Ciudadana del Reino Unido se disculpa por el papel de su tío en el SS Exodus

Después de descubrir que su tío había sido oficial a bordo de un destructor del Reino Unido que obligó a los supervivientes del Holocausto que navegaban a Israel a bordo del Éxodo a regresar a Europa, la violinista Verity Steele intenta compensar esa ignominia. Verity acompañará a Shuli Natan mientras canta Jerusalem de Oro durante la ceremonia que conmemora 70 años desde que la libertad en el futuro Israel fue negada a las víctimas de los nazis.

YANIV HALILI / ISRAEL MOSKOWITZ

La ciudadana británica Verity Steele se sorprendió al descubrir que su tío había tomado un papel activo en forzar al Éxodo -el famoso barco que transportaba sobrevivientes del Holocausto que buscaba venir a la Tierra de Israel, entonces llamada Palestina- a regresar a Europa. Como partidaria de Israel, su sobrina Verity ha encontrado su propia manera de disculparse.

El acontecimiento ocurrió el 11 de julio de 1947 cuando el SS Exodus zarpó del sur de Francia con 4.500 sobrevivientes del holocausto a bordo. Después de un viaje lleno de dificultades caracterizado por horribles condiciones humanitarias, el barco había llegado casi a la costa, cuando fue atacado por varios buques destructores británicos en un intento de impedir su llegada.

Dado que la batalla se extendía, varios soldados de la Armada británica lograron subir a bordo del Éxodo, donde tres inmigrantes judíos fueron asesinados en el intercambio que siguió. El incidente, que se convirtió en una pieza central de documentación histórica y cinematográfica, concluyó con la rendición de la tripulación del Éxodo. Los inmigrantes judíos fueron obligados a desembarcar y regresar a Europa.

El Sargento Douglass Steele, tío de Verity, estaba a bordo del destructor Checkers británico, que participó en el asalto. Nunca compartió esta información con su familia, y falleció hace 17 años.

Sin embargo, hace dos años y medio, surgió que él había sido parte del enfrentamiento naval debido a la revelación de varios documentos que arrojaban luz sobre su participación.

Para Verity, esta revelación fue una mancha ignominiosa en su historia familiar y una afrenta a su postura pro-Israel. Sin embargo, también la ayudó a darse cuenta de que tenía la oportunidad de renovar su relación pasada con Israel y de reparar las injusticias pasadas.

Verity llegó a Israel hace 30 años después de ver un anuncio diciendo que la Orquesta del Kibutz de Israel buscaba un violinista. Se mudó a Israel y pasó un año en el Kibutz Mishmarot cuando se enteró del SS Exodus. Entonce todavía no era consciente de la participación de su tío, pero expresó su “shock” por la actitud del pueblo británico.

El 18 de julio se celebrará en el puerto de Haifa una ceremonia de 70 años del Exodus. Décadas después de enterarse de ello, Steele llegará a cerra el círculo, acompañando a la cantante Shuli Natan con su violín mientras canta Jerusalem de Oro en su intento de arrepentirse por las acciones de su tío y sus compañeros soldados navales.

Steele declaró que vendrá a Israel para renovar su conexión con el pueblo judío y “para pedir perdón” a los supervivientes que estaban en el Éxodo. Agregó que espera que la primera ministra británica, Theresa May, también encuentre una manera de disculparse en nombre de Gran Bretaña, por impedir a los supervivientes del Holocausto llegar a “la histórica casa del pueblo judío”.

Uno de los aspectos más destacados de la ceremonia será una reconstrucción parcial del viaje del Éxodo. Un grupo de aproximadamente 1.000 personas, incluyendo a varios supervivientes del viaje original del barco, abordarán un barco para un viaje de 30 horas en el mar. Recibirán una cantidad modesta de alimentos y dormirán en sacos de dormir, mientras experimentan una pequeña fracción de las dificultades que se convirtieron en la realidad de aquellos que trataban desesperadamente de llegar a la Tierra de Israel hace tantos años.