En cinco meses en el cargo, el ministro de Relaciones Exteriores, Eli Cohen, acumula una larga lista de visitas internacionales (Kiev, Delhi, Bruselas, Ankara, Estocolmo, incluso Ashgabat, la capital de Turkmenistán) para garantizar vuelos hacia y desde Israel en el espacio aéreo de Omán, avanzar en la paz con Sudán, completar un acuerdo de libre comercio con Emiratos Árabes Unidos y más, recogió The Jerusalem Post.
Cohen está trabajando al ritmo de un hombre al que se le acaba el tiempo, porque por acuerdo del primer ministro Benjamin Netanyahu, será ministro de Relaciones Exteriores por un año para ser reemplazado luego por Israel Katz, que regresaría al puesto que ocupó en 2019-2020.
“Como ministro de Relaciones Exteriores, mi lema es lograr tantos avances como sea posible”, dijo Cohen en su oficina esta semana. “Quiero hacer cosas que no se han hecho antes”.
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Un área en la que está buscando esos avances es una mayor normalización con el mundo árabe y musulmán. Como ministro de inteligencia cuando se firmaron los Acuerdos de Abraham, fue una figura clave que impulsó las relaciones entre Israel y Sudán, así como con otros países musulmanes en África y Asia.
Respecto a la normalización con Arabia Saudita, una prioridad para Netanyahu, Cohen dijo que “no se trata de si, sino de cuándo. Nosotros y Arabia Saudita tenemos los mismos intereses”.
La reciente renormalización entre Riad y Teherán no es un obstáculo, dijo Cohen, porque es “una fachada”.
“Irán es el enemigo número uno de Arabia Saudita… Arabia Saudita haría cualquier cosa para evitar que obtengan un arma nuclear. El acuerdo es un mensaje a los estadounidenses para que se involucraran más”, dijo.
Altos cargos de la administración Biden y el senador estadounidense Lindsey Graham hablaron recientemente con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, sobre la paz con Israel, dijo Cohen.
Riad quería un enfoque más positivo de Washington, y lo están consiguiendo, agregó el ministro.
En 2020, Sudán acordó la paz con Israel, pero el conflicto armado entre facciones rivales del gobierno militar ha impedido concretarla. Cohen voló a Sudán en febrero, tras una visita como ministro de inteligencia, se reunió con el general sudanés Abdel Fattah al-Burhan y regresó con un borrador de acuerdo de paz.
“Espero que las conversaciones en Riad traigan la calma a Sudán”, dijo Cohen. “Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos están involucrados, y nadie quiere ver a Sudán retroceder para convertirse en una base para el terrorismo. Es importante para nosotros. Sudán luchó en dos guerras contra Israel… y fue una base central para el contrabando de Irán a Gaza”.
Cohen dijo que hay más acuerdos en camino, citando países objetivo como Níger, Mauritania, Somalia, Yibuti, Malasia e Indonesia.
“Espero que los israelíes puedan visitar Bali mucho más fácilmente. Decenas de miles de indonesios, en su mayoría cristianos, nos visitan cada año”, dijo.
El mensaje del ministro a estos países es que “los Acuerdos de Abraham prueban que vale la pena hacer las paces con Israel. Ayudamos a los países económica y tecnológicamente. Necesitan nuestra ayuda en agricultura y agua”.
Cohen también se fijó el objetivo de duplicar el número de países con embajadas en Jerusalén. Actualmente hay cuatro en la capital, está próxima Papúa Nueva Guinea, y tres están por terminar el trámite.
Según Cohen, un estado miembro de la UE romperá filas y abrirá una embajada en Jerusalén en los próximos meses.
La posición de Israel sobre la guerra Ucrania-Rusia
OTRO AVANCE para Cohen fue en Ucrania. Fue el funcionario israelí de más alto nivel en visitar Kiev desde que Rusia invadió el país el año pasado.
“Fue una reunión muy importante e interesante, y [el presidente ucraniano Volodymyr] Zelensky escribió una publicación en la que decía que estaba muy satisfecho con los lazos entre Ucrania e Israel”, dijo.
Cohen dijo que “el último gobierno y el nuestro apoyaron a Ucrania en las instituciones internacionales, pero creo que el viaje aumenta nuestra identificación y solidaridad con Ucrania”.
Sin embargo, un funcionario diplomático ucraniano criticó duramente las recientes reuniones entre altos funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores con sus homólogos en Moscú para discutir asuntos relacionados con la amenaza iraní, señalando el uso de armas iraníes por parte de Rusia y diciendo que “Israel tiene que decidir si es parte del mundo occidental y está al lado de Ucrania, o si abraza las fuerzas oscuras del mundo. La neutralidad no es una opción”.
Cohen respondió que “Rusia es un jugador en el Medio Oriente y hay cientos de miles de judíos en Rusia; por lo tanto, expresamos una postura moral de apoyo a Ucrania mientras preservamos nuestros intereses de seguridad y los de la Agencia Judía en Rusia.
“Israel está con los estados occidentales”, dijo. “Somos el único país de Oriente Medio que envió un ministro de Relaciones Exteriores a Kiev. Eso significa algo.
“Está claro que apoyamos la posición de Zelensky sobre un acuerdo de paz y la soberanía e integridad territorial de Ucrania. Los soldados israelíes y ucranianos están trabajando juntos actualmente en la instalación de un sistema de alerta contra misiles en Ucrania”.
En reuniones con líderes europeos, Cohen dijo que Ucrania está en lo más alto de sus prioridades, antes que los palestinos o la reforma judicial en Israel.
“Esto crea dos oportunidades para Israel”, dijo. “Europa quiere más fuentes de energía, y la mayoría de los estados de Europa van a aumentar significativamente sus presupuestos de defensa”.
Israel está trabajando en las exportaciones de gas a Europa y está comercializando su industria de defensa en todo el continente. Cohen visitó Suecia esta semana, que busca unirse a la OTAN y, por lo tanto, debe aumentar su gasto en defensa del 0,4% al 2%.
Utilizando una subestimación diplomática, Cohen dijo que tenía “muchas diferencias de opinión” con el Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores, Josep Borrell, cuando se reunieron este mes.
“No veo aceptable su intervención en el conflicto israelí-palestino y los asuntos internos de Israel”, dijo Cohen.
Israel está feliz de que la UE envíe ayuda humanitaria a los palestinos, pero la construcción en el Área C de Judea y Samaria, que está bajo control israelí, no es aceptable, dijo el ministro. La UE condenó a Israel por la reciente demolición de una escuela palestina construida por la UE en Gush Etzion.
Además, Cohen dijo que Europa debe hacer más para evitar que la Autoridad Palestina pague salarios a los terroristas.
“La Autoridad Palestina es el único lugar en el mundo que incentiva a asesinar personas”, dijo Cohen. “Si asesinas a alguien en Israel, vas a la cárcel. La vida humana es el valor más alto para nosotros, el pueblo judío”.
Otra controversia entre Israel y la UE este mes fue la elección del ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha, Itamar Ben-Gvir, para representar al gobierno en un evento del Día de Europa en Tel Aviv. En respuesta, la embajada de la UE canceló la recepción diplomática en el evento.
La asignación fue aleatoria, dijo Cohen, no un desaire a Europa.
Sin embargo, refiriéndose al plan de Ben-Gvir de criticar a Europa en su discurso, Cohen dijo que “se espera que los ministros que suben a ese escenario sean estadistas, no representen a su partido o a sí mismos, sino al Estado de Israel y al gobierno”.
La lucha de Cohen por la imagen internacional de Israel
COHEN ESTÁ orgulloso de sus logros, pero las imágenes de Israel en los últimos meses han sido muy diferentes de lo que querría un ministro de Relaciones Exteriores, con protestas masivas contra la reforma judicial y ministros del gabinete como Ben-Gvir haciendo declaraciones sobre árabes israelíes, palestinos y gente LGBT que caen mal con los aliados occidentales.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, no ha invitado a Netanyahu a la Casa Blanca debido al plan de reforma judicial. El primer ministro español, Pedro Sánchez, pronunció un discurso de apoyo a los manifestantes, y otros líderes europeos han expresado su preocupación por la democracia israelí. Otras políticas gubernamentales, como adelantar la pena de muerte para los terroristas o revertir la retirada del norte de Samaria, han provocado una reacción violenta.
Sin embargo, cuando un informe interno sobre la reforma judicial que erosiona la posición de Israel en el mundo se filtró a Walla News, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que “no expresa la posición acordada de todos los órganos del ministerio y no refleja con precisión la situación”.
“El informe se filtró antes de que pudiera ser autorizado por las principales figuras del ministerio”, dijo Cohen. “No parece un deseo real de sacar el tema conmigo de una manera seria”.
En sus viajes, “la gente a menudo me pregunta qué pienso sobre la reforma judicial”, admitió Cohen.
El ministro, que quedó en segundo lugar en las primarias del Likud detrás del campeón de la reforma, el ministro de Justicia Yariv Levin, defendió el plan.
“Cuando pregunto qué parte de la reforma les molesta, nadie tiene una respuesta”, dijo. “El consenso en Israel es que necesitamos un equilibrio entre el parlamento y la corte… No creo que la coalición deba elegir jueces, pero tampoco creo que los jueces deban tener poder de veto.
“Les digo a todos que Israel era una democracia vibrante antes de la reforma y lo será después”, agregó Cohen, señalando las protestas como prueba.
Al mismo tiempo, Cohen dijo que “hay líneas rojas que no cruzas”.
“Estuve en la oposición hace seis meses, y nunca consideré hablar contra Israel o la economía israelí en el mundo o involucrar a las FDI, a pesar de decisiones muy difíciles del gobierno anterior”, dijo.
Cohen fue particularmente crítico con el exministro de Relaciones Exteriores Yair Lapid que nombró a Ghaida Rinawie Zoabi, entonces miembro de Meretz, como cónsul general en Shanghái. Zoabi se negó a llamar a Israel un estado judío y no quiso cantar “Hatikva“, lo que provocó un alboroto que terminó con su permanencia en Israel.
“Estoy aprobando una ley que cualquier embajador debe reconocer a Israel como estado judío y democrático. [Nombrar a Zoabi], que no reconoce a Israel como judío y democrático y llama a los soldados de las FDI con nombres despectivos, es como hacer que el movimiento BDS sea la cara de Israel”, dijo Cohen.
El ministro también condenó el nombramiento de Lapid de la actriz israelí convertida en defensora Noa Tishby como enviada contra el antisemitismo, diciendo que “obtuvo su puesto por ser conocida de Lapid”.
Cohen la despidió cuando criticó públicamente el plan de reforma judicial.
“No puedes estar en un puesto profesional en el Ministerio de Relaciones Exteriores y hablar políticamente. O eres político o trabajas para el gobierno. Ella quería ambas cosas… Si no estás de acuerdo con este gobierno, lo apropiado es que renuncies”, dijo Cohen.
El ministro negó haber perseguido a los designados por Lapid y señaló al embajador en Emiratos Árabes Unidos, Amir Hayek, como alguien que “se comporta correctamernte y continúa trabajando”. El embajador en Canadá, Ronen Hoffman, es otro designado de Lapid que no se ha pronunciado y permanece en su puesto, mientras que el excónsul general en Nueva York, Asaf Zamir, y la embajadora en Francia, Yael German, renunciaron en protesta.
Para reemplazar a Zamir, Netanyahu consideró a May Golan, diputada del Likud, que proviene del mundo empresarial. “Vengo del mundo de los negocios y creo en los resultados. Nuestros resultados en los últimos cuatro meses fueron mejores que en los últimos cuatro años”.
Netanyahu también nombró al exembajador en EE. UU. Ron Dermer como ministro de asuntos estratégicos, con un enfoque especial en la relación entre EE. UU. e Israel y la amenaza iraní.
“Dermer es un magnífico nombramiento”, dijo Cohen. “Tiene un gran conocimiento de Estados Unidos. Creo que el primer ministro hizo lo correcto. “Trabajo en excelente cooperación con Dermer y busco su consejo con frecuencia. Creo que tiene una perspectiva estratégica”, dijo.
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