Darline Graham Nordone fue designada para ocupar el escaño que su difunto hermano, Lindsey Graham, dejó vacante este fin de semana.
Durante las décadas de servicio público de su hermano, Nordone lo apoyó incondicionalmente, asistiendo a discursos, apariciones públicas e incluso anuncios de campaña.
Además de asistir con frecuencia a los eventos políticos de Graham, Nordone está profundamente ligada a la biografía personal y política de su hermano. Tras el fallecimiento de sus padres en poco más de un año, Graham, entonces de 22 años, se convirtió en tutor legal de su hermana de 13 años.
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Ahora, después de que el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, la designara para ocupar el escaño de Graham hasta enero, Nordone se dirige a Washington con la misión de representar los intereses que su hermano defendió con pasión.
Unas primarias especiales que se celebrarán el próximo mes determinarán qué candidato republicano avanzará en las elecciones generales para enfrentarse a la demócrata Annie Andrews en noviembre.
Cuando Graham tenía poco más de veinte años, su vida —y la de su hermana— dio un vuelco. Su madre falleció en 1976 tras luchar contra un linfoma de Hodgkin. Quince meses después, su hermana, que entonces tenía trece años, encontró a su padre muerto de un infarto mientras dormía.
Graham acababa de empezar la carrera de Derecho en la Universidad de Carolina del Sur. Tras la pérdida de ambos padres, cambió de rumbo y afirmó que su principal objetivo era asegurar el bienestar de su hermana.
«Recuerdo el día en que falleció mi padre, de pie en la sala de estar de esa casa, muerta de miedo», declaró Nordone a NPR en 2015. «Lindsey me abrazó y me prometió que siempre estaría ahí para mí y que siempre me cuidaría».
Graham viajaba regularmente desde su escuela en Columbia hasta Seneca, donde su hermana estaba al cuidado de familiares, y desde entonces la vigiló de cerca, convirtiéndose en su tutor legal. Tras ingresar como abogado militar en la Fuerza Aérea, la adoptó para asegurar que recibiera sus beneficios militares.
Graham, quien nunca se casó ni tuvo hijos, bromeó durante su campaña presidencial en 2016 diciendo que su hermana podría formar parte de un grupo rotativo de anfitriones de la Casa Blanca, sustituyendo a la primera dama.
Pero el vínculo entre ambos, además de ser fundamental en la biografía de Graham, se hizo evidente en sus apariciones públicas. Cuando Graham presentó su candidatura en marzo para las elecciones de este año, Nordone lo acompañó junto con sus hijos y nietos.
«¿Qué he aprendido en esta vida? No doy nada por sentado. Agradezco cada bendición, cada día», dijo Graham entonces, y continuó relatando cómo él y su hermana forjaron juntos el camino de la vida desde ese momento. “Comprendo la gran bendición que ha sido mi vida y la única manera de agradecerles las bendiciones recibidas es ser la senadora más reflexiva, relevante y enérgica”.
Nordone se casó, tuvo hijos y, finalmente, nietos, y ha trabajado con personas con discapacidad. En una entrevista con C-SPAN en 2015, Graham dijo sobre su propia vida que el éxito de su hermana “es, sin duda, lo más importante”.
Bob McAlister, exasesor de Graham en varias campañas, reflexionó sobre cómo las dificultades de su infancia unieron a los hermanos de una manera que la mayoría no comprendería.
«Creció sin nada», dijo McAlister. «La trastienda del bar donde él y su hermana crecieron siempre estuvo muy presente en su mente… Y creo que la forma en que él y Darline crecieron tuvo un impacto imborrable en él, y por alguna razón, le dio la determinación que lo impulsó a hacer lo que hizo».
«Mucha gente tiene ideas diferentes sobre Lindsey por lo que han visto en la televisión y demás, pero todo sobre él se remonta a su infancia, a cómo creció, a cómo cuidó de su hermana», añadió McAlister.
Graham solía hablar de sus orígenes y de las dificultades que compartía con su hermana en sus apariciones de campaña, y ella estuvo presente en muchas de ellas.
También apareció en un anuncio de campaña de 2014, cuando Graham buscaba un tercer mandato en el Senado, diciendo que él le había asegurado, tras la muerte de sus padres, que cuidaría de ella.
«Nunca me falló. Jamás. No entiendo cómo lo hizo, asumir la responsabilidad de criar a una hermana pequeña», dijo Nordone. «Eso le salió de dentro a Lindsey».
Horas antes del anuncio de McMaster, el presidente Donald Trump dijo en redes sociales que había recomendado al gobernador que eligiera a Nordone, calificando la selección como «un fabuloso homenaje a Lindsey, ¡quien la quería muchísimo!».
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