(JTA) — Andy Burnham se convirtió oficialmente el lunes en el nuevo primer ministro laborista del Reino Unido, reemplazando a Keir Starmer y generando interrogantes sobre cómo abordará la política hacia Israel y el creciente antisemitismo en su país.
Starmer, quien renunció tras el desastroso resultado del partido en las elecciones locales de mayo, dejó un historial ambiguo en materia de antisemitismo.
Libró al partido de su imagen hostil hacia los judíos, bajo el liderazgo del anterior líder, Jeremy Corbyn. Sin embargo, al mismo tiempo, los ataques contra judíos en el Reino Unido han aumentado tras el atentado terrorista de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra Israel, y la incertidumbre es máxima.
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El sucesor de Starmer ha dedicado gran parte de su carrera política durante la última década a cultivar estrechos lazos con la comunidad judía británica. Como exalcalde de Manchester, hogar de una de las mayores poblaciones judías de Europa, Burnham se pronunció frecuentemente contra el antisemitismo, asistió a conmemoraciones del Holocausto y colaboró estrechamente con organizaciones comunitarias judías.
Sin embargo, en el período previo a su investidura como primer ministro, Burnham también dio señales de un cambio en la postura principal del Partido Laborista sobre Israel y Gaza, incluyendo el apoyo a una mayor presión sobre Israel.
Los comentarios de Burnham sobre la contienda por el liderazgo del Partido Laborista provocaron una fuerte reprimenda de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos y del Consejo de Liderazgo Judío, que expresaron su “profunda preocupación” por su interpretación de Gaza y la guerra de Israel con Hamás. Las organizaciones también manifestaron su satisfacción por su compromiso con la lucha contra el antisemitismo.
A continuación, un análisis de algunas de las opiniones de Burnham sobre estos temas y cómo podrían influir en las políticas de su partido en el futuro:
Apoyo inicial a Israel y a la solución de dos Estados
Durante la contienda por el liderazgo del Partido Laborista en 2015, Burnham declaró en un debate con la comunidad judía que su primer viaje al extranjero, en caso de ganar el liderazgo, sería a Israel.
Se opuso al boicot a Israel, preguntando: “¿Qué mensaje transmitiría?”, al tiempo que afirmaba apoyar una solución negociada de dos Estados.
En un cuestionario que le envió ese mismo año la Campaña de Solidaridad con Palestina, también declaró que apoyaba “dos Estados que convivan en paz y sean reconocidos por todos sus vecinos”.
Sin embargo, añadió que apoyaba «el fin de la ocupación y la construcción ilegal de asentamientos por parte de los israelíes, y el fin de los ataques con cohetes y los atentados terroristas del grupo terrorista Hamás».
También dejó claro en aquel momento que no apoya los asentamientos en Judea y Samaria, declarando ante el Comité Parlamentario de Seguridad (PSC): «El Partido Laborista reconoce que los asentamientos y su continua expansión siguen siendo obstáculos clave para la resolución del conflicto, como ha dicho [el entonces líder del partido] Ed Miliband: son ilegales e inmorales».
Burnham se mostró firme en su postura contra el antisemitismo cuando el Partido Laborista se vio envuelto en acusaciones de antisemitismo bajo el liderazgo de Corbyn entre 2015 y 2020.
En 2012, Corbyn defendió un mural que representaba a banqueros judíos de nariz aguileña jugando al Monopoly sobre las espaldas de trabajadores explotados. (Posteriormente, lamentó haberlo defendido). Calificó a representantes de Hamás y Hezbolá como «amigos».
En 2019, Burnham declaró ante la Junta de Diputados que el Partido Laborista no había abordado las denuncias de antisemitismo con firmeza, rapidez y decisión, y advirtió que el partido había perdido la confianza de muchos votantes judíos.
«Me resulta inconcebible que un partido que se ha enorgullecido de su historial en materia de racismo se haya visto envuelto en una crisis de antisemitismo», afirmó.
En 2020, la Comisión para la Igualdad y los Derechos Humanos del Reino Unido dictaminó que el Partido Laborista había cometido actos ilícitos de acoso y discriminación relacionados con el antisemitismo.Tras el atentado del 7 de octubre, Burnham emitió un comunicado junto con su teniente de alcalde en el que afirmaba: «Condenamos sin reservas los atroces ataques perpetrados por Hamás en Israel. Nada justifica la pérdida de vidas inocentes de una manera tan bárbara e indiscriminada».
También declaró que «Israel tiene derecho a defenderse y proteger a sus ciudadanos, de conformidad con el derecho internacional».
Informó a la comunidad judía que había hablado con el jefe de policía de Manchester, quien le aseguró que se incrementaría la presencia policial junto con las organizaciones de la comunidad judía.
Burnham afirmó que los líderes locales estaban «decididos a garantizar la seguridad de todas nuestras comunidades en Manchester» y que «jamás toleraremos ninguna forma de odio en nuestras calles».
Apenas dos años después, en Yom Kippur de 2025, Manchester fue blanco de un importante atentado terrorista frente a la sinagoga Heaton Park Hebrew Congregation. Dos personas murieron durante la intervención policial.
«Manchester permanece unida y no permitiremos la división en nuestras comunidades», declaró Burnham, quien visitó la sinagoga poco después de lo que describió como un ataque contra toda la ciudad.
Burnham también se pronunció en abril cuando cuatro ambulancias de voluntarios de Hatzola fueron incendiadas en el barrio londinense de Golders Green, de mayoría ortodoxa.
«Este es otro terrible incidente que preocupa a las comunidades judías de Londres y de Manchester, que han sufrido atroces ataques antisemitas en los últimos meses», afirmó.
Comentarios recientes sobre Gaza
Burnham ha criticado la campaña militar israelí tras el 7 de octubre. Reiteró su postura en un video de campaña para el liderazgo del partido, publicado la semana pasada, y criticó duramente a su propio partido.
Condenó a Hamás y reiteró su rechazo al antisemitismo, pero argumentó que Gran Bretaña debería “presionar más al gobierno israelí”, incluyendo la consideración de mayores restricciones a las exportaciones de armas y acciones contra los asentamientos ilegales en Judea y Samaria.
“Sé que muchos opinan que, al inicio de la acción militar israelí en Gaza, mi partido no actuó correctamente, y lo lamento”, declaró. El partido “tardó demasiado en pedir un alto el fuego”.
Calificó las imágenes de Gaza como “una herida en nuestra conciencia colectiva”.
Sus comentarios reflejan una presión generalizada en el Parlamento para que Gran Bretaña tome más medidas contra Israel, incluyendo el apoyo a la prohibición de todos los productos israelíes procedentes de Judea y Samaria, una medida que Irlanda y otros países europeos también han estado impulsando.
En su video, Burnham evitó calificar las acciones de Israel como genocidio, afirmando que tal determinación debería corresponder a tribunales internacionales.
Reacciones encontradas en la comunidad judía
El video provocó una rápida respuesta de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos y del Consejo de Liderazgo Judío. Burnham había presenciado de primera mano la relación entre el odio a Israel, el extremismo antisemita y la violencia mortal contra los judíos británicos, según declararon estas organizaciones.
Instaron a Burnham y a otros líderes políticos a ser sumamente cuidadosos en su discurso, en un momento en que el antisemitismo en Gran Bretaña se ha vuelto más normalizado, más extremo y más violento.
Los judíos británicos observarán atentamente cómo Burnham concilia su larga trayectoria de compromiso con la comunidad judía con su postura cada vez más crítica hacia el gobierno israelí.
Gideon Falter, director ejecutivo de la Campaña contra el Antisemitismo, leyó el lunes una carta abierta a Burnham, instándolo a tomar una postura firme contra el aumento del antisemitismo en el país.
«Su legado no se recordará únicamente en términos de impuestos y tiempos de espera en los hospitales», dijo Falter. «Se recordará si los judíos fueron asesinados o prosperaron en la Gran Bretaña de Andy Burnham».
El presidente de la Junta de Diputados, Phil Rosenberg, felicitó a Burnham por su elección y celebró el «compromiso inicial del nuevo primer ministro para abordar el antisemitismo», y afirmó que la Junta «trabajará con su administración para que el Reino Unido desempeñe un papel fundamental en la paz y la seguridad mundiales».
Ephraim Mirvis, rabino principal del país, publicó una foto suya con Burnham en su elección y les ofreció una bendición.
“Asume la inmensa responsabilidad del liderazgo en un momento de grandes desafíos, tanto a nivel nacional como internacional”, declaró Mirvis. “Que la sabiduría, la fortaleza y el buen juicio le acompañen para mantener a salvo a nuestro país y que su servicio traiga prosperidad y armonía para todos”.
