Los Rollos del Mar Muerto podrían haber sido escritos décadas, o incluso siglos, antes de lo que se creía, según un estudio revolucionario que fusiona la investigación tradicional con la inteligencia artificial.
Los resultados podrían transformar la comprensión de los académicos sobre la historia del antiguo Israel, según demuestra un nuevo estudio publicado el miércoles en PLOS ONE.
Si bien hasta ahora los académicos han datado los textos principalmente basándose en su paleografía (la forma de sus letras), el equipo interdisciplinario de investigación comenzó su estudio datando por carbono fragmentos de pergamino de 30 de los rollos que conserva la Autoridad de Antigüedades de Israel.
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Una vez obtenidas estas fechas, las imágenes de alta resolución de las letras hebreas y arameas de los rollos datados con seguridad se incorporaron a un modelo de predicción de datos de IA, llamado “Enoc”.
El modelo Enoc, que utiliza el análisis de la forma de los caracteres basado en la geometría para comprender las características paleográficas de los rollos con marca de tiempo, pudo extrapolar sus formas paleográficas y datar otros rollos que aún no se han sometido a pruebas destructivas de radiocarbono.
El sistema se utilizó para investigar imágenes de alta resolución de otros 135 rollos. Al ser verificados por paleógrafos humanos, la datación sugerida por Enoc resultó tener una precisión del 79 %.
“Nuestro objetivo era resolver el problema de la datación de los Rollos del Mar Muerto”, declaró el profesor Mladen Popović, director del Instituto Qumrán de la Universidad de Groningen (Países Bajos) y uno de los autores del estudio.
“Pensamos en combinar diferentes disciplinas, como la datación por radiocarbono y la física, el análisis de inteligencia artificial, la paleografía, la historia y la filología, para alcanzar este resultado”, declaró a The Times of Israel en una entrevista en vídeo. “Ha sido un verdadero trabajo en equipo”.
El nuevo modelo de código abierto de Enoc abre oportunidades sin precedentes para reexaminar la cronología de cientos de rollos descubiertos en el desierto de Judea a lo largo de las décadas, según informaron los autores del estudio a The Times of Israel.
Los primeros resultados del proyecto ya han revelado que dos manuscritos bíblicos podrían haber sido escritos pocos años después de la composición original de los textos.
El estudio representa el último capítulo del proyecto de una década “Las manos que escribieron la Biblia”, financiado por el Consejo Europeo de Investigación.
Según el profesor Eibert Tigchelaar, experto en los Rollos del Mar Muerto de la Universidad de Lovaina (Bélgica), en el contexto de los Rollos del Mar Muerto, unas pocas décadas de diferencia en la datación son muy significativas, ya que sitúan los artefactos en contextos culturales y políticos radicalmente distintos.
Hasta ahora, Tigchelaar ha enfatizado que la cronología de los Rollos del Mar Muerto —una colección de aproximadamente 1000 rollos que datan entre los siglos III a. C. y I d. C.— se ha basado casi exclusivamente en comparaciones paleográficas sugeridas en un artículo académico de 1961.
“El sistema utilizó algunos manuscritos arameos de los siglos V y IV a. C. procedentes de Egipto y Samaria como punto de partida, y textos hebreos del siglo I d. C. como punto final”, afirmó.
Tigchelaar explicó que, basándose únicamente en el análisis visual de las formas de las letras y abarcando siglos sin manuscritos datados de forma independiente, los investigadores desarrollaron un marco cronológico para los Rollos del Mar Muerto. Este marco se basó en la suposición de que la evolución de la escritura inicialmente progresó lentamente y luego se aceleró durante el período asmoneo.
La Sala del Libro del Museo de Israel, donde se exhiben algunos Rollos del Mar Muerto, el 2 de mayo de 2018. (Hadas Parush/Flash90)
Según Popović, los 30 rollos utilizados en el estudio fueron cuidadosamente seleccionados para representar una gama diversa de manuscritos. Los investigadores colaboraron estrechamente con la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), el organismo responsable de la preservación de los artefactos antiguos.
Dado que el análisis de carbono-14 requiere cortar un fragmento minúsculo de pergamino, lo que daña el rollo —aunque mínimamente—, el equipo consultó con la IAA para determinar qué artefactos representaban los mejores candidatos para el estudio.
“Seleccionamos los rollos para la datación por radiocarbono basándonos en los diferentes estilos de escritura que observamos en los Rollos del Mar Muerto, o lo que llamamos formal, semiformal y semicursiva”, explicó Popović. También tuvimos que encontrar pergaminos con suficientes caracteres para entrenar al modelo.
Los desafíos de la datación por radiocarbono
Si bien la datación por C-14 ya se había realizado en algunos rollos en décadas anteriores, este estudio marca la primera vez que los científicos pretrataron los trozos de pergamino para eliminar todos los posibles elementos químicos que pudieran haber contaminado los materiales y, por lo tanto, distorsionado los resultados, afirmó Tigchelaar.
Según la Prof. Elisabetta Boaretto, jefa del Laboratorio de Datación por Radiocarbono D-REAMS del Instituto Weizmann de Ciencias, comprender cómo pretratar cada artefacto antes de realizar la datación por radiocarbono es el principal desafío para realizar la prueba en los Rollos del Mar Muerto.
Prof. Mladen Popović, director del Instituto Qumran de la Universidad de Groningen (Paises Bajos). (Cortesia)
“Cada rollo es diferente y se conservó en diferentes condiciones durante miles de años”, declaró la investigadora a The Times of Israel por teléfono. “Podría haber habido más o menos agua [en el aire], diferentes bacterias, diferentes contaminaciones”.
“Estos son artefactos muy valiosos y su material es limitado”, añadió. Por lo tanto, es difícil probar múltiples métodos para garantizar los resultados más fiables para cada uno.
La AAI contactó a Boaretto en la fase preliminar del estudio para comprender cómo seleccionar y manipular los rollos para la datación por radiocarbono, pero ella no participó en la investigación.
“Creo que los autores de este artículo merecen ser elogiados por intentar algo diferente”, declaró. “Realmente utilizan un enfoque innovador para responder a la pregunta de cuándo se escribieron estos rollos”.
Resultados revolucionarios
Se descubrió que varios manuscritos son más antiguos de lo que se creía.
“Esto es muy emocionante porque cambia nuestra forma de pensar sobre la comunidad que está detrás de los Rollos del Mar Muerto, las personas que los recopilaron, escribieron y leyeron”, afirmó Popović. “También cambia nuestra perspectiva sobre la historia de Judea”.
El experto señaló que uno de los principales enigmas que la nueva datación ha desvelado se refiere a la difusión de la alfabetización.
“Se ha sugerido con frecuencia que la Revuelta Macabea [167-160 a. C.] y la dinastía asmonea impulsaron la urbanización, como se desprende de la evidencia arqueológica, la necesidad de funcionarios y, por consiguiente, la alfabetización”, señaló Popović.
“Sin embargo, ahora podemos observar que un aumento de la alfabetización precede a los asmoneos”, señaló Popović. “¿Qué significa esto? Alguien más tendrá que analizarlo”.
Elisabetta Boaretto, jefa del Laboratorio de Datacion por Radiocarbono D-REAMS del Instituto Weizmann de Ciencias (cortesia)
El nuevo estudio también reveló que la clasificación tradicional de manuscritos basada en la escritura, entre los primeros rollos “asmoneos” y los posteriores “herodianos”, no refleja con precisión la cronología real de los períodos.
“Vemos evidencia de que el tipo herodiano ya comenzó décadas antes de Herodes [que gobernó Judea entre el 37 y el 4 a. C.], posiblemente incluso en el siglo II a. C.”, afirmó Popović. “Además, el tipo asmoneo también data de una época anterior a la que se creía, en ocasiones incluso a finales del siglo III a. C.”.
Los dos estilos de escritura también se solapaban.
El Dr. Joe Uziel (derecha) y el Dr. Eitan Klein (izquierda), de la Autoridad de Antigüedades de Israel, examinan un hallazgo. (Yoli Scwhartz, Autoridad de Antigüedades de Israel)
Se encontraron muchos artefactos que eran más antiguos que la comunidad de Qumrán, como se sabe de los habitantes de los antiguos asentamientos cerca de las cuevas donde se encontraron la mayoría de los rollos.
El descubrimiento sugiere la necesidad de reconsiderar la historia cultural de la tierra de Israel, ya que los fenómenos culturales asociados a momentos históricos específicos parecen haber comenzado antes de la existencia de las figuras clave que los definen.
“Al mismo tiempo, hemos examinado quizás el 10 % de los rollos conocidos, por lo que queda mucho por investigar”, señaló Popović.
Foto ilustrativa de las excavaciones en Qumran, cerca del Mar Muerto. (Shai Halevi, Autoridad de Antigüedades de Israel)
Arrojando luz sobre el origen de los libros bíblicos
Finalmente, los investigadores determinaron que dos manuscritos, el 4Q114 y el 4Q109, que contienen los libros bíblicos de Daniel y Eclesiastés, no solo eran más antiguos de lo que se creía, sino que se escribieron en los mismos años en que la mayoría de los académicos creían que se compusieron originalmente.
“La mayoría de los académicos coinciden en que la segunda parte de Daniel se compuso durante la revuelta asmonea”, afirmó Tigchelaar. “La datación por radiocarbono del rollo determinó que databa de un período entre el 220 y el 165 a. C., décadas antes de lo que sugería la clasificación paleográfica tradicional”.
Prof. Eibert Tigchelaar, experto en los Rollos del Mar Muerto de la Universidad de Lovaina, Belgica. (Cortesia)
Según la tradición judía, el Eclesiastés fue compuesto por el rey Salomón en el siglo X a. C.; sin embargo, la mayoría de los académicos lo atribuyen a un autor anónimo del siglo III a. C. Aunque anteriormente el manuscrito físico había sido datado en el siglo II a. C., el modelo de Enoc sugería que, en realidad, fue escrito un siglo antes.
Esto significa que estos manuscritos no solo son la copia más antigua de estos libros que se conserva, sino que también están a cargo de la Unidad de los Rollos del Mar Muerto de la IAA, declaró a The Times of Israel en un mensaje escrito.
Uziel describió el estudio como un paso significativo hacia el uso de la inteligencia artificial y las herramientas digitales.
“Esto también es sorprendente porque el estudio proporciona un enfoque multidisciplinario amplio, utilizando conjuntamente estudios analíticos y digitales para descifrar las nuevas pistas que los Rollos del Mar Muerto ofrecen para comprender la sociedad pasada, particularmente en la época del Segundo Templo, cuando la cultura judía florecía y el cristianismo primitivo florecía”, añadió. “En ese sentido, espero que esta tendencia continúe influyendo en el campo de los estudios de los Rollos del Mar Muerto”.
Un reportaje de Rossella Tercatin.
El estudio se publicó en PLOS ONE el 4 de junio de 2025. (Emil Aladjem/Autoridad de Antigüedades de Israel)
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