Enlace Judío – Investigadores israelíes y estadounidenses descubrieron una vértebra de una especie de homínido que data de hace 1.5 millones de años que vivió en el valle del Jordán, recogió The Times of Israel.

El hueso era de un niño de 6 a 12 años y es la prueba más antigua de la presencia humana en Israel, así como el segundo resto humano más antiguo encontrado fuera de África.

El asombroso hallazgo arroja luz sobre las migraciones humanas más antiguas fuera de África y ofrece un indicio de las diferentes olas de especies de homínidos que abandonaron el continente, señalan los investigadores en un artículo publicado este miércoles en la revista Scientific Reports.

“Ahora tenemos pruebas inequívocas de la presencia de dos olas de dispersión distintas”, dijeron los investigadores.

La evolución humana se remonta a unos 6 millones de años a través de pruebas fósiles y de ADN. Los homínidos son primates que son ancestros directos de los humanos modernos o están estrechamente relacionados con nosotros. El Homo sapiens, nuestra forma moderna, no aparece en el registro fósil hasta hace unos 200,000 o 300,000 años.

Según los investigadores, han existido varias especies de homínidos que se extinguieron, la más famosa es la de los neandertales. (El famoso esqueleto antiguo apodado “Lucy”, hallado en Etiopía en 1974, era un homínido anterior al Homo sapiens de hace 3.2 millones de años).

Hay pruebas de que algunas especies humanas arcaicas comenzaron a abandonar África hace unos 2 millones de años. Los primeros restos humanos de grupos que salieron de África se encontraron en la actual Georgia, en la región del Cáucaso, datados de unos 1.8 millones de años. Los arqueólogos encontraron sus restos y herramientas en un yacimiento llamado Dmanisi.

La nueva vértebra encontrada en Israel es una prueba de una segunda ola de emigración a África de otra especie cientos de miles de años después, según los científicos.

Los arqueólogos encontraron el pequeño hueso en 1966 en un yacimiento prehistórico llamado ‘Ubeidiya, cerca del Kibutz Beit Zera, al sur del Kineret (o mar de Galilea). Durante estas excavaciones anteriores, realizadas entre 1960 y 1999, descubrieron antiguas herramientas de piedra y sílex que se asemejan a las encontradas en el este de África; huesos de animales extintos, como tigres dientes de sable, mamuts y búfalos gigantes; y huesos de especies que ya no se encuentran en la región, como babuinos, facóqueros, hipopótamos, jirafas y jaguares.

Para el nuevo estudio, los investigadores renovaron las excavaciones en el yacimiento e hicieron uso de nuevas tecnologías para clasificar y datar mejor los hallazgos anteriores.

La vértebra del niño antiguo se descubrió al examinar los fósiles de excavaciones anteriores que se conservan en la Universidad Hebrea de Jerusalén. El hueso había sido examinado anteriormente pero no se había identificado.

Ahora lo identificaron como una vértebra lumbar humana, de la parte inferior de la espalda, que data de hace 1.5 millones de años.

Existe un debate sobre si los humanos abandonaron África de una vez o en varias olas. El nuevo hallazgo apoya la segunda teoría, ya que parecía ser de una especie humana diferente a la de los esqueletos de Georgia.

Cráneo prehumano
Un cráneo prehumano encontrado en 2005 en el suelo de la aldea medieval Dmanisi, Georgia, fotografiado el 2 de octubre de 2013. (Foto de AP /Shakh Aivazov)

Las herramientas de piedra encontradas en Georgia y en el yacimiento israelí son diferentes. Los investigadores creyeron inicialmente que habían sido producidas por dos culturas diferentes, pero en el nuevo informe, los arqueólogos dicen que probablemente fueron hechas por especies diferentes.

El nuevo estudio también descubrió que ambos sitios de asentamiento humano temprano tenían diferentes climas que contribuyeron a las distintas culturas.

“Una de las principales cuestiones relacionadas con la dispersión humana desde África son las condiciones ecológicas que pudieron facilitar la dispersión. Nuestro nuevo hallazgo de distintas especies humanas en Dmanisi y ‘Ubeidiya es coherente con nuestro hallazgo de que los climas también diferían entre los dos sitios. ‘Ubeidiya es más húmedo y compatible con un clima mediterráneo, mientras que Dmanisi es más seco”, explicó la profesora Miriam Belmaker de la Universidad de Tulsa, cuya subvención facilitó las nuevas excavaciones.

Investigadores del estudio
Los Investigadores: Dr. Omry Barzilai, Y. Merimsky, que descubrió el yacimiento prehistórico de ‘Ubeidiya, Prof. Miriam Belmaker y Dr. Alon Barash (Universidad de Bar-Ilan)

El hueso hallado en Israel era de un niño de 6 a 12 años en el momento de su muerte, y habría llegado a medir alrededor de 1.80 metros de alto como adulto.

Su tamaño era similar al de otros grandes homínidos del este de África de la época. La especie de Georgia era más baja, según los investigadores.

“Parece, pues, que en el periodo conocido como Pleistoceno temprano podemos identificar al menos dos especies de humanos primitivos fuera de África”, indicó el doctor Alon Barash, de la Universidad de Bar Ilan, uno de los investigadores principales.

“Cada ola migratoria incluyó un tipo diferente de humanos: en apariencia y forma, técnica y tradición de fabricación de herramientas de piedra, y nicho ecológico en el que vivían”, dijo.

El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Bar-Ilan, el Colegio Académico Ono, la Universidad de Tulsa y la Autoridad de Antigüedades de Israel.

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