Miles de personas asistieron este domingo al funeral del sargento primero Itay Chen, caído en combate el 7 de octubre de 2023, cuyos restos entregó Hamás la semana pasada.
Ruby Chen, expresó frente a la tumba de su hijo en el cementerio Kiryat Shaúl en Tel Aviv: “Itay, fuiste parte de una nueva generación sionista, una generación que, lamentablemente y con nuestro inmenso dolor, tuvo que forjar su sionismo con fuego, sangre y mucho sacrificio. Marcaste un alto estándar para tus compañeros que quedaron atrás, lo que les ayudará a construir un Estado más moral, un Estado que santifique la vida y la ayuda mutua, que la santifique de verdad, no solo de palabra”.
“Pido disculpas por haber tardado dos años en traerte de vuelta. Te prometo que cerraremos cuentas con quienes dicen que era imposible traerte antes y con quienes se demoraron por consideraciones ajenas a la seguridad del Estado”.
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“Cuarenta y dos soldados y civiles israelíes que fueron secuestrados con vida regresaron en ataúdes. Ya no tenemos dudas. Nos consuela saber que no sufriste en cautiverio y que ahora tenemos un lugar donde estar contigo cuando queramos. Desde aquí intentaremos encontrar la fuerza para seguir adelante hacia el siguiente capítulo de nuestras vidas”.
“Papá y mamá se despiden de ti, héroe de Israel, nuestro rey león, sargento primero Itay Chen, número personal 9268698, y te saludan”.
La madre de Itay, Hagit Chen, expresó: “Itay, lamento que hayas esperado tanto para volver a casa. Defendí tu honor con todas mis fuerzas. Durante dos años y un mes, le conté a todo el mundo lo excepcional, valiente, heroico, divertido, guapo y talentoso que eras. Todos te esperábamos. Es terrible que este sea el final”.
“Sé que tendré que aceptar que ya no podré abrazarte. Ya no podré prepararte galletas con chispas de chocolate. Ya no podré ir al cine contigo los jueves. Ya no pondré la mesa para cinco. Ya no emprenderás el viaje con tu amada Neta tras el servicio militar. Ya no conducirás un coche de carreras. Ya no encestarás triples con precisión. Ya no jugarás con tu perro Gucci”.
“Itay, gracias por el privilegio y el honor de ser tus padres durante 19 años, 8 meses y 5 días. Te amo con todo mi corazón. Descansa en paz, mi amor. Nos volveremos a encontrar”.
Hagit y Ruby Chen en el funeral de su hijo, el soldado Itay Chen, en el cementerio militar Kiryat Shaul de Tel Aviv. (Shai Hazan/Movimiento de Protesta por la Democracia de Israel)
El enviado especial de Estados Unidos, Steve Witkoff elogió a Itay Chen en un mensaje de video.
“Este viaje también me llevó a reflexionar sobre mi propio camino, sobre mi hijo Andrew, cuya muerte transformó mi corazón para siempre”, dijo Witkoff. “Perder a un hijo es un dolor indescriptible, y sin embargo, fue a través de ese dolor lo que me unió a familias como la de los Chen. Fue como si Andrew, de alguna manera divina, me guiara hacia aquellos que necesitaban una voz, una mano, un amigo. Y al ayudarlos, encontré consuelo para mi propia alma”.
Agregó que la historia de Itay le ayudó a sanar una parte de su propio corazón, y le gusta pensar que Itay y su hijo Andrew se han encontrado “en algún lugar más allá de este mundo”.
“La familia Chen ha mostrado al mundo el significado de la fe y le ha enseñado lo que es la resiliencia, y que “nuestro propósito en esta tierra no es simplemente existir, sino amarnos los unos a los otros como si cada vida fuera la nuestra”.
Witkoff envió las condolencias de Jared Kushner y destacó el liderazgo y la dedicación del primer ministro Benjamín Netanyahu y del ministro Ron Dermer.
Elogió además el liderazgo del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien, según Witkoff, “no se rigió por la política, sino por la humanidad, su sentido de la humanidad y la firme convicción de que cada vida importa y nadie debe ser olvidado. Me enorgullece llamarlo mi amigo y mi presidente de Estados Unidos“.
El embajador de Alemania, Stefan Seibart elogió a Itay Chen y expresó la cercanía de la Embajada de Alemania con la familia.
“El dolor insoportable de saber con certeza que murió como un héroe y que jamás regresará, y el momento que tanto anhelábamos, su entierro, tras enterarnos de su muerte. Aunado a ese dolor, está el alivio; millones de personas sentimos lo mismo: dolor y alivio”.
“Hagit y Ruby, ustedes fueron luchadores admirables. Todos los políticos importantes de Alemania los conocen y saben lo que esperan de nosotros. Lucharon por amor a su hijo y por su compromiso con todos los demás rehenes. Cuando parecía que se había perdido toda esperanza, aportaron nuevas ideas, otra perspectiva para explorar”.
“Cinco familias esperan lo que ustedes tienen ahora: la posibilidad de llorar su pérdida como lo necesiten. Espero que lo tengan lo antes posible”.
El sargento primero Itay Chen Z”L, de 19 años en el momento de su muerte, cayó en combate en el tanque durante la batalla de Nahal Oz el 7 de octubre de 2023 y su cuerpo fue secuestrado por Hamás. Su muerte se confirmó el 10 de marzo de 2024.
En la mañana del 7 de octubre, la tripulación del tanque del 77.º Batallón de la 7.ª Brigada del Cuerpo Blindado luchó contra decenas de terroristas cerca del Kibutz Nahal Oz.
En la misma batalla cayeron Tomer Leibowitz, Itay Chen, y el comandante del tanque, el capitán Daniel Peretz, cuyos cuerpos fueron secuestrados y llevados a Gaza; el conductor del tanque, el sargento primero Matan Angrest, fue secuestrado con vida y liberado hace tres semanas.
Itay Chen era el hijo mediano de tres hermanos. Creció en Netanya, estudió en un marco para alumnos sobre dotados y era un atleta prometedor. Le gustaba jugar basquetbol, escalar en paredes y viajar por el país. Previo a su servicio militar trabajó como guía en un campamento de verano. De adolescente participó en actividades sociales y fue instructor en el Proyecto Shelah para jóvenes. Aunque resultó herido durante su servicio, insistió en continuar con su labor y posteriormente se alistó en el Cuerpo Blindado.
Itay dejó a sus padres, Ruby y Hagit, y a sus dos hermanos, Roy y Alón.
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