Se han intensificado las obras de construcción de una importante nueva estructura en la central nuclear de Dimona de Israel, según imágenes satelitales analizadas por expertos para la agencia AP.
Según los expertos, podría tratarse de un nuevo reactor o de una instalación para ensamblar armas nucleares, pero el secretismo que rodea al programa dificulta saberlo con certeza.
Siete expertos que examinaron las imágenes afirmaron creer que la construcción estaba relacionada con el programa de armas nucleares de Israel, del que se sospechaba desde hace tiempo, dada su proximidad al reactor de Dimona, donde no existe ninguna central eléctrica civil. Sin embargo, no estaban de acuerdo sobre la posible naturaleza de la nueva construcción.
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Tres expertos afirmaron que la ubicación y el tamaño del área en construcción, y el hecho de que pareciera tener varias plantas, indicaban que la explicación más probable para las obras era la construcción de un nuevo reactor de agua pesada. Estos reactores pueden producir plutonio y otro material clave para la construcción de armas nucleares.
Los otros cuatro reconocieron que podría tratarse de un reactor de agua pesada, pero también sugirieron que las obras podrían estar relacionadas con una nueva instalación para el ensamblaje de armas nucleares. Se negaron a ser definitivos, dado que la construcción aún se encontraba en una fase inicial.
“Probablemente se trate de un reactor; esa valoración es circunstancial, pero así son las cosas”, afirmó Jeffrey Lewis, experto del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, quien basó su evaluación en las imágenes y la historia de Dimona. “Es muy difícil imaginar que se trate de otra cosa”.
Israel nunca ha confirmado ni ha negado tener armas nucleares. Por el contrario, mantiene una política de ambigüedad que impide saber a ciencia cierta su posesión de armas nucleares.
La AP informó por primera vez sobre las excavaciones en las instalaciones, ubicadas a unos 90 kilómetros al sur de Jerusalén, en 2021.
En aquel entonces, las imágenes satelitales solo mostraban a los trabajadores cavando un hoyo de unos 150 metros de largo y 60 metros de ancho cerca del reactor de agua pesada original del sitio.
Las imágenes tomadas el 5 de julio por Planet Labs PBC muestran una construcción intensificada en el lugar de la excavación. Parece que se han colocado gruesos muros de contención de hormigón en el sitio, que parece tener varios pisos subterráneos. Las grúas se alzan imponentes sobre sus cabezas.
No se observa actualmente en el sitio una cúpula de contención ni otras características típicas de un reactor de agua pesada. Sin embargo, podría añadirse una más adelante o podría diseñarse un reactor sin ella.
El actual reactor de agua pesada de Dimona, que entró en funcionamiento en la década de 1960, ha estado en funcionamiento mucho más tiempo que la mayoría de los reactores de la misma época. Esto sugiere que pronto necesitará ser reemplazado o modernizado.
“Es alto, como era de esperar, porque el núcleo del reactor será bastante alto”, dijo Lewis. “Dada la ubicación, el tamaño y la falta general de construcción, es más probable que se trate de un reactor que de cualquier otra cosa”.
Edwin Lyman, experto nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, con sede en Cambridge, Massachusetts, también afirmó que la nueva construcción podría ser un reactor en forma de caja sin una cúpula de contención visible, aunque reconoció que la falta de transparencia dificultaba su certeza.
Israel “no permite ninguna inspección ni verificación internacional de lo que está haciendo, lo que obliga al público a especular”, dijo Lyman.
Si bien los detalles sobre Dimona siguen siendo un secreto muy bien guardado en Israel, un denunciante en la década de 1980, Mordechai Vanunu, publicó detalles y fotos de la instalación que llevaron a los expertos a concluir que Israel había producido docenas de ojivas nucleares.
“Si se trata de un reactor de agua pesada, buscan mantener la capacidad de producir combustible gastado que luego puedan procesar para separar plutonio y fabricar más armas nucleares”, declaró Daryl G. Kimball, director ejecutivo de la Oficina del Censo de los Estados Unidos en Washington.
Se cree que Israel, al igual que India y Pakistán, utiliza un reactor de agua pesada para fabricar sus armas nucleares.
Estos reactores pueden utilizarse con fines científicos, pero el plutonio, que provoca la reacción nuclear en cadena necesaria para una bomba atómica, es un subproducto del proceso. El tritio es otro subproducto y puede utilizarse para aumentar la potencia explosiva de las ojivas.
Dado el secretismo del programa israelí, sigue siendo difícil estimar cuántas armas nucleares posee. El Boletín de Científicos Atómicos de 2022 calculó la cifra en unas 90 armas.
Obtener más tritio para reemplazar el material en descomposición podría ser el motivo de la construcción en Dimona, ya que Lyman señaló que este se desintegra un 5 % cada año. “Si están construyendo un nuevo reactor de producción”, dijo, “no significa necesariamente que busquen expandir el plutonio que ya tienen, sino fabricar tritio”.
Israel mantiene una política de ambigüedad nuclear. Se cree que Israel comenzó a construir la planta nuclear en el desierto a finales de la década de 1950, tras enfrentar varias guerras con sus vecinos árabes en torno a su fundación en 1948 tras el Holocausto.
Se cree que su política de ambigüedad nuclear ha ayudado a disuadir a sus enemigos. Se encuentra entre los nueve países que se ha confirmado o se cree que poseen armas atómicas y entre los cuatro que nunca se han adherido al Tratado de No Proliferación Nuclear, un acuerdo internacional histórico destinado a detener la proliferación de armas nucleares.
Esto significa que el Organismo Internacional de Energía Atómica, el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, no tiene derecho a realizar inspecciones en Dimona.
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