El Museo Británico eliminó las referencias a “Palestina” de varias exposiciones sobre el antiguo Oriente Medio, tras las quejas de que el término se aplicaba de forma anacrónica.
Anteriormente, mapas y paneles informativos sobre el antiguo Egipto y la civilización fenicia describían partes de la costa oriental del Mediterráneo como Palestina y se referían a algunos pueblos como de “ascendencia palestina”.
Sin embargo, los críticos argumentaron que usar el término retroactivamente para regiones y culturas anteriores a su uso histórico era engañoso.
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Los conservadores del museo reconocieron que el término no tenía significado histórico para estos períodos. La decisión se produce en medio de debates más amplios sobre las reivindicaciones históricas de territorios en la región.
Algunas exposiciones sobre el antiguo Egipto ya se han actualizado para eliminar las referencias a Palestina, y el museo planea revisar otras exposiciones para garantizar que el término no se utilice fuera de contexto.
Los cambios surgen de una investigación de audiencia y de las preocupaciones planteadas por Abogados del Reino Unido por Israel, una asociación voluntaria de profesionales del derecho.
En una carta dirigida a Nicholas Cullinan, director del museo, el grupo argumentó que usar el nombre Palestina a lo largo de miles de años borra cambios históricos y distorsiona la narrativa de la región.
Afirmaron: «También tiene el efecto multiplicador de borrar los reinos de Israel y Judea, que surgieron alrededor del año 1000 a. C., y de replantear los orígenes de los israelitas y el pueblo judío como si se derivaran erróneamente de Palestina».
Históricamente, la costa oriental del Mediterráneo ha tenido múltiples nombres. Uno de los más antiguos es Canaán, habitada por el pueblo cananeo desde el año 1500 a. C. La región fue posteriormente controlada por potencias menores, incluyendo a los filisteos, y una de las primeras menciones de Israel aparece en una inscripción egipcia del 1200 a. C.
Los textos asirios posteriormente hacen referencia a Judá, mientras que los griegos se centraron en tierras fenicias, que corresponden aproximadamente al Líbano moderno.
El nombre Palestina aparece por primera vez en textos atribuidos a Heródoto en el siglo V a. C. y posteriormente se aplicó a las provincias romanas y bizantinas. Tras la conquista musulmana del siglo VII, el término se arabizó y, a finales del siglo XIX, se convirtió en un descriptor geográfico común.
Surgió preocupación, en particular, por una exposición egipcia que abarca el período 1700-1500 a. C., que describía al pueblo hicso como de “ascendencia palestina” e incluía mapas que indicaban el dominio egipcio en Palestina. Los fenicios fueron descritos de forma similar como asentados en Palestina. El museo ha actualizado estas etiquetas para que indiquen “ascendencia cananea” y está revisando otros paneles como parte de un plan a largo plazo para su reexposición.
Un portavoz del Museo Británico declaró: «Para los mapas que muestran regiones culturales antiguas, el término «Canaán» es apropiado para el Levante meridional a finales del segundo milenio a. C. Utilizamos la terminología de la ONU para las fronteras modernas y nos referimos a «palestino» como identificador cultural o etnográfico cuando corresponde».
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