Los eruditos han sostenido durante mucho tiempo que los judíos que guardaban el Shabat y el kosher no encajaban bien en los ejércitos del Imperio Romano. Pero un nuevo artículo en Jewish Quarterly Review sugiere que los judíos podrían haber servido en grandes cantidades. Y no se trata solo de que un soldado judío podía mantener una práctica observante en ese momento, sino que el Imperio Romano adaptó su ejército para adaptarse a una variedad de prácticas religiosas y culturales, según publicación de Jewish Press.

“El adagio ‘Un ejército marcha sobre su estómago’ se atribuye tradicionalmente a Napoleón o a Federico el Grande, pero se aplica a todos los ejércitos, incluidos los del Imperio Romano, cuyos soldados incluían judíos”, Haggai Olshanetsky, un colega estudiante postdoctoral de la Universidad de Basilea, escribió en el periódico.

El ejército romano eximió del servicio a los judíos, que constituían entre el 5 % y el 15 % del imperio, a finales del siglo I E.C. Pero eso parecía ser una excepción, y por lo demás se podían encontrar judíos entre las legiones del imperio.

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El documento sugiere que los romanos sabían que los judíos, los sirios y los egipcios tenían restricciones dietéticas específicas, y un ostracon (fragmento de cerámica) fechado en el año 96 E.C. registra que un militar le escribió a un colega acerca de recolectar trigo para enviarlo “a los judíos”.

“Este ostracón es el único que describe el envío de trigo a los judíos, en lugar del pan que ya se les entregó o que se suponía que se les entregaría”, escribió Olshanetsky. El fragmento data de una época que Josefo interpretó como un paralelo del mes judío de Nisán, durante el cual se celebra Pésaj.

Parece probable que “los judíos necesitaban trigo porque se abstenían del pan y necesitaban hacer panes sin levadura u otros alimentos sin levadura”, según el artículo.

Se requiere más investigación, pero si este fuera el caso, Olshanetsky cree que demuestra que los romanos “reconocieron y respetaron las demandas de algunas festividades judías y que incluso estaban dispuestos a ejecutar tareas especiales para permitir su observancia”.

‘Acostumbrados a la falta de carne’

En su análisis, los soldados judíos podrían haber mantenido el kosher todo el año. Los soldados romanos cocinaban sus propias comidas y, aunque se han encontrado restos de cerdo en sitios relevantes, la carne de res era la más común. El cordero y el venado también eran comunes, al igual que el pollo, el ganso y el pato, todos kosher. Los animales llegaban vivos, por lo que los soldados judíos podrían haber sacrificado ritualmente a los animales.

Y la dieta era en gran parte la “tríada mediterránea” de pan, aceite y vino; muchos en el imperio también estaban acostumbrados a una alimentación principalmente vegetariana. “Los judíos, como otros, estaban acostumbrados a la falta de carne”, escribió Olshanetsky.

En períodos posteriores, los soldados recibían cordero (cordero) dos tercios de las veces y cerdo el otro tercio. “Presumiblemente habría sido fácil para un soldado judío cambiar su porción de carne de cerdo por otra cosa”, según el artículo. “Además, es posible que los soldados judíos estuvieran exentos de recibir porciones de carne de cerdo y recibieran cordero en su lugar durante toda la campaña”.

Olshanetsky también cree que los judíos y otras personas con dietas restrictivas pueden haber dejado su huella en las unidades auxiliares romanas, que solían estar compuestas por no ciudadanos, como judíos y egipcios. Una disminución en el consumo de carne de cerdo comenzó entre los años 40 E.C. y 70 E.C.

“Es posible que el ejército romano promulgara una nueva regulación asignando un porcentaje menor de carne de cerdo en el suministro del auxiliar en comparación con las cantidades suministradas a las legiones”, escribió. “Tal directiva permitiría una fácil transición en el intercambio de unidades, cada una de ellas compuesta por personas con diferentes creencias religiosas, sin cambiar las líneas de suministro ya organizadas”.

“Si este fuera realmente el caso, significaría que para mantener un ejército fuerte, los romanos tenían que ser conscientes y tolerantes con las necesidades de una fuerza de combate muy diversa étnica, religiosa y regionalmente, y por lo tanto diseñaron la logística y la cadena de suministro de los ejércitos en consecuencia”, escribió.

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