Experto: Las aguas residuales podrían transportar coronavirus, investigación urgente

Enlace Judío México e Israel.- El jefe del Centro de Investigación del Agua de la Universidad de Tel Aviv, Dror Avisar, dice que nadie sabe qué peligros podría presentar COVID-19 en las aguas residuales, arroyos, aguas subterráneas, playas.

SUE SURKES

Un destacado experto israelí en contaminantes en el agua pidió el domingo que se lleve a cabo una investigación urgente sobre la capacidad del nuevo coronavirus en las heces humanas para sobrevivir en arroyos, aguas subterráneas, instalaciones de tratamiento de aguas marinas y residuales y en playas.

El profesor Dror Avisar, jefe del Centro de Investigación del Agua de la Universidad de Tel Aviv, dijo que si bien no había motivo de alarma inmediata, se han encontrado rastros del virus en las aguas residuales en las últimas semanas en países tan lejanos como Holanda, China, Australia, Suecia y Estados Unidos, y, más recientemente, en Israel.

El 17 de abril, Eau de Paris dio a conocer resultados de investigación que confirman la correlación entre la concentración del virus en las aguas residuales y la tasa de infección entre los parisinos. Sugirió que las encuestas de aguas residuales podrían ayudar a predecir una segunda ola de brote.

Avisar está interesado en saber cómo se comporta el virus en el agua. “Hace dos semanas participé en un seminario web con 1,000 expertos en agua de 120 países sobre este mismo tema”, dijo a The Times of Israel. “A día de hoy, nadie sabe cuáles son las respuestas”.

Un equipo de la Universidad Ben-Gurion del Neguev informó el domingo que una nueva metodología suya ya había identificado el virus en las aguas residuales durante la primera ronda de muestreo. Dijeron que no habían encontrado evidencia de ningún peligro.

Avisar cree que es esencial investigar más a fondo. “¿Cuánto del virus está completo y activo y cuánto se ha fragmentado?” preguntó. “Digamos que del 15 al 30 por ciento del virus que ingresó al agua está activo, luego surgen dos problemas.

“Se convierte en un problema en lugares donde las aguas residuales sin tratar fluyen cerca de los entornos humanos, o en arroyos, o se introducen en el agua subterránea. Puede formar aerosoles (gotas en el aire).

“Y en el peor de los casos, si vive durante unos días, la vida silvestre, como las aves y los roedores, podría entrar en contacto con él. Recuerde que el coronavirus es zoonótico: se transmite a los humanos de los animales. ¿Podría el movimiento del virus de las aguas residuales a los animales provocar una segunda ola de COVID-19 en las personas? Simplemente no lo sabemos”.

Una segunda área que necesitaba investigación era las plantas de tratamiento de aguas residuales, continuó Avisar. “Necesitamos saber si el tratamiento de las aguas residuales está destruyendo todo el virus”.

Las aguas residuales se tratan en varias etapas. La primera es mecánica: los sólidos se separan y se hunden hasta el fondo por gravedad. La segunda es el desglose biológico, que se basa principalmente en los servicios de las bacterias. Después de esto, el agua se puede filtrar y luego pasar por desinfección; la práctica varía.

“¿El virus sobrevive en el agua?, ¿por cuánto tiempo?, ¿está activo?, ¿sobrevive después de la descomposición bacteriana? y, si se realiza la desinfección, ¿es eficiente? Debemos tener las respuestas”, dijo.

Israel es el líder mundial en el reciclaje de aguas residuales, procesa el 87% y lo utiliza para cultivar la mitad de los cultivos del país.

El efluente que ha pasado por la segunda etapa del tratamiento puede usarse para árboles frutales, pero es obligatorio el desinfectante para las aguas residuales tratadas que se usan para vegetales.

Cuando le preguntaron si el coronavirus podría ingresar a las frutas y verduras de Israel, Avisar, que solicitó una subvención del Ministerio de Salud para llevar a cabo la investigación, dijo: “Me cuesta creer que esté entrando en nuestra comida, pero quiero saberlo porque no puedo estar seguro”.

No está claro por qué Israel no fue el primer país en analizar las aguas residuales para detectar el coronavirus, dado que no es ajeno a la práctica.

En 2013, las pruebas en la ciudad beduina de Rahat arrojaron rastros de poliomielitis antes de que alguien mostrara ningún síntoma. Una campaña de vacunación inmediata aseguró que nadie contrajera el poliovirus que causa la enfermedad.

El domingo también se publicó un informe sobre el tema emitido por EcoPeace Middle East (anteriormente Friends of the Earth Middle East), una organización sin fines de lucro que ha estado reuniendo a israelíes, jordanos y palestinos durante 25 años para cooperar en proyectos de preocupación ambiental común.

Su nuevo informe, sobre la cooperación entre coronavirus y aguas residuales, señala que gran parte de las aguas residuales no se tratan o reciben un tratamiento deficiente en Jordania y Cisjordania, donde puede fluir por las calles, ingresar a las corrientes, 16 de las cuales cruzan a Israel, y filtrarse a las aguas subterráneas.

En el valle del Jordán, el corazón agrícola de Jordania, donde se cultiva el 70% de las frutas y verduras del reino, solo el 6% de los más de 600,000 residentes están conectados a un sistema de alcantarillado, y el resto usa pozos negros y sus aguas residuales permanecen sin tratar, dice el informe.

“Se han encontrado altos niveles de contaminación en los manantiales en el río Jordán, desde las orillas este y oeste del río, donde más de un millón de peregrinos de todo el mundo vienen a ser bautizados anualmente”.

El informe pide una mayor cooperación entre israelíes, palestinos y jordanos, y la renovación del Consorcio de Enfermedades Pandémicas de Oriente Medio.

Insta a una revisión de todas las plantas de tratamiento de aguas residuales en Israel para garantizar que se esté utilizando una desinfección eficiente, y dice que los trabajadores y agricultores de las plantas de tratamiento de aguas residuales que usan efluentes que se sabe que no han pasado por la desinfección deben someterse a pruebas de coronavirus.

Dice que las autoridades jordanas y palestinas deberían tomar medidas similares y también deberían aconsejar a los propietarios de todas las casas que no están conectadas a los sistemas de alcantarillado que agreguen desinfectante a sus pozos negros.

Y aboga por hacer pruebas en todas las corrientes transfronterizas, así como las playas del sur de Israel, particularmente desde Zikim a Ashdod, por cualquier contaminación por aguas residuales no tratadas o mal tratadas que llegan a las corrientes costeras de agua de mar desde Gaza.

Hace tres años, EcoPeace reveló que las aguas residuales de Gaza flotaban hacia el norte y obligaban a cerrar la planta de desalinización en Ashkelon, en la costa sur de Israel, de forma intermitente.

“Israel cambió su política como resultado y comenzó a permitir que el cemento en Gaza se usara para la construcción de una moderna planta de tratamiento de aguas residuales allí”, dijo el director israelí de la organización, Gidon Bromberg, al Times of Israel. Hoy, el enclave tiene tres de estas plantas, que, juntas, han reducido el flujo de aguas residuales al mar en un 40%.

Hoy, dijo Bromberg, los operadores de la planta de desalinización podrían dejar de bombear agua de mar cada vez que vieran la acumulación de aguas residuales en imágenes satelitales.

“La pandemia de coronavirus es otra llamada de atención sobre por qué la cooperación en temas ambientales y de salud transfronterizos es urgente”, dijo Bromberg. “Todas las recomendaciones en el informe de EcoPeace requieren que los tomadores de decisiones muestren liderazgo político en aras del bienestar público en toda la región”.