Enlace Judío.- Tras más de cinco meses de lucha entre Rusia y Ucrania, el mundo se enfrenta a lo que podría convertirse rápidamente en una crisis alimentaria mundial a gran escala, centrada en el suministro y el costo del trigo, publicó The Jerusalem Post.
Casi un tercio del trigo y la cebada del mundo se exportan desde Rusia y Ucrania, según Naciones Unidas. Rusia acordó garantizar el movimiento seguro del grano ucraniano a los mercados mundiales a principios de este mes, pero luego atacó el puerto ucraniano en Odesa, deteniendo temporalmente las exportaciones.
En Israel, el primer ministro Yair Lapid y la ministra de Economía e Industria, Orna Barbivay, dialogan sobre el aumento del precio de una barra de pan básica y evalúan propuestas para frenarlo.
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Mientras los economistas y los legisladores proponen planes de trabajo, una empresa israelí de tecnología agrícola y biológica dice que ha logrado un avance científico que puede ayudar a reducir los precios del pan.
Usando bacterias del microbioma, el rendimiento de los cultivos de trigo se puede cuadruplicar, según Lavie Bio. La solución ya se está implementando en EE.UU.
Lavie Bio es solo una de las muchas empresas israelíes de tecnología alimentaria que tienen como objetivo afectar positivamente a la industria alimentaria y mejorar la producción, la nutrición y, en última instancia, la salud de las personas de manera sostenible y rentable.
Lavie Bio es una subsidiaria de Evogene, Ltd., una empresa de biología computacional enfocada en la colaboración entre tecnologías innovadoras y agricultura. Su último producto se basa en la población microbiana natural que vive cerca o dentro de la planta. Los microbios, explicó el presidente y director ejecutivo de la compañía, Ofer Haviv, son “unidades funcionales” dentro de una planta. Descubrir los microbios correctos y aumentar su cantidad puede mejorar el rendimiento de los cultivos y proteger las plantas de los insectos.
“Hace cuatro años, utilizando nuestra tecnología, logramos identificar dos microbios que, si los pones en el suelo cuando cultivas trigo, pueden mejorar el rendimiento: el trigo crece más rápido y más fuerte”, dijo Haviv.
Más trigo, cultivado en menos espacio y requiriendo menos recursos, significa precios más bajos.
También se traduce en alimentos más saludables, dijo Haviv. Los microbios no ingresan a los cultivos ni los influyen de ninguna manera, a diferencia de los desagradables pesticidas, que según más investigaciones pueden tener efectos negativos a largo plazo en los cuerpos de las personas, desde cánceres y trastornos neurológicos hasta defectos de nacimiento.
Y la tecnología también es más ecológica.
“La principal motivación de la empresa es ‘tenedor a la granja'”, dijo Haviv. “La gente quiere saber qué se lleva a la boca y cómo se trata su comida en el campo”.
Lavie Bio ingresó al mercado estadounidense este año con un lanzamiento preliminar en Dakota del Norte. Los resultados están a la vista. “En las zonas donde se usaron los microbios, los cultivos tienen mejor aspecto comparados con las que no usaron los microbios”.
Obtener la aprobación regulatoria para los microbios no es demasiado complicado porque los microbios ya existen en el suelo y la empresa solo busca aumentar su cantidad y concentración alrededor del cultivo. Las autoridades de EE. UU. pueden aprobarlo como material para uso en la agricultura.
Desde EE. UU., la compañía espera vender en Canadá y Europa y pronto expandir su línea de microbios.
“Todavía hay mucho que aprender sobre los microbios y cómo podemos usarlos en beneficio de los seres humanos”, dijo Haviv.
Leche humana, hecha en laboratorio
Otro reto alimentario es la leche materna. Según Rachelle Neumann, vicepresidenta de marketing y asuntos corporativos de la empresa emergente de tecnología alimentaria Wilk, no hay suficiente leche materna en el mundo para alimentar a los bebés en general y las alternativas existentes no se acercan lo suficiente a los beneficios de la leche materna.
En el caso de los lácteos, según Our World in Data, la producción de leche de vaca en comparación con las alternativas basadas en plantas provoca tres veces más emisiones de gases de efecto invernadero y utiliza 10 veces más tierra.
Wilk está desarrollando ingredientes lácteos que podrían incluirse en fórmulas infantiles y sus productos lácteos. Toma tejido real de mujeres y vacas y aísla sus células secretoras de leche. Luego, cultiva las células, y usando un biorreactor y “nuestra salsa secreta”, dijo Neumann, puede producir ingredientes lácteos reales.
“No buscamos producir algo similar a la leche”, dijo Neumann. “Esto es auténtico. Nuestra leche proviene de células reales”.
En última instancia, Wilk espera proporcionar estos ingredientes lácteos a la industria láctea para que se beneficien de los ingredientes lácteos cultivados en células y, al mismo tiempo, sean amigables con el medio ambiente.
“No buscamos un sustituto de la leche materna, ya que no hay nada que realmente pueda compararse con los beneficios de la leche materna”, dijo Neumann. Pero muchas veces las mamás no pueden amamantar por diversas razones. Y en el caso de los bebés prematuros, los que no pueden tomar leche materna tienen un 50% menos de posibilidades de sobrevivir.
“La fórmula infantil tiene ingredientes de origen bovino o vegetal. Imagine que pudiéramos tener una fórmula infantil con ingredientes reales de leche humana. Podría ser un cambio de juego”, dijo.
El laboratorio de Wilk está en funcionamiento y lanzará su primer producto piloto en 2024. Wilk ya recibió una patente para su tecnología en EE. UU.
Vainilla Vida
Otra empresa tiene la misión de “hacer que los sabores naturales sean más asequibles mientras libera a las empresas alimentarias de la dependencia de materiales sintéticos”, y comienza con la vainilla, según el sitio web de Vanilla Vida.
“La gente ya no quiere ingredientes sintéticos”, dijo el director ejecutivo de la empresa, Oren Zilberman. “Casi todo se está moviendo de sintético a natural”.
Pero en el caso de la vainilla, no hay cosecha suficiente para satisfacer la demanda, en parte por la forma tradicional y laboriosa de cultivarla y en parte por los impactos del cambio climático en los ambientes tropicales necesarios para su crecimiento.
Vanilla Vida, fundada en el centro de tecnología de alimentos de Strauss, cree que puede solucionar el problema.
Puede cultivar vainilla sin los efectos del clima y el cambio climático. Usando tecnología de procesamiento de imágenes, Vanilla Vida garantiza la detección de enfermedades, el control de calidad y la identificación de patrones de comportamiento de las plantas. El resultado es cinco veces más vainilla cultivada por pie cuadrado, un ciclo de crecimiento que requiere un 20 % menos de tiempo y reduce el 85 % del tiempo del proceso de curado.
También utiliza métodos no transgénicos para alterar el metabolismo de las vainas de vainilla, navegando por los perfiles sensoriales de las vainas según la demanda de los clientes, y permite una concentración de vainillina tres veces mayor que el promedio del mercado.
“Estamos cambiando la capacidad de tener un suministro estable de vainilla cuando el resto del mundo está atascado”, dijo Zilberman.
“Creemos que los alimentos deben cosecharse, no sintetizarse”, dice el sitio web de la compañía. “Los ingredientes naturales son más saludables para los consumidores y el medio ambiente”.
Guardianes de la miel
Un edulcorante natural como la miel es uno de los alimentos más buscados en el mundo según el tamaño de su mercado global: $ 8.6 mil millones en 2021, según un informe reciente de la industria.
Sin embargo, las abejas siguen muriendo a un ritmo elevado, lo que pone en riesgo el acceso al pegajoso dulce. Greenpeace USA dijo que las abejas están muriendo por todo, desde pesticidas y destrucción del hábitat hasta la contaminación del aire y el calentamiento global.
Al mismo tiempo, miles de especies que no son abejas melíferas se están extinguiendo ya que los agricultores se enfocan en cultivar melíferas, incapaces de polinizar todos los cultivos y flores silvestres del mundo.
La empresa israelí Bee-io Honey cree que puede tener influencia al producir miel limpia y de alta calidad sin abejas.
“Hemos creado una empresa que puede producir miel cultivada casi idéntica a nivel molecular a la miel natural”, explicó el director ejecutivo de la empresa, Ofir Dvash. El producto está listo y Bee-io busca la aprobación regulatoria en el mercado estadounidense.
Cómo se hace la miel natural. Las flores florecen y las abejas deambulan y se posan en ellas para beber su néctar. El néctar va a un estómago separado, llamado estómago de miel.
Las abejas producen diferentes proteínas que luego se secretan en ese néctar y lo transforman en miel en sus estómagos, que luego regurgitan en el panal.
Pero la miel que se consume hoy en día no es miel natural, dijo Dvash. Más bien, es miel industrial, contiene pesticidas, toxinas y, a menudo, antibióticos, que los apicultores dan a las abejas para evitar que mueran de enfermedades.
“Podemos producir esas proteínas que producen las abejas en microorganismos, para imitar el proceso de elaboración de la miel”, dijo Dvash. Luego, combinamos las proteínas con los componentes del néctar de las flores y elaboramos la miel. Las flores son todas orgánicas y se cultivan de forma natural.
“Quiero que todos tengan miel asequible”, dijo Dvash.
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