Enlace Judío México e Israel – Entrar en el bullicioso y vibrante mercado de Mahaneh Yehuda es similar a acceder a un portal secreto a la diversidad cultural que es Jerusalén.
Tanto para los israelíes locales como para los turistas de todo el mundo, el shuk es una experiencia de Jerusalén por excelencia.
El número de turistas se ha reducido drásticamente debido a la pandemia global que aún no ha terminado y los dueños de las tiendas han sentido su ausencia, pero con Israel recientemente reduciendo las restricciones pandémicas, la vida en el shuk está regresando lentamente y el mercado está volviendo a funcionar de acuerdo a información de The Jerusalem Post.
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“El comienzo del coronavirus fue terrible”, relata Yosef del mercado Mizrahi de shuk, “pero después de un mes, fue bueno nuevamente porque tuvimos muchas entregas y pedidos en línea. Mi hija creó un sitio web que los clientes comenzaron a usar durante COVID y también usamos Instagram”.
Sam de Levy Brothers Pure Spices dice: “Aproximadamente el 70% de las tiendas en el shuk hacen entregas por teléfono. Algunas de las tiendas cerraron y recibieron cheques de estímulo por desempleo del gobierno”.
El uso de las redes sociales para impulsar los negocios no es un concepto extraño para Yotan Vilner, quien trabaja en la tienda de su familia: The Olam Umlo’oh Spice Shop. Durante meses, Yotan dijo que normalmente solo veía a unas pocas personas caminando por el shuk en un día determinado.
“Teníamos que ganar dinero de alguna manera, así que comenzamos a promocionar nuestra tienda en Facebook. Enviamos nuestras especias a todo el país a los clientes que realizaban pedidos a través de nuestras redes sociales”, comentó.
La proliferación de entregas para los dueños de negocios shuk fue un salvavidas durante la pandemia.
“Comenzamos a llamar a los clientes cuyos números teníamos”, relata Sam. “Ellos conocen nuestras especias, así que pedirían por teléfono y les enviaríamos todo”.
El propietario de Craft Pizza, David Kaplan, se hizo eco de los mismos sentimientos y dijo que durante más de un año su pizzería sobrevivió a través de pedidos y entregas telefónicas.
“Finalmente detuvimos nuestro servicio de entrega hace dos meses y poco a poco he visto regresar a más de nuestros clientes habituales”, relató.
Lamentablemente, NO todas las tiendas del shuk siguen abiertas al público.
El creciente número de lugareños que regresan al shuk detecta una gran cantidad de carteles de “Se vende” y “Se alquila”, lo que refleja el profundo impacto de la pandemia en las pequeñas empresas y la continua ausencia de ingresos de los turistas.
Sin embargo, se podía ver a los clientes comiendo tanto en el interior como en el exterior, una clara señal de que la vida posterior a la pandemia ha vuelto, al menos parcialmente.
El regreso anticipado de los turistas este verano es motivo de esperanza para estos ansiosos empresarios.
“Va a volver”, cree Sam, “pero tenemos que esperar a que vuelvan los turistas. El 70% de mis clientes son de fuera del país. Los israelíes que viven aquí ya han regresado. Ahora estamos esperando que lleguen los turistas porque el turismo es fundamental. Jerusalén depende de ello”.
Yotan dice que, aunque espera que los negocios vuelvan a la normalidad, está “muy emocionado de que la gente internacional regrese y experimente Israel. Aportan el ambiente especial al shuk. No se trata solo de ganar dinero”.
Antes de la pandemia, el shuk estaba inundado de turistas de todo el mundo que venían a ver la magia del mercado con sus propios ojos.
Aunque el shuk carece actualmente de turismo internacional, algunos turistas israelíes fueron vistos con sus camisetas grupales de color rosa brillante a juego con una guía que explicaba la historia del shuk y lo que cada tienda tiene para ofrecer.
Con suerte, esta pequeña muestra de turismo nacional presagia los próximos meses para el turismo internacional.
Las perspectivas son optimistas ya que el país se prepara para reabrir sus fronteras para los turistas en las próximas semanas. Un cliente, Penny, comentó sobre el ambiente más optimista del mercado diciendo: “Se ha recuperado, siento que hay más grupos de turistas israelíes aquí ahora y es bueno ver a mucha gente alrededor”.
La estudiante universitaria Miriam compartió los sentimientos de Penny y dijo que está feliz de poder regresar al shuk a sus restaurantes favoritos después de haber tenido que hacer el servicio de entrega durante el cierre.
“El mejor hummus, tahini y empanadas están aquí”, dijo Miriam.
Con el shuk preparándose para recuperar su equilibrio completo después de la pausa, nunca ha habido un mejor momento para los turistas y los lugareños que buscan visitarlo para experimentar la verdadera esencia de la cultura de Jerusalén.
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