En la sala de conferencias de un centro comunitario situado en el corazón de Los Ángeles, la escena puede parecer un poco extraña al principio: Gente moviéndose de un lado a otro y de un adelante a atrás, agitando los brazos. Pero no hay música ni profesor de baile a la vista.
Eso es porque el ritmo y las instrucciones se dan en realidad virtual.
Los bailarines participan en un focus group organizado por investigadores de Cedars-Sinai que están poniendo en marcha Movement Over Virtual Reality (MoVR), un programa de actividad física cuyo objetivo es ayudar a los latinos a reducir su riesgo de obesidad y diabetes Tipo 2 mediante ejercicios de RV inspirados en bailes latinos.
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“Consideramos que esta comunidad se está quedando al margen de esta increíble tecnología que puede ser divertida y atractiva”, señaló la doctora Yelba Castellón-López, investigadora científica del Laboratorio Castellón-López del Centro de Investigación de Cáncer para la Equidad en Salud de Cedars-Sinaí e investigadora principal del estudio. “Nuestro objetivo es llevarlo a la comunidad”.
MoVR se basa en el éxito probado del Programa de Prevención de la Diabetes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una intervención de un año en el estilo de vida que recomienda 150 minutos de actividad física moderada cada semana.
Pero para muchos latinos, el ejercicio regular en el gimnasio o al aire libre no siempre es una opción.
“Algunos participantes han comentado que trabajan todo el día, llegan tarde a casa y no se sienten seguros caminando por los parques de su comunidad”, explica Castellón-López. “Ven en este programa una forma de superar esa barrera: hacer ejercicio de una forma totalmente inmersiva, pero en la seguridad de su propia casa”.
Hasta ahora, casi 200 angelinos han participado en los focus groups de MoVR, que se realizan tanto en inglés como en español y se dividen por edades. Los participantes, de edades comprendidas entre los 18 y los 70 años, llevan auriculares de realidad virtual y siguen enérgicas rutinas de baile ambientadas en vibrantes entornos virtuales, sin necesidad de desplazarse ni ser miembro de un gimnasio.
“Me gusta mucho”, dice Julia Hernández. “Quizá mis hijos también quieran probar. Si me ven haciendo ejercicio, puede que digan: ‘Ay, mamá, yo quiero hacer eso’. Creo que podría ser bueno para toda mi familia”.
Otra participante, Evelyn Pacas, dijo que la experiencia iba más allá de los beneficios físicos.
“Además de hacer ejercicio y sudar, me reí mucho, y la risa te levanta el ánimo”, dijo. “Fueron solo 10 minutos, pero imagínate lo bien que me sentiría haciendo esto con más frecuencia en casa”.
Después de que Castellón-López y su equipo revisen los resultados de los focus groups, tienen previsto iniciar un nuevo estudio en el que los participantes recibirían sus propios lentes de RV para hacer ejercicio en sus propias casas.
“El objetivo no es sustituir el paseo al aire libre”, afirma Castellón-López. “Es ofrecer una herramienta adicional -algo culturalmente relevante, seguro y motivador- para ayudar a la gente a llevar una vida más sana”.
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