Enlace Judío.- El dispositivo, que cuesta solo $ 15, puede detectar variantes específicas del coronavirus y es aproximadamente un 95% efectivo para detectar infecciones.

Una nueva prueba de coronavirus en el hogar desarrollada por científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard y los hospitales del área de Boston puede informar a los usuarios en una hora si están infectados con COVID y con qué variantes.

La mayoría de las pruebas caseras actualmente disponibles son pruebas rápidas de antígenos, que no son tan confiables como las pruebas de PCR disponibles en los centros de pruebas oficiales y de atención médica. Las pruebas de variantes específicas del nuevo coronavirus son incluso menos accesibles, ya que la falta de acceso global a las pruebas genéticas provoca retrasos en el seguimiento y la respuesta a nuevas variantes en todo el mundo.

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Las variantes de seguimiento se han convertido en un elemento clave en la lucha contra la pandemia de coronavirus, ya que se ha descubierto que las nuevas variantes aumentan en la infección a medida que mutan y pueden volverse más resistentes a las vacunas, y un estudio israelí reciente encontró que la vacuna contra el coronavirus de Pfizer solo era 40 % efectivo contra casos sintomáticos del virus.

“La capacidad de detectar y rastrear estas variantes es esencial para una salud pública efectiva, pero desafortunadamente, las variantes actualmente se diagnostican solo mediante la secuenciación de ácidos nucleicos en centros epidemiológicos especializados que son escasos incluso en países ricos en recursos”, dijo Helena de Puig, líder autora del estudio del nuevo dispositivo y postdoctorado en el Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica de la Universidad de Harvard, según la Oficina de Noticias del MIT, publicó The Jerusalem Post.

El nuevo dispositivo SHERLOCK mínimamente instrumentado (miSHERLOCK) tiene como objetivo solucionar estos problemas proporcionando una prueba asequible y fácil de usar que utiliza una muestra de saliva para detectar el virus y variantes específicas y se puede ensamblar usando una impresora 3D y componentes comúnmente disponibles por alrededor de $ 15 (ese precio podría bajar a $ 2 o $ 3 si el dispositivo se produce en masa).

Los científicos enfatizaron que si bien la saliva no se usa comúnmente para las pruebas de coronavirus, varios estudios han demostrado que es tan confiable como los hisopos nasales y bucales. La investigación israelí publicada el mes pasado encontró que las pruebas de saliva se mostraron igual de efectivas que los hisopos. También se ha descubierto que el SARS-CoV-19 es detectable en la saliva durante un mayor número de días después de la infección.

El dispositivo miSHERLOCK utiliza una tecnología basada en CRISPR llamada “desbloqueo de reportero enzimático específico de alta sensibilidad” (SHERLOCK), que fue desarrollada por Jim Collins, autor principal del artículo y miembro principal de la facultad del Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica de la Universidad de Harvard.

La tecnología SHERLOCK utiliza las “tijeras moleculares” de CRISPR para encontrar ARN viral en muestras de saliva cortando ARN o ADN en lugares específicos. La tecnología también corta sondas de ADN monocatenarias para producir una señal fluorescente.

El equipo necesitaba incluir un paso de preprocesamiento que desactiva las enzimas llamadas nucleasas salivales, que destruyen los ácidos nucleicos como el ARN, según la Oficina de Noticias del MIT. Una vez que la muestra ingresa al dispositivo, el dispositivo utiliza calor y dos reactivos químicos para inactivar las nucleasas. Luego, el ARN viral se extrae y se concentra pasando la saliva a través de una membrana que atrapa el ARN en su superficie.

El dispositivo de prueba alimentado por batería se compone de dos cámaras: una cámara de preparación de muestras calentada y una cámara de reacción sin calefacción.

El uso del dispositivo de prueba es un proceso sencillo de tres pasos. Primero, el usuario escupe en la cámara de preparación de la muestra, enciende el fuego y espera de tres a seis minutos a que la saliva pase a través del filtro. Luego, el usuario quita el filtro y lo transfiere a la cámara de reacción, empuja un émbolo que deposita el filtro en la cámara y perfora un depósito de agua para activar la reacción SHERLOCK.

Menos de una hora después, el usuario verifica para asegurarse de que puede ver una señal fluorescente a través de una ventana en la cámara de reacción y luego puede usar una aplicación de teléfono inteligente adjunta para analizar los píxeles y proporcionar un diagnóstico claro positivo o negativo.

“Nuestro objetivo era crear un diagnóstico completamente autónomo que no requiera otro equipo”, dijo Xiao Tan, miembro clínico del Instituto Wyss e instructor de gastroenterología en el Hospital General de Massachusetts, a la Oficina de Noticias del MIT.

“Básicamente, el paciente escupe en este dispositivo, y luego presiona un desatascador y obtiene una respuesta una hora más tarde”.

El dispositivo es modular y puede contener hasta cuatro módulos, cada uno de los cuales busca una secuencia de ARN objetivo diferente. El módulo original incluye cadenas guía de ARN que detectan cualquier cepa del nuevo coronavirus, mientras que los otros módulos pueden incluir cadenas guía para buscar variantes específicas.

La coautora principal Devora Najjar, asistente de investigación en el MIT Media Lab y en el Collins Lab, explicó que los módulos para nuevas variantes podrían crearse en aproximadamente dos semanas, lo que permitiría el rápido desarrollo de pruebas para nuevas variantes.

El dispositivo se probó en muestras de saliva de 27 pacientes con COVID-19 y 21 pacientes sanos e identificó correctamente a los pacientes con coronavirus positivos el 96% de las veces y a los pacientes con coronavirus negativos el 95% de las veces, según el Instituto Wyss.

El dispositivo también se probó en su rendimiento identificando las variantes Alfa, Beta y Gamma del SARS-CoV-19 (la variante Delta no estaba muy extendida cuando comenzó el estudio) y el dispositivo logró identificar eficazmente las variantes.

“Cuando comenzó el proyecto miSHERLOCK, casi no se estaba monitoreando la variante del SARS-CoV-2. Sabíamos que el seguimiento de variantes iba a ser increíblemente importante al evaluar los efectos a largo plazo del COVID-19 en las comunidades locales y globales, por lo que nos esforzamos por crear una plataforma de diagnóstico verdaderamente descentralizada, flexible y fácil de usar”, dijo Collins en un comunicado de prensa del Wyss Institute, en el que se destaca que el equipo está “emocionado de trabajar con socios industriales para que esté disponible comercialmente”.

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