Enlace Judío.- La artista británica Jenny Kagan presenta una exposición sobre la masacre de judíos que tuvo lugar en Kaunas, Lituania, durante la Segunda Guerra Mundial, de la que informó Mate Lebovic en The Times of Israel.
El 27 de junio de 1941, un grupo de nacionalistas lituanos proalemanes torturó y asesinó al menos a 50 judíos en el garaje Lietukis de la ciudad. Durante la masacre, un soldado alemán tomó fotos de docenas de lituanos, incluidos niños, vitoreando mientras un hombre llamado “el traficante de la muerte” golpeaba a los judíos con una palanca hasta matarlos.
Entre los judíos asesinados ese día estaba el abuelo de la artista británica Jenny Kagan, Jurgis Stromas, dueño del cine “Pasika” (cuento de hadas) en la ciudad. En un momento durante la masacre pública, el “distribuidor de la muerte” se subió a un montículo de cadáveres e interpretó el himno nacional lituano con un acordeón.
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“También usaron mangueras para torturarlos, mi madre me dijo que les insertaron mangueras en la boca hasta que se ahogaron por dentro”, dijo Kagan.
A pesar de lo notoria que fue la matanza, “profesionales del arte ilustrados y curiosos de entre 30 y 40 años que viven hoy en Kaunas nunca han oído hablar de lo que sucedió en el garaje”, dijo Kagan. Se sintió obligada a arrojar luz sobre esta ignorancia.
La instalación interactiva de Kagan, “Out of Darkness” (salir de la oscuridad), ha llenado un edificio abandonado no muy lejos del lugar de la masacre desde agosto. Mientras los visitantes recorren las galerías llenas de sonido, aprenden la historia de los padres de Kagan, Joseph Kagan y Margaret Shtrom, quienes sobrevivieron al Holocausto escondiéndose en el gueto.
Desde 2017, la diseñadora de iluminación de origen británico ha viajado entre Inglaterra y Lituania para crear arte relacionado con la comunidad judía destruida de Kaunas. “Out of Darkness” se instaló cerca de sitios conectados con la familia de Kagan, incluida la escuela de su madre, la casa de su abuelo y una sinagoga abandonada que transformó para la Bienal de Kaunas en 2017.
“Ha sido una relación a largo plazo que he tenido con Kaunas”, dijo Kagan, cuya última instalación es parte del festival “Storytelling” (Cuentacuentos) de la ciudad.
La población judía de Lituania antes de la guerra ascendía a 160.000; El 90% de la comunidad fue asesinada en el Holocausto. Algunas masacres fueron perpetradas por lituanos sin instrucciones de los nazis, incluida la matanza en el garaje de Lietukis, según el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos.
Hoy, Kaunas tiene una comunidad judía de identificación liberal de unas 300 personas, incluido un rabino y un carnicero kosher. En 2008, se colocó una placa en el lugar de la masacre en el garaje de Lietukis, “escondida debajo de un árbol, para que no supieras que estaba allí a menos que fueras a buscarla”, dijo Kagan.
‘Trabajar con la gente es el monumento’
Mientras crecía, Kagan oía a sus padres hablar regularmente sobre sus experiencias durante el Holocausto. En particular, las historias de supervivencia de su madre se centraban en “celebrar la humanidad en las personas”, dijo Kagan.
“Los recuerdos de mi padre de las mismas experiencias se ajustaban a los propósitos de su memoria”, dijo Kagan. “Y eso fue impulsado por su capacidad para sobrevivir a la adversidad, mientras que la interpretación de mi madre y su recuerdo eran mucho más cálidos”, dijo la artista.
“Vi su determinación de no menospreciar sus experiencias”, dijo Kagan sobre escuchar a sus padres.
Kagan presentó por primera vez “Out of Darkness” hace seis años en Halifax, Nueva Escocia. Desde entonces, los viajes de investigación a Lituania la inspiraron a realizar cambios significativos en la exposición para su estreno en Kaunas, donde tuvieron lugar los hechos representados.
Por ejemplo, la instalación de Kaunas tiene tres versiones de una “caja” en la que se escondieron los padres de Kagan, un elemento que no se encuentra en la exposición de Halifax. La versión más grande del escondite es del tamaño de un dormitorio muy pequeño, dentro del cual una radio reproduce el testimonio de Joseph Kagan.
“Siempre trato de entender cómo presentar [esta historia] de manera que pueda recibirse de manera efectiva y útil”, dijo Kagan, quien también co-creó una “experiencia musical inmersiva” llamada “Kauno Kantata” para el Zalgirio Arena de la ciudad en finales de septiembre.
Todos los proyectos relacionados con el Holocausto de Kagan son estudios de la memoria, incluida la representación de narrativas en conflicto y, a veces, permiten a los espectadores llenar los vacíos por sí mismos, dijo.
“Mi mamá estaba obsesionada con la memoria y lo falible y vaga que es y que no es una entidad fija”, dijo Kagan. La artista equipó una “sala de juegos” similar a una sala de estar para que los visitantes saborearan el poderoso elemento del azar involucrado en la supervivencia.
Entre los artistas y académicos de Kaunas con los que ha trabajado desde 2017, Kagan dijo que existe “una voluntad de relacionarse y encontrarse” con el pasado judío de la ciudad, incluido el Holocausto. Es importante destacar que, dijo Kagan, “Out of Darkness” cuenta la historia de los judíos de Kaunas a “un ritmo en el que la gente puede escuchar la historia”.
Por ejemplo, dijo Kagan, la exposición se abre con una sutil referencia al pogromo en el garaje de Lietukis, en forma de ruido de mangueras frotándose entre sí. La sala de cierre de la exposición presenta testimonios sobre judíos torturados en público, junto con los mismos ruidos de manguera ahora puestos en contexto.
Kagan dijo que su trabajo en Kaunas trata más del proceso que de un producto terminado. La colaboración con los funcionarios de la ciudad para seleccionar el edificio “Out of Darkness”, por ejemplo, permitió a Kagan aprender sobre el vecindario y conocer a miembros de la comunidad que desde entonces han visitado la exposición.
“Trabajar con personas es el monumento, el objeto [o exhibición] es una herramienta”, dijo Kagan.
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