El hijo de un relojero: Una familia de sobrevivientes del Holocausto

Enlace Judío – Khil Lenga sobrevivió al Holocausto en seis campos de concentración nazis, junto con sus dos hermanos, reparando relojes para sus captores.

Al emigrar a Estados Unidos, cambió su nombre a Harry (en honor a Harry Truman), se casó y crió a sus tres hijos, Michael, Mark y Scott, en San Luis, Missouri. Sus hijos escucharon las historias de cómo su padre y sus tíos se salvaron de las cámaras de gas desde muy pequeños.

“Estas historias formaron parte de mi educación desde la más tierna edad”, dijo Scott Lenga a The Jerusalem Post en una reciente entrevista por Zoom desde su casa en Ra’anana.

A finales de la década de 1980 y principios de los 90, Scott decidió preservar el legado de su padre, transcribiendo 37 horas de sus historias.

En 2015, con el apoyo de su familia, comenzó el minucioso proceso de transformar las transcripciones en “memorias de primera y segunda generación” plasmadas en un libro titulado “Los relojeros: Una historia de hermandad, supervivencia y esperanza en medio del Holocausto” publicado el 28 de junio.

“Mi padre y sus hermanos son un poderoso ejemplo de los recursos y las capacidades ocultas que todos llevamos dentro. Cada día, se esforzaron por mantener un enfoque único para permanecer juntos y sobrevivir”, expresó Scott.

El libro comienza en Koznitz (Polonia), donde Khil creció en los años veinte y treinta del siglo pasado. Su padre, un relojero jasídico, crió a sus cinco hijos y les enseñó el oficio de relojero, asegurando un fuerte vínculo que les salvaría la vida.

“Cuando mi padre y sus hermanos aprendieron a arreglar relojes nunca imaginaron lo valiosa que sería esa habilidad durante la guerra. Cuando mi abuelo les dio esa maleta llena de herramientas de relojería, cuando salieron de Koznitz la noche antes de que los alemanes evacuaran a los judíos de la ciudad”, comentó Scott.

“Esas herramientas compraron sus vidas una y otra vez; fueron literalmente herramientas de supervivencia para ellos en los campos de trabajo. Pero igual de importante fue lo que esas herramientas llegaron a simbolizar. Eran como un amuleto, una conexión física con su padre, sus lágrimas y oraciones. Esas herramientas les daban mucha fuerza espiritual”, enfatizó.

Khil Lenga, y dos de sus hermanos Mailekh y Moishele, escaparon del gueto de Koznitz justo a tiempo en aquella fatídica noche.

El padre, la madrastra y la tía de Khil fueron asesinados en Treblinka al día siguiente junto con el resto de los judíos de Kozhnitzer. Los hermanos sobrevivieron manteniéndose unidos.

En el campo de Goyczycki en Wolka se enteraron del destino de su familia mientras dormían a la intemperie en el frío con poca o ninguna comida para mantenerse.

Unas semanas después, fueron trasladados al campo de trabajo de Wolanow. Allí, los prisioneros realizaban trabajos agotadores en el frío del invierno polaco mientras soportaban palizas arbitrarias día tras día.

Un día, Khil Lenga se armó de valor y le ofreció a Corbinus, el sádico capataz del campo arreglarle un reloj.

De pronto, Khil estaba sentado en una cálida oficina reparando relojes en lugar de descargar sacos de cemento de un tren y otros trabajos agotadores. Unos meses más tarde, Bartman, el Lagerfuhrer (oficial de las SS) del campo, se enteró de este acuerdo y colocó a los tres hermanos Lenga en una barraca especial para que repararan los relojes.

Posteriormente los hermanos continuaron reparando relojes para oficiales de las SS en 3 campos de concentración: Starachowice, Auschwitz y Ebensee. “Eso se convirtió en un modelo que utilizaron una y otra vez en los campos, y les siguió funcionando. La relojería les dio a los hermanos Lenga una carta que podían jugar para influir en su destino de una manera que la mayoría de los otros prisioneros no tenían”, dijo Scott.

Tras la liberación, los tres hermanos vivieron juntos unos años en la Europa de la posguerra. Finalmente, Mailekh se trasladó a Francia, donde cambió su nombre a Marcel. Khil y Moishe emigraron a San Luis y cambiaron sus nombres a Harry y Morris.

Se reunieron unos 25 años después en la boda de la hija de Morris. “En los años 50 y 60, los viajes internacionales no eran algo habitual para la gente trabajadora. Necesitaban una excusa; necesitaban la boda de una de las sobrinas para reencontrase”, explicó Scott. Marcel murió de un infarto a dos semanas de la boda.

Scott encontró poco a poco el camino a Israel y llevó a su padre Khil, antes de que falleciera en el año 2000.

“Hice aliá en 1994. Vine a Israel en un viaje de seis semanas cuando tenía 15 años [en 1976] y me enamoré del lugar. En 1994, trabajaba para una empresa de alta tecnología de Silicon Valley que fue adquirida. Esa fue mi oportunidad de aceptar una indemnización por despido y venir a Israel por un año. Mi mujer y yo llegamos al país dos meses después de casarnos y todavía estamos aquí de luna de miel. Tenemos tres hermosas hijas que nacieron aquí”, dijo.

Sin embargo, Scott y sus hermanos nunca aprendieron a reparar relojes.

Menciona que su padre nunca los empujó a seguir sus pasos, sino a encontrarse a sí mismos a través de sus propias pasiones.

“Solía sentarme con mi padre en su tienda muchas veces, y si hubiese dicho que quería aprender relojería, seguro que me habría enseñado, pero nunca me presionó”, señaló Scott. “Me habría encantado aprender a arreglar relojes; creo que es genial. Pero, entonces, todo parecía muy diferente y mi padre estaba contento de dejarnos encontrar lo que nos interesaba. No quería limitarnos ni obligarnos a seguir su profesión”.