Enlace Judío México e Israel.- Científicos israelíes han desarrollado un modelo para explicar las propiedades únicas del objeto más distante jamás imaginado en el sistema solar
MAAYAN JAFFE-HOFFMAN
Arrokoth fue fotografiado por primera vez en 2019 por la misión espacial New Horizons, la misma misión que proporcionó al mundo sus mejores imágenes de Plutón y su luna Charon.
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Los científicos israelíes han desarrollado un modelo para explicar las propiedades únicas del objeto más distante jamás imaginado en el sistema solar, arrojando nueva luz sobre la formación de objetos del Cinturón de Kuiper, objetos similares a asteroides en el borde del sistema solar, y ayudando a los científicos a comprender mejor las primeras etapas de la formación del sistema solar.
La investigación, dirigida por un equipo de la Facultad de Física del Technion – el estudiante de doctorado Evgeni Grishin, el postdoctorado Dr. Uri Malamud y su supervisor, el profesor Hagai Perets, en colaboración con un grupo de investigación alemán en Tubinga, se publicó recientemente en la revista científica multidisciplinaria británica Nature.
Específicamente, su trabajo explica las características únicas de Arrokoth, conocido cariñosamente como “el muñeco de nieve” porque probablemente está hecho predominantemente de hielo blando y debido a sus dos lóbulos de diferentes tamaños interconectados con un cuello delgado.
Arrokoth fue fotografiado por primera vez en 2019 por la misión espacial New Horizons, la misma misión que proporcionó al mundo sus mejores imágenes de Plutón y su luna Charon.
Plutón es el objeto más grande conocido en el extremo más alejado del sistema solar, la región más allá del planeta Neptuno, que se conoce como el Cinturón de Kuiper. En esta área hay numerosos objetos similares a asteroides que varían en tamaño desde unos pocos pies hasta miles de millas de largo. El área es más fría que en la región interna del sistema solar y la mayoría de los objetos, como el muñeco de nieve, están hechos de materiales helados.
Hasta ahora, los científicos han trabajado para explicar la formación de Arrokoth y sus propiedades peculiares, que Malamud del Technion explicó son tres:
Primero, Arrokoth está hecho de dos lóbulos conectados, que alguna vez fueron dos objetos separados, pero apenas hay deformación en el punto de contacto.
“Es casi como si estuvieran unidos entre sí muy suavemente, lo cual es algo que nunca hemos visto antes”, dijo Malamud a The Jerusalem Post.
Segundo, el período de rotación para este objeto alrededor de su eje es de 16 horas, lo que se considera lento.
Finalmente, el ángulo de inclinación de Arrokoth (en relación con el plano de su órbita alrededor del Sol) es excepcionalmente grande, 98 grados, por lo que casi se encuentra en el lado en relación con su órbita, lo que lo hace parecer un reloj de arena.
Aunque se han propuesto varios modelos para explicar la formación de Arrokoth y sus otras propiedades peculiares, cada uno ha tenido uno o más defectos, dijo Malamud. Los cálculos analíticos y las simulaciones detalladas del equipo de Technion y Tübingen funcionan.
“Evolucionó de tener una órbita amplia y relativamente circular, a una órbita elíptica altamente excéntrica a través de una evolución lenta, mucho más lenta en comparación con el período orbital de Arrokoth alrededor del Sol”, dijo el profesor Perets. “Podríamos mostrar que tales trayectorias eventualmente conducen a una colisión, que por un lado será lenta, y no aplastará los objetos, pero por otro lado, producirá un objeto de alta rotación, muy inclinado, consistente con las propiedades de Arrokoth”.
“Realizamos una simulación de la colisión real utilizando un código hidrodinámico”, continuó Malamud. “Nuestras simulaciones detalladas confirmaron esta imagen y produjeron modelos muy parecidos a la apariencia, rotación e inclinación del hombre de nieve de Arrokoth … Mostramos que es realmente posible unir estos dos lóbulos sin ninguna deformación”.
Además, dijo, el equipo estudió cuán robustos y probables son tales procesos y descubrió que potencialmente son bastante comunes con hasta un 20% de todos los binarios anchos del Cinturón de Kuiper y que potencialmente evolucionan de manera similar. De hecho, dijeron, incluso el sistema de Plutón y Caronte podría haberse formado a través de un proceso similar.
“Creemos que este mecanismo podría afectar a muchos otros objetos en el sistema solar”, concluyó Malamud. “Si eso es cierto, entonces es aún más significativo”.
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