(JTA) — Desmond Tutu, el arzobispo que se identificó estrechamente con el sufrimiento histórico del pueblo judío en su enérgica defensa contra el apartheid en Sudáfrica, murió el domingo a los 90 años.
Tutu, el primer arzobispo negro de Ciudad del Cabo, utilizó su papel como líder de la iglesia para incorporar la religión en la lucha contra el apartheid, el sistema represivo de segregación racial de Sudáfrica. Abogando por la no violencia y, más tarde, la justicia restaurativa, Tutu ganó renombre mucho más allá de Sudáfrica, ganando el Premio Nobel de la Paz en 1984.
En los años anteriores y durante las negociaciones para poner fin al apartheid en Sudáfrica, Tutu elogió con frecuencia a los muchos judíos sudafricanos que se oponían al sistema del apartheid y trabajaron junto a los sudafricanos negros para hacer la transición a un sistema de gobierno equitativo. A menudo invocaba el Holocausto, comparando las luchas de los judíos bajo el nazismo con las luchas de los sudafricanos negros bajo el apartheid.
También puede interesarte
Hablando en una reunión con judíos británicos en 1987, habló de esa experiencia compartida de exclusión y persecución.
“Su gente sabe de lo que uno está hablando, después de haber sufrido por pertenecer a un grupo racial en particular. Les obligaron a usar brazaletes. No llevamos brazaletes… solo tienen que mirarnos”, dijo Tutu, según reportó entonces JTA.
Pero la identificación de Tutu con el pueblo judío no lo libró de críticas. Aunque defendía constantemente el derecho de Israel a existir y pedía a las naciones árabes que reconocieran a Israel, incluso cuando hablaba con audiencias palestinas, Tutu era un crítico frecuente de la ocupación israelí de Judea y Samaria (Cisjordania) y cuestionaba cómo las personas que habían sobrevivido al Holocausto podían perpetrar la ocupación de otro pueblo.
“Los árabes deberían reconocer a Israel, pero también deben cambiar muchas cosas. Yo mismo me entristezco que Israel, con el tipo de historia y tradiciones que ha experimentado su pueblo, convierta a otros en refugiados. Es totalmente incompatible con lo que es como pueblo”, dijo en un discurso de 1984 en el Seminario Teológico Judío de Nueva York.
Tutu también criticó a Israel por seguir trabajando con Sudáfrica en asuntos militares a pesar del apartheid.
“Se debe garantizar la integridad y la existencia de Israel. Pero no puedo entender cómo un pueblo con su historia tendría un Estado que colaboraría en asuntos militares con Sudáfrica y llevaría a cabo políticas que son un reflejo de algunas de las cosas que sufrió su pueblo”, dijo en su discurso de 1987 a los judíos británicos.
Esas comparaciones, junto con los comentarios que algunos líderes judíos llamaron antisemitas, le valieron las críticas de Tutu por parte de algunos líderes judíos. En su discurso en el Seminario Teológico Judío en 1984, abordó algunas de esas críticas mientras avivaba aún más sus llamas con referencias a un “lobby judío”.
“Me acusaron de inmediato de ser antisemita”, dijo Tutu en su discurso, refiriéndose a la reacción a un discurso anterior. “Estoy triste porque creo que es una sensibilidad en este caso que proviene de la arrogancia, la arrogancia del poder porque los judíos son un grupo de presión poderoso en esta tierra y todo tipo de personas buscan su apoyo”.
En una visita de 1989 a Israel y Judea y Samaria, Tutu hizo la controvertida sugerencia durante una visita a Yad Vashem, el memorial del Holocausto de Israel, de que los nazis deberían ser perdonados por sus crímenes contra el pueblo judío. La sugerencia reflejaba el papel de Tutu como presidente de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica, que tenía como objetivo llevar al país a una nueva era al permitir que quienes participaron en el apartheid expiaran sus pecados y dejaran que las víctimas del sistema ventilaran sus quejas y, en algunos casos, recibieran reparaciones.
“Oramos por quienes hicieron que esto sucediera, los perdonamos y ayúdanos a perdonarlos, y ayúdanos para que nosotros, a nuestra vez, no hagamos sufrir a otros”, dijo, según reportó JTA entonces.
Los líderes judíos criticaron a Tutu por sus comentarios. “Para cualquiera en Jerusalén, en Yad Vashem, hablar sobre el perdón sería, en mi opinión, una inquietante falta de sensibilidad hacia las víctimas judías y sus sobrevivientes. Espero que esa no sea la intención del obispo Tutu”, dijo Elie Wiesel en ese momento.
A principios de ese año, Tutu había sugerido que él y Wiesel podrían trabajar juntos para mediar en la paz en el Medio Oriente.
A pesar de sus comentarios, Tutu fue honrado con frecuencia por organizaciones judías. En 1989, fue honrado por su trabajo en la lucha contra la discriminación racial por la Stephen Wise Free Synagogue en Nueva York. En 2003, la Facultad de Derecho Cardozo de la Universidad Yeshiva le otorgó un premio por promover la paz mundial.
En 2009, el mismo año en que el entonces presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, Tutu no fue invitado a dar un discurso en una universidad de Minnesota por comentarios que había hecho sobre los judíos e Israel.
Abraham Foxman, entonces director nacional de la Liga Antidifamación, instó a la universidad a no rescindir la invitación.
“Ciertamente, Tutu ha sido un crítico abierto, a veces muy duro, de Israel y las políticas israelíes, y en ocasiones también ha utilizado ejemplos que pueden cruzar la línea”, dijo Foxman a JTA en ese momento. Pero Tutu “ciertamente no es un antisemita y no debería ser tan caracterizado y, por lo tanto, rechazarle una plataforma”.
En 2015, Tutu se dirigió a un evento organizado por las organizaciones israelíes Combatientes por la Paz y el Círculo de Padres en el Día Conmemorativo de Israel para los padres israelíes y palestinos que perdieron hijos en el conflicto en un breve discurso en video.
“Si el cambio parece imposible, considere nuestra experiencia en Sudáfrica“, dijo. “También puede hacer que suceda en Palestina e Israel“.
