Cuatro días de negociaciones ininterrumpidas la semana pasada en Washington entre los gobiernos israelí y libanés estuvieron impulsados por un claro interés común: debilitar la influencia de Hezbolá e Irán en el Líbano, según funcionarios estadounidenses, israelíes y libaneses.
Por qué es importante: El marco negociado por la administración Trump es el acuerdo político más significativo entre Israel y el Líbano en cuatro décadas, pero todas las partes involucradas saben que la visión de paz que plantea podría no materializarse jamás.
Junto al escepticismo, existe una profunda preocupación de que el acuerdo pueda provocar una respuesta violenta de Hezbolá que podría sumir al país nuevamente en una guerra civil. El acuerdo también parece contradecir algunos de los entendimientos alcanzados entre Estados Unidos e Irán en Suiza, lo que podría complicar esa frágil tregua.
CONTEXTO
Irán logró incorporar la situación en el Líbano a sus negociaciones con Estados Unidos en las últimas semanas. Esto dio lugar a un memorando de entendimiento que insta a las partes a respetar un alto el fuego en el Líbano y garantizar la integridad territorial del país, la cual se ve activamente socavada por la continua ocupación israelí del sur del Líbano.
Durante las conversaciones celebradas en Suiza el domingo pasado, Estados Unidos e Irán acordaron crear una nueva “célula de desescalada”, junto con el Líbano y los mediadores pakistaníes y cataríes, para asegurar que el alto el fuego en el Líbano se mantenga. Esto sorprendió tanto a funcionarios israelíes como libaneses, quienes lo interpretaron como un fortalecimiento de Hezbolá y una legitimación de la influencia iraní en el país.
La noticia también se produjo mientras diplomáticos israelíes y libaneses se preparaban para una ronda crucial de negociaciones en Washington.
TRAS BAMBALINAS
Cuando se reunieron en el Departamento de Estado el martes, el embajador israelí Yechiel Leiter inauguró la primera sesión con un discurso contundente en el que calificó los nuevos acuerdos entre Estados Unidos e Irán sobre el Líbano como “un desastre total”. Leiter preguntó a los mediadores estadounidenses si Estados Unidos seguía interesado en debilitar la influencia de Irán en el Líbano, tal como se pretendía en las conversaciones entre Israel y el Líbano. Los representantes libaneses, por su parte, exigieron aclaraciones. «Los libaneses estaban a la defensiva», afirmó una fuente con conocimiento directo del asunto. Si bien los mediadores estadounidenses recalcaron que el objetivo era alcanzar un acuerdo entre Israel y el Líbano sin injerencias externas, el primer día de las conversaciones fue «bastante tenso», admitió un funcionario estadounidense.
Las partes se atrincheraron en sus posiciones, especialmente en materia de seguridad, y algunos participantes tuvieron la sensación de que las negociaciones retrocedían.
EN DETALLE
Las conversaciones se desarrollaron en dos frentes: uno de seguridad entre oficiales militares y otro político entre diplomáticos. Altos funcionarios del Pentágono y del Departamento de Estado mediaron en el proceso. Las partes trabajaron en tres documentos: un acuerdo marco, un anexo de seguridad y un acuerdo sobre la retirada inicial de Israel de dos «zonas piloto», que serían reemplazadas por el ejército libanés.
El miércoles, las negociaciones cobraron impulso. Los funcionarios estadounidenses empezaron a creer que se podría firmar un acuerdo al día siguiente. Pero el jueves, la situación dio un giro inesperado. Con el paso del día, las partes endurecieron sus posiciones y Estados Unidos no logró superar las diferencias en los tres documentos para crear un acuerdo único. La principal disputa radicaba en los términos y la ubicación de la retirada israelí.
El jueves por la noche, tanto el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, como el presidente libanés, Joseph Aoun, frenaron las negociaciones. Los negociadores de ambos lados solicitaron más tiempo para consultar con sus respectivas capitales, y los mediadores estadounidenses accedieron a extender las conversaciones un día más.
LA INTRIGA
El secretario de Estado, Marco Rubio, regresó a Washington el jueves por la noche tras un viaje al Golfo Pérsico. Rubio había estado hablando por teléfono con Netanyahu y Aoun desde el martes, manteniendo un total de aproximadamente ocho llamadas con ambos líderes.
El vicepresidente Vance también habló con cada uno de ellos al menos una vez. Rubio recalcó a Netanyahu y Aoun que para el presidente Trump era importante que el acuerdo se cerrara antes de que terminara la semana. La atención de alto nivel de Washington “dejó claro a ambas partes que existía una clara sensación de urgencia”, dijo una fuente con conocimiento del asunto.
DENTRO DE LA SALA
El viernes por la mañana, Rubio se unió a las conversaciones para intentar resolver los últimos detalles. También participaron en la recta final el jefe negociador estadounidense, Dan Holler; el embajador de Estados Unidos en el Líbano, Michel Issa; el comandante de los Marines del CENTCOM, el teniente general Joseph Clearfield; y los funcionarios del Pentágono Daniel Zimmerman y Michael Dimino.
Estados Unidos solicitó a Israel dos cambios en el texto para asegurar el acuerdo, incluyendo la retirada israelí de una aldea en el sur del Líbano actualmente bajo ocupación israelí y una declaración clara de que esto marcaría el inicio de un proceso más amplio de redespliegue fuera del Líbano. Leiter presionó a Netanyahu y a otros altos funcionarios israelíes para que aceptaran en una llamada que se tornó tensa cuando Netanyahu se resistió a los cambios. Dos fuentes dijeron que
Leiter levantó la voz al argumentar que el acuerdo era un logro importante y que Israel necesitaba firmarlo.Una fuente cercana a Leiter dijo que levantó la voz debido al ruido en la línea telefónica. El propio Leiter dijo a Axios que las llamadas para consultar con funcionarios en su país son “habituales” durante las negociaciones y que las diferencias de opinión son “naturales”.
“Durante una de las llamadas de actualización, tuvo lugar una discusión profesional, sustantiva y a veces intensa, durante la cual se escuchó una variedad de puntos de vista sobre la mejor manera de maximizar los logros de las negociaciones salvaguardando plenamente los intereses vitales de Israel“, dijo.
ENTRE LÍNEAS
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“No había mucha confianza entre Israel y el Líbano, pero finalmente ambas partes entendieron que necesitaban llegar a un acuerdo para mantener el control del proceso y no permitir la entrada de Irán”, dijo una fuente con conocimiento directo.
EL OTRO LADO
El acuerdo aumentó inmediatamente las tensiones internas en el Líbano.
Hezbolá intentó organizar manifestaciones en Beirut contra el acuerdo el viernes, pero sólo logró movilizar a varios cientos de personas que fueron rápidamente dispersadas.
El sábado, las fuerzas de seguridad libanesas retiraron decenas de carteles colocados por Hezbollah en la carretera principal hacia el aeropuerto internacional de Beirut, agradeciendo al líder supremo de Irán por el alto el fuego.
En su lugar, el gobierno libanés colgó sus propios carteles con el lema “El Líbano primero”, algunos de los cuales fueron quemados por partidarios de Hezbolá el sábado por la noche.
LO QUE ESTÁN DICIENDO
El líder de Hezbolá, Naim Qassem, declaró el acuerdo con Israel “nulo y sin efecto” y lo calificó de “una humillación, una desgracia y una rendición de soberanía”.
Destacó que Hezbolá continuará su “resistencia” a la ocupación israelí.
QUÉ SIGUE
Más tarde el sábado, Trump habló con Aoun y lo felicitó por el acuerdo.
Trump dijo que Estados Unidos proporcionaría todo lo necesario para implementar el acuerdo y apoyar la soberanía del Líbano y la extensión de la autoridad del Estado libanés sobre todo el territorio libanés, dijo la oficina de Aoun.
Al final de la llamada, Trump le dijo a Aoun que esperaba reunirse con él pronto en la Casa Blanca. La visita está prevista para mediados de julio.
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