La Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI) anunció este jueves el descubrimiento de un túnel antiguo cerca del Kibutz Ramat Rajel en Jerusalén, cuyo propósito y datación aún se desconocen.
El túnel, de unos 50 metros de longitud, fue hallado durante una excavación de rescate previa a la construcción de un nuevo barrio en la zona. En Israel, todos los proyectos de construcción deben incluir estudios arqueológicos por ley.
“Al principio, pensamos que podría tratarse de una cueva natural, pero luego nos dimos cuenta de que no es así”, comentó Zinovi Matskevich, codirector de la excavación. “La construcción de este túnel supuso una enorme inversión de mano de obra y recursos”.
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El túnel cuenta con una escalera y una entrada.
“No logramos excavarlo por completo. Incluso para nosotros, sería un trabajo titánico. Sin embargo, excavamos algunas zanjas de prueba y descubrimos que, en algunos lugares, el techo tiene casi cinco metros de altura, lo cual es enorme. Así que empezamos a preguntarnos: ¿cuándo se construyó y con qué propósito?”
Sin embargo, los arqueólogos no han podido determinar ninguna de las dos cosas con un alto grado de certeza.
“Consideramos que podría ser una estructura moderna, vinculada con la compleja historia del siglo XX”, dijo Matskevich. “Pero no es el caso. Hay una enorme acumulación de material, en muchas etapas de acumulación, por lo que no es moderna”.
El túnel estaba lleno de escombros que, según estimaciones de los expertos de la AAI, se acumularon durante cientos, e incluso miles, de años.
Al preguntarle si se habían encontrado artefactos que ayudaran a datar la estructura, Matskevich explicó que hallaron fragmentos de cerámica e incluso herramientas prehistóricas de sílex del Neolítico, pero que estos no están relacionados con la construcción del túnel.
La zona donde se ubica el túnel también incluye otras estructuras antiguas que podrían estar asociadas a él.
“Ramat Rajel se encuentra a solo medio kilómetro al oeste de nuestra cueva y estuvo habitada desde la Edad del Hierro [1200-586 d. C.] hasta la era islámica [siglos VII-XI d. C.]”, dijo Matskevich. “Observamos numerosos edificios administrativos antiguos, tanto de la Edad del Hierro como de la época romana, que requerían gran cantidad de piedra, y nuestra hipótesis es que el túnel era en realidad una cantera”.
Se encontraron algunos escombros de cantera en el suelo del túnel y un pozo excavado en el techo, que podría haber servido para la ventilación. Estos elementos respaldan la hipótesis de que el túnel se utilizaba para la extracción de piedra, posiblemente para alcanzar una capa de caliza blanda.
El túnel, excavado en la roca a lo largo de unos 50 metros que data probablemente de cientos o miles de años (Yoli Schwartz/Autoridad de Antigüedades de Israel).
Según Matskevich, el túnel probablemente se construyó hace al menos 2,000 años, en la época romana, y posiblemente incluso antes, pero no pueden asegurarlo.
“La arqueología en Jerusalén siempre depara sorpresas”, dijo Matskevich. “Al mismo tiempo, llevo más de 20 años trabajando en Jerusalén y nunca he encontrado nada tan sorprendente y fascinante como este túnel, que nos plantea tantas preguntas”.
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