Catherine Connolly, una veterana legisladora de la extrema izquierda del espectro político irlandés, fue elegida presidenta por un margen aplastante el sábado.
Los resultados oficiales mostraron un fuerte apoyo de los votantes a Connolly como presidenta, un cargo mayormente protocolario en Irlanda.
Obtuvo el 63% de los votos de primera preferencia una vez excluidos los votos no elegibles, en comparación con el 29% de su rival Heather Humphreys, del partido de centroderecha Fine Gael.
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Ha recibido críticas por sus opiniones sobre Hamás, del que afirmó en septiembre que formaba parte del tejido social del pueblo palestino. El primer ministro irlandés, Micheál Martin, criticó esos comentarios.
Connolly sostuvo posteriormente que condenaba rotundamente las acciones de Hamás y que su ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel, que dio inicio a la guerra, era absolutamente inaceptable.
Pero criticó a Israel por llevar a cabo lo que calificó de “genocidio” en Gaza, una acusación que Israel rechaza rotundamente. También ha acusado a Israel de ser un “estado terrorista”.
“Si en este Dáil no podemos reconocer que Israel es un Estado terrorista, entonces estamos en serios problemas”, dijo en un video compartido en la página de Facebook de su campaña en junio, refiriéndose a la cámara baja de la legislatura irlandesa donde sirvió. A continuación, criticó los ataques de Israel contra el programa nuclear de Irán, su conducta militar en Gaza y otras políticas israelíes.
Connolly, de 68 años, ha sido una veterana crítica de la Unión Europea en una Irlanda abrumadoramente pro-UE. Recibió el apoyo de la oposición, dominada por la izquierda, no era un nombre conocido y muchos la subestimaron al comienzo de la campaña.
Como candidata independiente, cobró impulso a medida que avanzaba la campaña y entusiasmó a los votantes más jóvenes.
“Seré una presidenta que escucha, reflexiona y habla cuando es necesario. Juntos podemos forjar una nueva república que valore a todos”, declaró Connolly en un discurso en el Castillo de Dublín.
La presidenta de Irlanda es en gran medida una figura simbólica, con poderes que rara vez utiliza para comprobar la constitucionalidad de la legislación, pero a menudo habla en el escenario internacional y da la bienvenida a otros jefes de estado.
Muchas de las opiniones de Connolly —desde denunciar los planes de la UE de aumentar el gasto militar hasta cuestionar la credibilidad de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia en su postura sobre la guerra de Gaza— se sitúan a la izquierda de muchos de los partidos que la respaldan, así como del presidente en ejercicio, Michael Higgins, quien se ha mostrado abiertamente crítico con Israel.
Higgins ha sido presidente desde 2011, habiendo cumplido los dos mandatos máximos de siete años.
Connolly será la décima presidenta de Irlanda y la tercera mujer en ocupar el cargo. Es ex psicóloga clínica y abogada.
Aunque se desempeñó como vicepresidenta de la cámara baja irlandesa tras ser elegida por primera vez en 2016, su victoria fue ampliamente considerada como una continuación de la tendencia reciente de elegir un presidente más independiente basado en los valores del candidato. Esto representó un duro revés para la recién reelegida coalición de centroderecha.
También se benefició de las desastrosas campañas de los dos partidos gobernantes. Humphreys no era la primera opción del Fine Gael. El candidato del Fianna Fail, el exentrenador de fútbol gaélico Jim Gavin, abandonó su candidatura debido a un escándalo financiero.
Un récord del 13 % de los votantes también anuló sus votos, en parte debido a una protesta planificada por los partidarios de un candidato conservador que no logró obtener el apoyo necesario de los representantes electos para presentarse a las urnas.
Martin afirmó que el gobierno estaba dispuesto a reformar el proceso de nominación.
El sábado, Martin felicitó a Connolly por su “amplia victoria electoral”. Dijo que esperaba trabajar con el nuevo presidente ya que “Irlanda sigue desempeñando un papel importante en el escenario mundial y esperamos acoger la presidencia de la UE en la segunda mitad de 2026″.
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