, franceses, estadounidenses y libaneses se reunieron en Naqoura, Líbano, para conversaciones que, según Morgan Ortagus, enviada especial adjunta de la presidencia estadounidense, se centrarían en “resolver diplomáticamente varios asuntos pendientes”. Entre ellos:
- Liberar a varios prisioneros libaneses retenidos por Israel
- Resolver las disputas fronterizas restantes
- Acordar la retirada militar israelí
La oficina del primer ministro israelí anunció que Israel liberaría a los cinco prisioneros “en coordinación con Estados Unidos y como un gesto hacia el nuevo presidente del Líbano”.
Los daños causados al bosque de Biriya, en la ciudad de Tzfat, al norte de Israel, tras los ataques con misiles desde el Libano, el 10 de julio de 2024. (Avshalom Sassoni/Flash90)
El camino hacia la paz tiene dificultades y promesas
Una frontera terrestre no es un tratado de paz, y establecer relaciones entre dos países que se han considerado enemigos durante más de 75 años no es sencillo.
Si los remanentes de Hezbolá reanudan sus ataques contra Israel, o si Israel no se retira del Líbano, las negociaciones podrían fácilmente fracasar. Hezbolá ha citado previamente zonas fronterizas en disputa para justificar sus ataques contra Israel, y The New York Times citó al analista Mohanad Hage Ali, residente en Beirut, quien afirmó: «Si se llega a un acuerdo sobre la frontera, la coartada de Hezbolá desaparecerá».
Pero tanto Israel como Estados Unidos llevan tiempo con la vista puesta en acuerdos con otros países de la región. Hasta ahora, la atención se ha centrado en un tratado con Arabia Saudí. Pero, en cierto modo, un tratado con el Líbano es mucho más significativo.
Israel firmó acuerdos de normalización con cuatro países árabes en 2020, pero ninguno con el que hubiera librado una guerra. Lo mismo ocurre con Arabia Saudita: no tienen relaciones oficiales, pero nunca han librado un conflicto importante.
No es el caso del Líbano. Un tratado de paz con el Líbano, de mantenerse, sería una paz real: el fin de décadas de ataques, bombardeos e invasiones.
También sería el primer tratado de Israel con un país fronterizo desde el tratado de 1994 con Jordania, que para entonces tampoco había combatido a Israel durante años. La última vez que Israel pasó, en pocos años, de combatir a un país a hacer la paz con él ocurrió con el tratado entre Israel y Egipto en 1979.
Un acuerdo entre Israel y el Líbano también significaría que Israel mantendría relaciones con tres de los cuatro países limítrofes.
¿Podrán entonces los israelíes subirse a un tren para tomar un café en Beirut? No pronto. Pero las conversaciones de esta semana podrían abrir la puerta.
