Grandes expectativas en el Mar Muerto

SETH J. FRANTZMAN / Nuevas iniciativas apuntan a traer 20.000 puestos de trabajo, un nuevo paseo y un instituto de investigación.

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – “Es una revolución en el país ver lo que está sucediendo aquí “, dijo Dov Litvinoff, jefe del Consejo Regional de Tamar, que preside 1,6 millones de dunams (6,4 millones de acres) a lo largo del Mar Muerto. Estaba de pie en el nuevo paseo que se está construyendo en Ein Bokek.

A lo lejos, justo más allá de los bancos de piedra lisa, y las ventanas de hormigón para el drenaje, algunos nadadores incursionaban en las aguas.

Aquí están sucediendo grandes cosas. “Lo que ve ante usted es un proyecto insignia. Habrá desarrollo culinario y de spa, un centro de salud y una conexión con el solarium”, dijo. Se está construyendo un nuevo centro comercial, el Dead Sea Mall, que proporcionará otros 15.000 metros cuadrados de espacio comercial.

Con dos pisos, su folleto muestra tiendas de marcas como Zara y los desarrolladores esperan que esté abierto en agosto de 2017, trayendo una modernización muy necesaria y nuevas tiendas. Para atraer la atención al centro comercial, los promotores llevaron a los visitantes en cuatro helicópteros desde la costa de Israel.

Después que los helicópteros se alejaron y sus pasajeros desembarcados comenzaron a disfrutar del champán, la tranquilidad volvió a la zona. La temperatura era de agradable 26 grados, el viento soplaba y el Mar Muerto estaba plácido.

El Mar Muerto recibe alrededor de 2 millones de turistas al año, lo que significa que dos tercios de los turistas que visitan Israel se dirigen al salado y árido paisaje de aquí para ver el lugar más bajo de la Tierra.

Algunos vienen a ver el sitio del Bautismo cerca de Jericó, las cuevas de Qumram donde se descubrieron los pergaminos del Mar Muerto, Masada, caminar a Ein Gedi, y para relajarse en las aguas curativas. Pero Ein Bokek, establecido en los años 60 y eventualmente agrupando más de una docena de hoteles importantes, ha luchado en las últimas décadas para parecer nuevo y relevante.

El viejo centro comercial se parece a algo de la década de 1970. Algunos de los hoteles recuerdan a esos lugares en Las Vegas o Palm Springs que pudieron haber sido elegantes en su día.

Desde 2012 el Ministerio de Turismo ha estado intentando rehabilitar la región con inversiones.

Para vincular Ein Bokek con los sitios al sur, Litvinoff muestra un nuevo paseo marítimo que se extenderá por unos 15 kilómetros a lo largo de la costa hacia Neve Tzohar. Él contrasta la zona con Tel Aviv como “una escapada sin ciudad”, en lugar de una ciudad que no para.

El nuevo desarrollo en Ein Bokek y en todo el consejo sumará hasta 20.000 puestos de trabajo, incluyendo alrededor de 500 en el nuevo centro comercial. Para Hagai Adoram, un representante de Barclays que está desarrollando el centro comercial, dice que piensa que es uno de los lugares más especiales del país.

El área tiene una historia colorida y un ambiente único.

El Abraham bíblico y su sobrino Lot estuvieron aquí, y un pilar de la sal reputado por ser la esposa de Lot está abajo en el camino. Hoy hay senderismo en el cañón cercano al manantial que da nombre a Ein Bokek. La gente viene para hacer recorridos en jeep, y hay numerosos sitios arqueológicos. La mayoría de los visitantes vienen a sumergirse en las aguas y relajarse.

Pero los problemas que enfrenta esta región son algo más que turismo. Unos 30 nadadores desafiaron las aguas del mar salado el 15 de noviembre para llamar la atención sobre las aguas que se evaporan. El mar se ha contraído en promedio alrededor de tres pies por año durante la última década, con cientos de sumideros que se abren a su alrededor. La región amenaza con convertirse en un desastre ecológico, a medida que se desarrolla el turismo.

Se supone que un proyecto conjunto con Jordania y los palestinos revertirá esta declinación. El consejo ha abierto un nuevo Instituto de Investigación del Mar Muerto justo debajo de las paredes de tierra natural de Masada. El instituto, cuyos toques finales todavía se están poniendo en marcha, tiene banderas jordanas e israelíes hacia el exterior, un testimonio del ideal de convivencia que comparte el mar con Jordania.

Mira Marcus-Kalish, director de International Research Collaboration de la Universidad de Tel Aviv, dice que el instituto aprovechará numerosas disciplinas para estudiar en este ambiente único.

Donde una vez los soldados romanos patrullaban mientras sus hombres sitiaban a los fanáticos de Masada, decenas de investigadores de unos 30 sujetos ahora tendrán acceso a trabajos de campo en geología, arqueología, sismología y otras disciplinas. Verterán sobre minerales y agua salada que es 10 veces más salina que el océano.

Marcus Kalish nos recuerda que la ganadora del premio Nobel Ada Yonath estudió bacterias del Mar Muerto.

Litvinoff dice que el país también necesita reconocer los aspectos prácticos involucrados. Aquí tienen lugar festivales de música únicos (dicen que vendrá Coldplay), y vendrán millones de turistas, pero el Estado debe invertir en infraestructura y salvar el Mar Muerto.

Él prevé ampliar las carreteras que conducen a la zona y aumentar la capacidad de personas que lleguen en vuelos. Pronto se reunirá con el Ministerio de Transporte. En esencia hay una mentalidad de “si lo construyes, vendrán”. Ein Bokek y sus alrededores, que a menudo fueron tratados como el primo pequeño de la Eilat turística, espera reinventarse.