(JTA) — Argentina estableció un nuevo récord nacional en la cantidad de atletas que envió a los Juegos Macabeos en Israel este año: 657 jugadores, en una delegación total de 786, incluidos entrenadores y otro personal.
Pero hubo muchos más atletas argentinos en total en los juegos. Solo que vestían uniformes de diferentes países.
Por ejemplo, el equipo de hockey femenino de los Países Bajos tenía un par de jugadoras argentinas en su lista, o el equipo de fútbol paraguayo sub-16, que utilizó a 15 argentinos para crear un equipo lo suficientemente grande como para calificar para la competencia.
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Luego estaba toda la selección uruguaya sub-35 y sub-45, compuesta en su totalidad por argentinos.
El fenómeno fue producto de las reglas de los Juegos, que en algunos casos permiten a los jugadores con residencia en varios países la oportunidad de jugar para cualquiera de esas naciones, y sobre las cuales los organizadores han sido flexibles, en combinación con la gran cantidad de argentinos que juegan en ligas deportivas judías amateur competitivas, especialmente de fútbol, en casa.
Los Juegos Macabeos, apodados también los Juegos Olímpicos judíos, se celebran cada cuatro años en Israel y reúnen a muchos de los mejores atletas judíos aficionados de docenas de países. El torneo de 2022, que finalizó el martes, recibió un impulso en los titulares cuando el presidente Joe Biden asistió a la ceremonia de apertura a principios de este mes. Este año participaron alrededor de 10.000 atletas.
La competencia se espera con ansias en Argentina, un país con posiblemente los niveles más altos de calidad en el mundo de ligas deportivas judías amateur. Cada fin de semana, miles de atletas sudan sus camisetas por todo el país en clubes de la comunidad judía que tienen fuertes lazos con Israel.
El caso es particularmente cierto para el fútbol: la liga de fútbol judía bajo el paraguas de FACCMA, la Federación local de Instituciones Macabeas, es la segunda más grande de su tipo en todo el país, solo superada por la liga profesional más importante del país, la Asociación de Fútbol Argentino. FACCMA es el miembro más grande de la rama latinoamericana de Maccabi World Union, con 55 afiliados y una red de más de 50.000 miembros.
El fenómeno argentino comenzó incluso antes del inicio de los Juegos. Los equipos de fútbol sub-18 de Argentina y Uruguay se enfrentaron en un partido de exhibición en Haifa el 13 de julio, excepto que los 22 jugadores en el campo eran de Argentina, amigos de las ligas judías en casa. Para dar una idea del interés: más de 180 jugadores habían postulado para solo 22 cupos en la selección Sub-18 de Argentina.
La selección uruguaya de fútbol sub-55 era una mezcla de 15 argentinos y 9 uruguayos, dirigida por un técnico uruguayo. Se habían reunido cuatro veces para conocerse, incluida una vez en un campo de entrenamiento en Punta del Este, una ciudad costera de Uruguay frecuentada por muchos judíos argentinos en verano.
El argentino Adrian Krochik elogió la flexibilidad de los Juegos, que le permitió participar como integrante de la selección uruguaya sub 55. Pero había una cosa que extrañaba, como miembro de la delegación oficial de Uruguay: “la ceremonia de apertura, bajo la bandera argentina”, dijo a la Agencia Telegráfica Judía.
Los argentinos que juegan para otros países representan “un pequeño número entre los 10.000 atletas que participan en las Macabiadas, pero brindan un apoyo real a las delegaciones más pequeñas”, dijo el rabino Carlos Tapiero, subdirector de Maccabi World Union, que dirige los Juegos.
Para la delegación de Paraguay, fue la primera vez en 20 años que el país pudo enviar un equipo para participar en juegos grupales, a diferencia de los competidores individuales, según Mariano Mirelman, líder de la organización Comunidad Judía de Paraguay, afiliada a el Congreso Judío Mundial. El WJC estima que hay alrededor de 1000 judíos en Paraguay, en comparación con los cientos de miles que viven en Argentina.
Guido Becher, un argentino que actualmente vive en Colombia, quería formar un equipo de fútbol colombiano de mayores de 45 años con sus amigos, pero no tenía suficientes jugadores locales para hacerlo. Llamó a un amigo de Cleveland, dos en Los Ángeles, uno en Suiza y 11 en Argentina.
Aunque la lista final solo tenía seis jugadores colombianos y un entrenador colombiano, el equipo contribuyó a lo que se convirtió en la delegación más grande de Colombia a los Juegos.
“Es emotivo para mí ver que aún con los problemas económicos en mi país natal, todos mis amigos hicieron un gran esfuerzo para llegar al evento”, dijo Becher.
