El soldado Sam Greyman realizó su sacrificio definitivo el 8 de septiembre de 1918, con tan solo 27 años. Fue uno de los aproximadamente 886.000 a 908.000 militares británicos que cayeron durante la Primera Guerra Mundial, dejando atrás a su esposa, Franny, y a dos hijos pequeños, incluyendo al padre de mi abuelo.
La historia de la familia Greyman casi se perdió en el tiempo. Cuando los descendientes de Sam, entre ellos yo, descubrimos su tumba en el Cementerio de Guerra de Jerusalén, casi estaba engullida por una espesa capa de suculentas.
En realidad, Greyman podría haber permanecido entre los miles de soldados olvidados que perecieron en la Gran Guerra, de no haber sido por una respuesta a una breve publicación en X de The Jerusalem Post, que me etiquetó como autora.
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Al ver el nombre “Greyman” junto a un artículo que había escrito, una pariente lejana, ya fallecida, me contactó. Sabiendo que se había mostrado reacia a compartir la historia familiar, mantendré su relato en privado, pero ese encuentro casual desencadenó una profunda búsqueda para recuperar fragmentos de la historia de Greyman, largamente olvidada.
Greyman vino originalmente de Rusia con sus padres, Wolfe y Eva Greyman. Adoptó el nombre anglicanizado para facilitar su integración, aunque su nombre de nacimiento era Shmuel Ben David Greenman, según la organización israelí Giving Faces to the Fallen.
TARJETA DE ALISTAMIENTO (arriba) del soldado de primera clase. Greyman, quien se unio al 38.º Batallon de Fusileros Reales del Ejercito Britanico, el primer batallon judio formado por el Ejercito Britanico. (Credito: DANIELLE GREYMAN-KENNARD)
La familia Greyman, establecida en Leeds, norte de Inglaterra, probablemente huyó de las dificultades económicas, el antisemitismo estatal y los violentos pogromos antijudíos que siguieron al asesinato de Alejandro II en 1881. Las Leyes de Mayo, promulgadas por Alejandro III, restringieron la vida judía a las grandes ciudades. Prohibieron a los miembros de la tribu poseer o administrar bienes raíces, arrendar tierras y operar sus negocios los domingos u otras festividades cristianas, según el Centro para la Educación de Israel. Aproximadamente 2,5 millones de judíos huyeron de Europa del Este cuando Rusia endureció sus restricciones contra los judíos, y muchos emigraron a Estados Unidos o, como en el caso de la familia Greyman, al Reino Unido.
A los 23 años, Greyman se casó con Franny Chizis en la Sinagoga Sionista de la calle Brunswick, en Leeds, y, a pesar de haberse casado tan solo unos años antes de su muerte, tuvieron dos hijos y una hija.
A pesar de ser un reconocido pacifista, según relatos publicados por John Henry Patterson en el libro ‘With The Judeans In The Palestine Campaign’, Greyman se alistó en el 38.º Batallón de los Fusileros Reales, el primer batallón judío formado por el Ejército Británico. Inicialmente, había considerado los Batallones de Trabajo, que le habrían permitido construir trincheras y ferrocarriles lejos de los combates, pero finalmente decidió que luchar formaba parte de su deber cívico.
“Era un hombre que desaprobaba toda forma de violencia”, recordó Patterson. “Odiaba la guerra y todas las brutalidades que conlleva, pero aun así cumplía con su deber militar con la mayor consciencia”.
Fue esa misma decisión consciente de unirse a la guerra la que llevó al soldado raso Greyman a recibir un disparo de un francotirador turco mientras intentaba proteger el campamento británico cerca de Umm esh Shert Ford. Greyman luchó en la campaña por los cruces del río Jordán, donde murió, según el Ministerio de Defensa de Israel, mientras montaba guardia en una trinchera avanzada en el valle del Jordán.
Su muerte fue “instantánea”, según Patterson, quien describió cómo una bala de francotirador le atravesó la cabeza. Si bien no sufrió mucho, no se pudo decir lo mismo de Franny, quien se negaba a creer que su esposo hubiera muerto en Rosh Hashaná, pues no podía concebir que un joven judío practicante luchara en un día como ese.
GREYMAN llego originalmente de Rusia con sus padres, Wolfe y Eva Greyman, antes de establecerse en Leeds, Inglaterra. (Credito: DANIELLE GREYMAN-KENNARD)
Greyman dejó atrás a su hermana, Rachel; su esposa, Eva; sus hijos, Harold e Isaac; y su hija, Rose.
Si bien algunas familias judías encuentran consuelo en preservar la memoria, mi rama de la familia Greyman aparentemente no lo hizo. Mi abuelo, Rod Greyman, murió con tan solo 55 años, antes de que yo cumpliera uno, por lo que nunca tuve la oportunidad de preguntarle sobre su historia familiar. Mi abuela y mi tía prefieren evitar temas crueles, y a mi madre nunca se le ocurrió preguntar.
No tengo ni idea de cómo llegó a Sudáfrica la placa del soldado Greyman, una medalla conmemorativa, y ninguna de mis investigaciones ha arrojado luz sobre esto todavía.
Durante la intensa investigación para conocer todo sobre Greyman, que implicó investigar en hebreo, inglés y ruso, di con una página de subastas sudafricana donde encontré a la venta su placa funeraria.
Se emitieron más de un millón de placas funerarias de bronce a las familias de militares caídos del Reino Unido y de la Commonwealth. Las placas, diseñadas por el escultor y medallista británico Edward Carter Preston, llevan inscritos los nombres de los fallecidos, independientemente de su rango.
Sin pensarlo mucho, pagué los 2750 rands por la placa y la envié a la dirección sudafricana de los padres de una buena amiga mía, a quien conocí mientras vivía en Rosh Ha’ayin. Si bien entregar la placa a sus padres fue fácil, recuperarla fue todo lo contrario. Además de la difícil situación diplomática entre Sudáfrica e Israel, que complicó el envío de la placa, a los padres de mi amiga se les aconsejó que no la enviaran, ya que parecía valiosa y, por lo tanto, probablemente sería robada.
Necesitando tener esta pieza de la historia de mi familia, recurrí a la comunidad judía, y así fue. La placa pasó de los padres de mi amiga a su amigo, a los amigos de los padres del ex empleado de Correos Eyal Green, a sus padres, a él y, finalmente, a mí. Este preciado tesoro familiar pasó por las manos de tantos desconocidos, cruzó fronteras en avión y llegó sano y salvo a mis manos; un viaje que solo puede atribuirse a los profundos lazos de empatía de la comunidad judía internacional.
Finalmente, con la placa en posesión, un libro sobre mi tatarabuelo, y con mi madre en el campo, visitamos al soldado Greyman en el cementerio de Jerusalén Este en septiembre, solo unos días después del aniversario de su muerte.
Registramos la tumba, mi madre presa del pánico al pensar que encontraría a su antepasado enterrado bajo una cruz como los cientos de otras tumbas que estábamos viendo, y finalmente lo encontramos escondido en un rincón con un grupo de compañeros soldados judíos. Fue un amigo de la familia, un ex soldado británico llamado Gordon, quien descubrió a Sam.
La pareja de mi madre, conversa a la religión y con un conocimiento de la oración mayor que el que mi madre y yo poseemos juntas, rezó el kadish por Sam y comentó que había sido “ruso de nacimiento, pero británico por elección”, tras convertirse en “soldado de su país elegido porque sentía que era su deber hacia la tierra donde su nueva esposa e hijos pequeños esperaban su regreso”. Gordon dejó una moneda en su tumba, explicando que era una forma tradicional de los soldados de honrar a sus hermanos caídos.
A menudo pienso en lo extraño que es que una respuesta en redes sociales a un artículo que escribí me haya llevado allí, a un rincón tranquilo de un cementerio de Jerusalén, a desenterrar el nombre de un hombre al que nunca había conocido, pero cuyas decisiones moldearon mi vida. El periodismo rara vez se centra en nosotros mismos, pero en este caso, abrió una puerta cerrada durante mucho tiempo, devolviendo una historia a quienes más la necesitaban.
La tumba del soldado Greyman permanecía casi oculta, pero su legado ya no lo está. Al encontrarlo, descubrí algo de la fragmentada historia de mi familia, que recorrió Rusia, Leeds, Sudáfrica y, finalmente, regresó a Jerusalén. Lo que empezó como una coincidencia terminó como un acto de conmemoración.
Es una gran tragedia que nadie haya sabido lamentar la pérdida del soldado Greyman, pero llevaré su recuerdo conmigo por el resto de mi vida y, con suerte, transmitiré ese privilegio a mis futuros hijos.
Un artículo de Danielle Greyman-Kennard.
