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Este 7 de octubre tenemos muchos cumpleaños, incluido el del físico danés Niels Henrik David Bohr. Bohr, hijo de madre judía – Ellen Adler – creó su modelo atómico donde introdujo orbitas cuantificadas de electrones, así como las bases de la mecánica cuántica, donde al cambiar de orbitales los electrones emiten cuántos de energía en forma de fotones -cuantos de luz, partículas elementales electromagnéticas.
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Bohr nació el 7 de octubre de 1885 en Copenhague, Dinamarca. Su padre era profesor de fisiología en la Universidad de Copenhague y su famila materna también pertenecía al campo educativo. Niels y su hermano menor Harald, quien fuera matemático eminente en la universidad, jugaban en la liga de fútbol, Niels abandonó pero Harald siguió hasta el equipo olímpico danés y en la olimpiada de 1908 ganó medalla de plata perdiendo la final 2-0 contra Gran Bretaña, pero ganando la semifinal 17-1 vs Francia, lo cual sigue siendo un récord olímpico hasta la fecha. Cuando Harald presentó su tesis doctoral acudieron más aficionados de fútbol que matemáticos.
Niels acudió a la escuela Gammelholm Grammar y después ingresó a la Universidad de Copenhague bajo la tutoría del Dr. C. Christiansen, se postgraduó en 1909 y doctoró en 1911. Como Newton, Bohr también estuvo sobre hombros de gigantes: en 1911 hizo una estancia en Cambridge en el laboratorio Cavendish con Sir J.J. Thomson y al año siguiente en el laboratorio de Ernst Rutherford en Manchester, estudiando fenómenos radioactivos. Ya que Rutherford había comprobado la existencia del núcleo atómico Bohr comenzó a estudiar la estructura del átomo; se basó en los conceptos de la teoría cuántica de Plank y de Heisenberg y propuso los orbitales de electrones. Con ello esclareció las propiedades fisicoquímicas de los elementos, lo que le valió un Premio Nobel en 1922. Antes, el primero de agosto de 1912, se casó por el civil con Margrethe Nørlund, con la cual procreó 6 hijos.
En 1916 fue designado Profesor de Física Teórica en la Universidad de Copenhague y cuatro años después estableció ahí el instituto de Física Teórica el cual dirigió hasta su muerte en 1962. Bohr se concentró en la constitución, transmutaciones y desintegraciones de los núcleos atómicos; su concepto de complementariedad, en el cual un sistema atómico se comporta tanto como onda como partícula, aportó soluciones a la mecánica cuántica.
En la década de los 30 ayudó a víctimas del nazismo; en la Segunda Guerra Mundial, él mismo escapó a Suecia, evitando ser arrestado por los nazis, de ahí fue a Londres y a EUA donde participó 2 años en el proyecto Manhattan de la bomba atómica. Después de la guerra trabajó en el uso benéfico de la energía nuclear y también se interesó en la biología molecular de la cual dejó un artículo inconcluso titulado: Licht und Leben-noch einmal, Naturwiss., 50 (1963) 72. -Luz y Vida Revisados- publicado postmortem.
La descendencia de Bohr incluye un químico, un abogado, un atleta olímpico como su tío Harald, Ernest (pero en hockey sobre pasto, Olimpiada Londres 1948) y un físico, Aage Bohr, que como su padre se formó en el instituto que él creó y también ganó un Premio Nobel en 1975 por el descubrimiento de la conexión entre el movimiento colectivo y el de las partículas en el núcleo atómico, y el desarrollo de la teoría de la estructura del núcleo atómico basado en esta conexión.
Un elemento químico, Bohrio, y un asteroide, 3948 Bohr, fueron denominados en su honor.
