William Friedkin, el cineasta judío que dirigió películas como El exorcista o Contacto en Francia, murió a los 78 años, informó la agencia AP.
Friedkin, quien ganó el Óscar al mejor director por Contacto en Francia, falleció el lunes en Los Angeles, dijo su representante. Su esposa, la exejecutiva de estudios Sherry Lansing también confirmó el deceso.
Siguió con un éxito de taquilla aún mayor luego de dicha película, El exorcista, basada en la novela más vendida de William Peter Blatty sobre una niña de 12 años poseída por el diablo.
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El exorcista recibió 10 nominaciones al Oscar, incluida una para Friedkin como director, y ganó dos, por el guion de Blatty y por su sonido.
Con ese segundo éxito, Friedkin continuaría dirigiendo películas y programas de televisión hasta bien entrado el siglo XXI. Pero nunca más volvería a igualar el éxito de esos primeros trabajos.
Nació en Chicago el 29 de agosto de 1939 en el seno de una familia judía con origenes en la actual Ucrania.
Tanto sus padres, como abuelos y otros parientes huyeron de dicha zona ante los pogromos antisemitas que tuvieron lugar en 1903.
Comenzó a trabajar en producciones televisivas locales cuando era adolescente. A los 16 años dirigía espectáculos en vivo.
“Mi principal influencia fue la radio dramática cuando era niño”, dijo en una entrevista de 2001. “Recuerdo haberla escuchado en la oscuridad, todo quedó a la imaginación. Era sólo sonido. Primero pienso en los sonidos y luego en las imágenes”.
Pasó de los espectáculos en vivo a los documentales, haciendo “The People Versus Paul Crump”, en 1962.
Era la historia de un preso que se rehabilita en el corredor de la muerte después de ser sentenciado por el asesinato de un guardia durante un robo fallido en una planta de alimentos de Chicago.
El productor David Wolper quedó tan impresionado que llevó a Friedkin a Hollywood para dirigir programas de televisión y luego en 1967 consiguió dirigir su primera película, Good times.
Friedkin tuvo tres breves matrimonios en las décadas de 1970 y 1980 con la actriz francesa Jeanne Moreau; la actriz británica Lesley-Anne Down, con quien tuvo un hijo; y la presentadora de noticias de televisión de Los Angeles, Kelly Lange.
En 1991 se casó con Lansing, quien fue ejecutiva del estudio Paramount.
Friedkin dejí una nueva película sin estrenar, The Caine Mutiny Court-Martial, protagonizada por Kiefer Sutherland que se presentará en el Festival de Cine de Venecia el próximo mes.
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