Para conmemorar la intensa y emotiva transición del Día de los Caídos al Día de la Independencia el miércoles por la noche, 35 personas encenderán antorchas en la ceremonia estatal anual en el Monte Herzl de Jerusalén, representando a un amplio sector de la sociedad israelí.
La ceremonia anual contará con la presencia de los rehenes liberados Emily Damari y Eli Sharabi, los íconos culturales Zehava Ben y Omri Casspi, y figuras más controvertidas como Dana International y Ben Shapiro.
La mayoría de quienes recibirán este honor, considerado uno de los galardones más prestigiosos de Israel, son figuras consensuadas: rehenes liberados, héroes de guerra, familiares en duelo e íconos culturales, bajo el lema de este año: “Puentes de Esperanza“. La ceremonia de Estado, que se transmite simultáneamente en las cuatro principales cadenas de televisión, fue vista en directo el año pasado por más de un millón de israelíes. Si bien tradicionalmente se han seleccionado 12 personas para encender las 12 antorchas —una cifra que evoca a las tribus bíblicas de Israel—, este año la cifra ha aumentado a 35. La ministra de Transporte, Miri Regev, organizadora del evento, declaró que era imposible reducir la lista.
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Cada antorcha será encendida por tres personas, excepto la que simboliza a los rehenes, que será encendida solo por dos, en memoria de los 59 cautivos desaparecidos que aún permanecen en Gaza.
Entre los nombres más conocidos que subirán al escenario se encuentran la cantante Zehava Ben, los jugadores de baloncesto Omri Casspi y Deni Avdija, el medallista olímpico Omer Smadga, los rehenes liberados Emily Damari y Eli Sharabi, y la heroína del 7 de octubre Rachel Edry.
Ben Shapiro asiste a una ceremonia en la Kneset en honor a los que encenderan las antorchas del Dia de la Independencia, junto con el presidente de la Kneset, Amir Ohana, y la ministra de Transporte, Miri Regev, el 28 de abril de 2025. (Yonatan Sindel/Flash90)
Shapiro, quien no es ciudadano israelí, es el fundador del sitio de noticias The Daily Wire, presentador del popular programa de radio y podcast “The Ben Shapiro Show” y una de las voces de derecha más influyentes de Estados Unidos.
Desde hace tiempo, ha sido un destacado activista proisraelí en el panorama mediático estadounidense, y su defensa del Estado judío y su activismo contra el antisemitismo en los campus universitarios se han agudizado e intensificado tras la masacre de Hamás del 7 de octubre.
En un ensayo para la ceremonia del Dia de la Independencia, los cantantes Dana International, Zehava Ben y Micha Shitrit encienden una antorcha en el Monte Herzl, Jerusalen, el 28 de abril de 2025. (Yonatan Sindel/Flash90)
El cantante Boaz Sharabi rechazó la invitación únicamente por motivos de agenda, mientras que Regev desmintió la información según la cual las cinco soldados de observación liberadas que estuvieron secuestradas en Gaza rechazaron el honor. La soldado liberada Agam Berger tocará el violín durante la ceremonia, entre varias actuaciones musicales.
La rehen liberada Agam Berger toca el violin en un ensayo para la 77.ª ceremonia del Dua de la Independencia, Monte Herzl, Jerusalen, 28 de abril de 2025. (Yonatan Sindel/Flash90)
La primera antorcha el miércoles por la noche será encendida por los rehenes liberados Sharabi y Damari.
Sharabi, cuya esposa Lianne e hijas Noiya y Yahel fueron asesinadas el 7 de octubre, fue tomado cautivo de su hogar en el kibutz Be’eri. Su hermano, Yossi Sharabi, también fue tomado como rehén y murió en cautiverio, probablemente en un ataque de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). Eli regresó como parte de un acuerdo de alto el fuego en febrero y desde entonces ha hablado abierta y públicamente sobre los horrores que enfrentó en cautiverio y la necesidad de traer a todos a casa.
Damari, tomada como rehén en el kibutz Kfar Aza, perdió dos dedos al recibir un disparo durante su secuestro. El día de su liberación en enero, una imagen suya usando esa mano para hacer un emoji de “rock on” se convirtió rápidamente en un símbolo viral de resiliencia y supervivencia.
Emily Damari (derecha) y su madre, Mandy, en una videollamada con familiares tras su regreso del cautiverio de Hamas, el 19 de enero de 2025. (FDI)
La antorcha que representa a las FDI será encendida por el teniente coronel Fayez Fares, un comandante druso que luchó en el kibutz Re’im el 7 de octubre; la teniente coronel (reserva) Hagit Alon Elharar, desplazada de su hogar en el norte que perdió a su hijo, el sargento Amitay Alon, de 19 años, en un ataque con drones de Hezbolá en octubre de 2024, pero continúa sirviendo en la reserva; e Inbar Ben-Simon, cuyo esposo, Raz, sirvió durante muchos meses en la reserva durante la guerra.
Una antorcha que representa la responsabilidad mutua será encendida conjuntamente por el rabino Shai Graucher, activista haredí que fundó una organización benéfica para ayudar a soldados de las FDI, evacuados, viudas y, más recientemente, rehenes liberados; Orly Robinzon, diseñadora de interiores que ayudó a israelíes desplazados a establecer sus nuevos hogares; y Haim Taib, empresario multimillonario y filántropo que dirige la filial africana de Save a Child’s Heart y fundó la Fundación Menomadin para impulsar la resiliencia israelí.
Shapiro y Casspi — el primer israelí reclutado en la NBA, jugó para varios equipos estadounidenses, incluidos los Sacramento Kings, y, como inversor de riesgo y activista, trae atletas y celebridades a Israel, incluyendo la organización de un viaje para Elon Musk a Israel después del 7 de octubre— encenderán una antorcha que marcará “un puente hacia el mundo” junto a Natasha Hausdorff, abogada británica y directora legal de Abogados del Reino Unido para Israel.
La antorcha de la “fortaleza de espíritu” será encendida por Edry — retenida como rehén en su casa en Ofakim por terroristas de Hamás a los que apaciguó con bebidas y bocadillos hasta que pudieron rescatarla—, junto con Rafael Arvas, cuyo hijo, el sargento Shay Arvas, murió combatiendo en Gaza y se dedicó a cuidar las tumbas en el cementerio militar de Holón; y Machlouf Ohana, director del cementerio de Kiryat Shmona, la ciudad más septentrional de Israel, que fue evacuada durante la guerra.
Rachel Edry asiste a una ceremonia en la Kneset en honor a los que encienden la antorcha del Día de la Independencia, el 28 de abril de 2025. (Yonatan Sindel/Flash90)
Juntos, Ben Carasso, de 10 años, quien usó las redes sociales después del 7 de octubre para defender a Israel, y Levana Zamir, de 87 años, presidenta de la Asociación de Judíos Egipcios y activista por los refugiados judíos de tierras árabes, encenderán la antorcha “de generación en generación” junto con Eli David, activista de derecha de X y experto en inteligencia artificial, publicó The Times of Israel.
Una antorcha que representa la determinación será encendida por Smadga, quien ganó una medalla de bronce olímpica en judo en 1992 y perdió a su hijo, el sargento de primera clase (reservado) Omer Smadga, quien luchó en Gaza en junio de 2024 y luego entrenó a los atletas olímpicos de Israel en París un mes después; Avdija, quien juega en la NBA con los Portland Trail Blazers; y Gal Hamrani, un atleta paralímpico ciego que ganó una medalla de plata para Israel en gólbol en los Juegos Paralímpicos de París 2024.
Encendiendo la antorcha de la sanación y la rehabilitación estarán Elisha Medan, quien perdió ambas piernas luchando en Gaza en noviembre de 2023; Jenny Sividia, quien sobrevivió a la masacre del festival Nova donde murió su hermano, Shlomo Sivida; y Yarin Ilovich, también conocida como DJ Artifex, quien actuó en el festival justo antes de que Hamás lanzara su ataque.
Una antorcha dedicada a unir comunidades será encendida por el rabino Shmuel Slotki, cuyos dos hijos, Noam y Yishay, fueron asesinados el 7 de octubre mientras trabajaban para salvar a los residentes del kibutz Alumim; Racheli Tadesa Malkai, fundadora de la organización sin fines de lucro Empowering Ethiopian Women; y Riki Sitton, una madre haredí de 10 hijos que trabaja para unir a judíos religiosos y no religiosos.
El rabino Shmuel Slotki, Racheli Tadesa Malkai y Riki Sitton encienden una antorcha durante un ensayo para la ceremonia anual del Día de la Independencia en el Monte Herzl, Jerusalén, el 28 de abril de 2025. (Yonatan Sindel/Flash90)
Representando la “banda sonora israelí”, Dana International encenderá una antorcha con la popular cantante mizrají Zehava Ben y el músico Micha Shitrit, miembro de la banda HaChaverim Shel Natasha.
Encendiendo una antorcha que simboliza la generosidad estarán Blanca Got, de 92 años, quien teje prendas verde oliva para soldados de las FDI desde el 7 de octubre; Shekoufeh “Chicki” Elghanian, originaria de Teherán, quien a los 84 años se mudó a Israel desde Nueva York y se dedicó a cocinar para soldados de las FDI; y el suboficial jefe (res.) Itzik Akrish, quien trabajó durante años para integrar a israelíes con necesidades especiales en las FDI.
Y, por último, tres individuos anónimos encenderán una antorcha: oficiales del Mossad identificados solo como R., D. y N., quienes se encontraban entre los responsables del ataque con buscapersonas de septiembre de 2024 contra funcionarios de Hezbolá en el Líbano.
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