Las fuerzas israelíes intensificaron los ataques aéreos en Rafah este jueves, después de que el primer ministro Benjamín Netanyahu prometiera expandir la ofensiva militar a la ciudad más meridional de Gaza, donde se han congregado más de un millón de palestinos en medio de la actual guerra entre Israel y Hamás, informó The Times of Israel.
Los ataques se produjeron mientras las fuerzas israelíes continúan operando en Khan Younis, al norte de Rafah, y un oficial dijo que las fuerzas de Hamás en la ciudad han sido destruidas en gran medida, incluso cuando el líder del grupo terrorista en Gaza, Yahya Sinwar, sigue suelto a pesar de los intensos esfuerzos para dar con él.
Aviones israelíes bombardearon partes de Rafah este jueves, dijeron residentes, matando al menos a 11 personas en ataques contra dos casas, cifras que no pudieron ser confirmadas.
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Los tanques también bombardearon algunas zonas del este de Rafah, intensificando los temores de los residentes de un inminente ataque terrestre.
En Washington, Estados Unidos emitió estridentes advertencias contra la expansión de una ofensiva a gran escala por parte de Israel en la ciudad, advirtiendo de consecuencias catastróficas a menos que se tome en cuenta a los civiles que se refugian en la ciudad.
El portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., Vedant Patel, dijo que EE. UU. “aún no ha visto ninguna evidencia de una planificación seria para tal operación”, y añadió: “Llevar a cabo una operación de este tipo ahora mismo sin planificación y pocas ideas en el área”, donde 1 millón se refugian, “sería un desastre”.
La Casa Blanca emitió una advertencia similar.
“Cualquier operación militar importante en Rafah en este momento, bajo estas circunstancias, con más de un millón – probablemente más de un millón y medio – de palestinos que están buscando refugio y han estado buscando refugio en Rafah sin la debida consideración por su seguridad sería un desastre y no lo apoyaríamos”, dijo a los periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.
Netanyahu dijo el miércoles que ordenó a las tropas “prepararse para operar” en Rafah, después de rechazar las “extrañas demandas” de Hamás en las conversaciones sobre el acuerdo de rehenes.
Entre las condiciones de Hamás están la retirada israelí de la Franja de Gaza y el fin de los combates, cosas imposibles para Israel, ya que dejarían al grupo terrorista intacto como gobernante.
Las organizaciones de ayuda internacionales han advertido que cualquier operación importante en Rafah agravaría lo que dicen que ya es una catástrofe humanitaria en Gaza.
Israel dice que toma medidas para evitar víctimas civiles y acusa a los terroristas de Hamás de esconderse entre los civiles, incluso en refugios escolares y hospitales, lo que provoca más muertes de civiles. Hamás lo niega.
Debido al conflicto, más de la mitad de la población de la Franja ha huido a Rafah, en la frontera mayoritariamente sellada con Egipto, que es también el principal punto de entrada de la ayuda humanitaria.
Egipto ha advertido que cualquier operación terrestre allí o un desplazamiento masivo a través de la frontera socavaría su tratado de paz de cuatro décadas con Israel.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto dijo el jueves que El Cairo está preocupado por la posibilidad de que los habitantes de Gaza realicen un esfuerzo masivo para escapar a través de la frontera si las FDI avanzan con una ofensiva ahí.
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