Sobrevivió a las pandemias de gripe española de 1918 y COVID-19. ¿Cuál es el secreto de esta mujer de 107 años?

(JTA) — Después de que Marilee Shapiro Asher fue ingresada en el hospital a mediados de abril enferma con COVID-19, su hija recibió una llamada del médico diciéndole que debía ir allí de inmediato. Su madre probablemente solo tenía 12 horas de vida.

“Bueno, él no conoce a mi madre, ¿verdad?”, dijo Joan Shapiro.

Lo que el médico no sabía era que Asher, una artista trabajadora de 107 años, ya había sobrevivido a una pandemia mundial.

Y estaba a punto de sobrevivir a otra. En 1918, cuando tenía unos 6 años, Asher contrajo la gripe española, una cepa mortal de gripe que se estima que mató al menos a 50 millones de personas en todo el mundo.

“Lo que nos dijo a mi hermano y a mí, recuerda que estaba enferma en el piso de arriba y bajando las escaleras y viendo a su padre, a quien adoraba, y sabía que si veía a su padre todo estaría bien”, dijo Shapiro.

Rebobine un siglo hacia adelante y cambie: Asher había contraído el nuevo coronavirus, que es particularmente letal para las personas mayores.

Terminó pasando cinco días en el hospital, sometiéndose a un tratamiento con antibióticos antes de ser enviada a su casa en Chevy Chase House, una comunidad de ancianos en Washington, DC. Nunca le pusieron un respirador.

“Es notable”, dijo Shapiro. “Esto es todo lo que puedo decir. Es simplemente increíble. Creo que quizás es por su arte en el que todavía está involucrada”.

En la octava década de su carrera artística, Asher debía abrir una importante exposición individual a finales de este mes en la Galería Studio de Washington, pero se canceló debido al coronavirus.

Nacida en una familia acomodada de Chicago en 1912, Asher comenzó a estudiar escultura en 1936 y comenzó a pintar unos años después de mudarse a Washington, en 1943, con su primer esposo, Bernard Shapiro. Su primera exposición individual se realizó en la American University en 1947.

En D. C., la familia asistió al Templo Sinaí, donde Asher sirvió en el comité de arte. Fue a través de su asociación con Boris Aronson que el famoso escenógrafo de Broadway fue a crear el arca de la sinagoga, dijo Shapiro.

Bernard Shapiro murió en 1974. Casi 20 años después, a la edad de 80 años, Asher se volvió a casar: ella y su amigo de la infancia Robert Asher se casaron en el Cosmos Club en Washington. Robert Asher murió en 2008.

A principios de la década de 2000, en busca de una alternativa menos exigente físicamente a la escultura, Asher tomó la fotografía digital. Estudió arte digital en la Corcoran School of Art y comenzó a manipular fotografías en su computadora. Ella tenía 88 años en ese momento.

Su trabajo se encuentra ahora en las colecciones permanentes del Smithsonian y el Museo de Arte de Baltimore.

Cuando se le preguntó el secreto de su longevidad el año pasado en el programa de radio del activista Ralph Nader, Asher lo atribuyó al ejercicio y al arte. “Aquí, en las instalaciones para personas mayores, voy a clases de tai chi y a clases de yoga, lo que me ayuda a mantenerme un poco flexible”, dijo en la entrevista. “Eso es muy importante. Pero aún más importante es tener interés, tener algo que te haga querer levantarte por la mañana y hacerlo”.

Asher comenzó a sentirse mal en marzo. Comenzó con fatiga general y gradualmente se volvió más aguda, perjudicando su vista y dificultando su respiración.

A mediados de abril, casi había dejado de comer. Para entonces, la pandemia de coronavirus estaba en pleno apogeo, y ante la insistencia de sus hijos y una enfermera en su residencia de ancianos, Asher fue al hospital.

“Estoy bastante seguro de que ella pensó que iba a morir”, dijo Shapiro. “Realmente creo que ella pensó eso”.

Asher regresó a su casa del hospital el 28 de abril. Shapiro dice que tiene días buenos y malos, y agregó que su madre no era lo suficientemente fuerte como para hacer una entrevista. “Ella está al borde de los bosques”, dijo Shapiro.

En 2015, Asher publicó sus memorias, Dancing in the Wonder for 102 Years (Bailando en por las maravillas durante 102 años), en la que escribe: “Querido Dios, no sé quién eres ni dónde estás ni si lo estás. Pero quiero agradecerle por mi vida y todas las ventajas que he disfrutado. Quiero agradecerle también por 30 años más de los que generalmente se asignan según su Biblia. Espero no haberme quedado más de la cuenta. Sinceramente, Marilee”.