(JTA) – La noche del 9 de noviembre de 1938, su madre, entonces Marianne Katzenstein, que tenía 16 años en ese momento, estaba en la sinagoga de su familia en Bielefeld, Alemania, practicando el órgano. Terminó, usó una llave para cerrar el edificio y regresó a casa. Más tarde esa noche, la sinagoga fue quemada hasta los cimientos por los nazis en el pogromo de la Kristallnacht.
Ahora, 86 años después, la reliquia regresa a casa.
JACOB GURVIS
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La cantora Jennifer Bern-Vogel estaba acostumbrada a escuchar a su madre contar la historia.
Solo dos objetos sobrevivieron al incendio: un rollo de la Torá y la llave de Katzenstein.
“Recuerdo que ella hablaba de ello, su voz cambiaba y hablaba más despacio, más suave y con mucha nostalgia cuando contaba toda la historia”, dijo Bern-Vogel, de 67 años, en una entrevista. “Siempre que contaba la historia y levantaba la llave, la gente siempre –y yo lo experimenté– se quedaba boquiabierta”.
Bern-Vogel, que ha sido cantora de la Congregación Emanu El en Redlands, California, desde 2009, dijo que la historia de la llave era “legendaria” en su familia.
Y el sábado, 86 años después de la Noche de los Cristales Rotos, la llave regresó a casa.
Bern-Vogel pasó la semana pasada en Alemania, donde había vivido durante más de una década cuando era más joven, reencontrándose con amigos, familiares y la comunidad judía de Bielefeld, donde se restableció la sinagoga poco después del Holocausto. Fue su primer viaje a Bielefeld con su esposo y su hija, y su hermano y sobrina, así como un primo de Dinamarca, también volaron para la ocasión.
El viernes por la noche, Bern-Vogel y el cantor de la sinagoga de Bielefeld dirigieron juntos los servicios de Shabat. Bern-Vogel cantó una canción de un poema escrito por su abuelo, con música compuesta por un viejo amigo de Alemania.
Y después de la Havdalá del sábado, la ciudad celebró una ceremonia que comenzó en el lugar de la sinagoga destruida antes de trasladarse al Ayuntamiento, donde se realizó la entrega oficial. La llave se agregó a la colección del museo de historia de la ciudad y se exhibirá en el edificio actual de la sinagoga.
Según Irith Michelsohn, presidenta de la comunidad judía de la ciudad y del movimiento judío progresista de Alemania, la comunidad judía de Bielefeld tiene 450 miembros. La sinagoga que utiliza la comunidad ahora es una antigua iglesia protestante renovada y se inauguró en 2008.
Antes del Holocausto, Bielefeld albergaba a casi 1.000 judíos, dijo Michelsohn. La comunidad se ha revitalizado desde que Michelsohn tomó el mando el 1 de enero de 2000, momento en el que dijo que solo había 35 miembros.
Michelsohn dijo que la devolución de la llave es inmensamente significativa para la comunidad.
“Estaba tan emocionada, porque solo tenemos un rollo de la Torá, y ahora la llave, eso es todo lo que tenemos de nuestra antigua sinagoga”, dijo Michelsohn. “Y ahora la llave está de vuelta. Eso es tan grandioso, no te lo puedes imaginar”.
Michelsohn dijo que la llave es especialmente importante como vehículo para educar a la comunidad actual sobre su pasado. Explicó que, como muchas comunidades judías alemanas, los judíos de Bielefeld son casi todos originarios de la ex Unión Soviética.
“No hay mucha gente que sea originaria de Alemania”, dijo. “Algunos de ellos se convirtieron al judaísmo, otros emigraron de Israel u otros países o trabajan en Bielefeld con una universidad, pero la mayoría de los miembros de todas nuestras 120 comunidades judías en Alemania son de la ex Unión Soviética”.
La clave, dijo Michelsohn, representa una oportunidad para “enseñarles algo sobre la historia, sobre el pasado, sobre lo que perdimos”.
También devuelve un recordatorio físico del antiguo edificio de la sinagoga, que se había construido en 1905 y fue encargado por la familia Katzenstein. El abuelo materno de Bern-Vogel había sido el jefe de la comunidad judía y ayudó a cientos de familias a escapar de Alemania.
“Simboliza una conexión con el antiguo y muy, muy bonito edificio que teníamos”, dijo Michelsohn, añadiendo que la sinagoga destruida era “un edificio maravilloso”.
Al igual que la llave que guardaba, la notable historia de la madre de Bern-Vogel no terminó en 1938. Al año siguiente, ella y su hermana menor escaparon a Inglaterra en el Kindertransport. Años más tarde, estaba en una cena de Shabat en Israel cuando conoció a Julian Bernstein (más tarde abreviado como Bern), el padre de Bern-Vogel, que también sobrevivió al Holocausto.
Julian era uno de los seis hijos de una familia lituana, pero sólo él y un hermano sobrevivieron al Holocausto. Ese hermano, Leon Bernstein, y la madre de Bern-Vogel trabajaban para el Congreso Judío Mundial; Leon fue el anfitrión de la cena de Shabat donde Julian y Marianne se conocieron.
Se comprometieron en una semana y finalmente se establecieron en Iowa, donde se criaron Bern-Vogel y su hermano.
En los últimos años de la vida de su madre, Bern-Vogel dijo que hubo esfuerzos para llevar la llave al Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, D.C. Pero un contacto que su madre tenía en el museo falleció, y en 2017, ella también falleció, a los 94 años.
“Simplemente tenía una conexión muy profunda”, dijo Bern-Vogel, refiriéndose a la llave, de la que todavía tiene una copia. “No creo que haya pensado, cuando éramos niños, que la llave estaría en otro lugar que no fuera con nosotros. De alguna manera nos pertenecía”.
Pero a medida que su madre envejecía, Bern-Vogel dijo que su familia quería determinar dónde debería ir la llave para que estuviera mejor cuidada y tuviera el mayor significado. Después de un par de viajes recientes a Alemania, Bern-Vogel dijo que la respuesta se cristalizó.
“En los últimos dos años, y especialmente después de que fui el verano pasado para reunirme con ellos en la sinagoga y el museo, me quedó más claro que realmente significaría mucho para todos y para las generaciones futuras que estuviera allí”, dijo.
Bern-Vogel dijo que, aunque su madre tenía una relación tensa con Alemania debido a cómo terminó el tiempo que su familia pasó allí, Bielefeld siempre será su hogar. Y sabe que su madre agradecería saber que la llave ha regresado.
“Creo que se emocionaría muchísimo por la recepción que tendrá la llave y por la gente que está involucrada en la ciudad”, dijo Bern-Vogel. “Creo que se sentiría muy honrada y feliz, y creo que agradecida”.
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