(JTA) Los judíos de habla rusa de la ex Unión Soviética han tenido un impacto tecnológico enorme en Israel. El gobierno quiere aprovechar eso.
Limmud Labs está diseñado para encontrar jóvenes como Brin y “empoderarlos para que sean activos en sus comunidades judías locales y más amplias”, dijo Omer Yankelevich, ministro de Asuntos de la Diáspora de Israel.
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En la industria de la alta tecnología, los judíos de habla rusa han tenido una huella enormemente descomunal.
Personas como Sergey Brin, Jan Koum y Max Levchin, cofundadores de Google, WhatsApp y PayPal respectivamente, son solo algunos ejemplos bien conocidos de cómo miles de judíos de la ex Unión Soviética han estado a la vanguardia de la revolución de la información en Estados Unidos, Israel y Europa, donde muchos de ellos emigraron debido al antisemitismo en casa.
Ahora, el gobierno israelí está copatrocinando un proyecto de $ 2.5 millones llamado Limmud Labs que tiene como objetivo aprovechar ese potencial para encontrar formas nuevas e innovadoras de reforzar la vida de la comunidad judía en la ex Unión Soviética.
“Los judíos de habla rusa a lo largo de la historia y hoy especialmente, han demostrado ser pioneros en el avance en todas las esferas: las ciencias, la cultura y las iniciativas comerciales”, dijo Gabi Farberov, gerente de proyecto de Limmud FSU Labs, a la Agencia Telegráfica Judía. El proyecto tiene como objetivo tomar ese capital humano y usarlo “en nombre de la comunidad judía y desarrollar contactos con el Estado de Israel”, agregó.
Algunos pioneros de la población objetivo han descrito su conexión con el judaísmo de manera diferente. Brin, por ejemplo, no tuvo un bar mitzvá porque “nunca fue lo mío”, dijo en una entrevista en 2008 con el periódico israelí TheMarker. También dijo entonces que el judaísmo para él se trataba principalmente de “superar la adversidad”. (El hecho de que su ex esposa, Anne Wojcicki, también sea judía, fuera una coincidencia, dijo).
Limmud Labs, que debe la mitad de su presupuesto al Ministerio de Asuntos de la Diáspora de Israel y la otra mitad a la organización de aprendizaje judío Limmud FSU, está diseñado para encontrar jóvenes como Brin y “empoderarlos para que sean activos en sus comunidades judías locales y más amplias”, dijo a JTA Omer Yankelevich, ministro de Asuntos de la Diáspora de Israel.
Durante su primer año, Limmud Labs ha otorgado docenas de subvenciones de $ 8,000 a $ 14,000 a solicitantes judíos de la ex Unión Soviética con enfoques innovadores diseñados para fortalecer la identidad judía en su comunidad.
Uno de ellos, Vlodymyr Zeev Vaksman, el presidente de 38 años de la comunidad Tiferet Masorti de Odessa, está utilizando los fondos de Limmud Labs para desarrollar una escuela nocturna en línea que enseña habilidades vocacionales a judíos de habla rusa que están en demanda en Israel, como preparación para su inmigración allí.
Otro proyecto que está desarrollando un equipo de solicitantes de Odessa es una aplicación estilo Uber que conecta a las personas interesadas en un recorrido por los muchos sitios del patrimonio judío de la ciudad con guías disponibles que se especializan en el tema.
Y en Bielorrusia, Elena Kulevnich, líder de la comunidad judía local, organizó un curso en línea con un presupuesto reducido para judíos ancianos sobre el coronavirus y cómo mantenerse a salvo durante la pandemia, incluido un tutorial sobre cuándo, dónde y cómo ponerse la máscara facial que ella y su equipo produjeron y enviaron con mensajería a los ancianos de la comunidad.
El programa apunta a tener al menos 2.000 participantes para 2022, dijo Limmud Labs, y hacer uso de su “ingenio, creatividad y flexibilidad” en beneficio de la comunidad judía.
Esas son exactamente las cualidades que permitieron a los hablantes de ruso de la ex Unión Soviética – la mayoría de ellos judíos – lograr un “impacto [que] ha sido desproporcionado porque representan a los ‘mejores y más brillantes’ matemáticos, físicos, químicos, biólogos e ingenieros”, de donde vienen, según “Hammer and Silicon”, un libro publicado el año pasado sobre el efecto de los inmigrantes de habla rusa en la innovación.
De los casi 600.000 inmigrantes de países exsoviéticos que se establecieron en Estados Unidos entre 1975 y 2003, aproximadamente el 54% eran judíos, según “Hammer and Silicon” y “The New Jewish Diaspora”, un libro publicado en 2016.
Por esta historia de éxito, muchos judíos de habla rusa dan crédito a padres muy prácticos que los empujaron a sobresalir para superar el antisemitismo institucional que fue diseñado para frenarlos. Paradójicamente, este sesgo antisemita contribuyó a su capacidad para sobresalir.
“Mi madre solía hacerme ir a todo tipo de clases: matemáticas, química, ajedrez, ballet. Me llenó todo el día, y en cierto momento comencé a odiarlo”, recordó Kulevnich, el emprendedor social y líder de la comunidad judía de Bielorrusia.
“Pero lo entendí: era la forma que tenían nuestros padres de asegurarse de que superamos las políticas implementadas para evitar que obtengamos una educación superior. Como judíos, teníamos que ser mejores, más inteligentes que nadie para entrar”, dijo Kulevnich, una madre de 38 años de uno de Minsk.
Muchos judíos no entraron, al menos no en las mejores escuelas y universidades de la Unión Soviética, lo que creó un incentivo para que se fueran.
La familia de Sergey Brin abandonó su Rusia natal en 1979 “principalmente debido al antisemitismo“, dijo en la entrevista de 2008. Su padre, Michael, no fue aceptado en ningún departamento de física, un tema que entonces estaba prohibido para los judíos. Estudió matemáticas pero no pudo completar una maestría debido al antisemitismo. Una universidad polaca finalmente lo aceptó como estudiante de doctorado.
“Mi padre no podía perseguir su verdadero interés en la vida”, dijo Brin. “Tuvimos que dejar todo lo que teníamos en la Unión Soviética y reconstruir nuestras vidas desde cero. Me dio una nueva perspectiva de la vida”.
La Universidad Estatal de Moscú, el Instituto de Ingeniería y Física de Moscú y la Universidad Técnica Estatal Bauman de Moscú se encontraban entre las principales instituciones que estaban prácticamente libres de judíos hasta 1983, según Dmitri Petrov, profesor principal de biología en la Universidad de Stanford que emigró de Moscú a Estados Unidos en 1992.
Petrov fue aceptado como una excepción en el Instituto de Física y Tecnología de Moscú después de que su padre usara contactos allí para que se reevaluara la prueba de admisión fallida de Petrov. Sus respuestas correctas fueron marcadas como errores como parte de una política no oficial de mantener a los judíos fuera del cuerpo estudiantil, les dijo a los autores de “Hammer and Silicon”.
Si bien el sistema educativo soviético preparó a profesionales judíos altamente capacitados y formados, “también proporcionó un estímulo para que algunos se fueran cuando se presentaba la oportunidad”, señala el libro.
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