Cuando la Torá se refiere al relacionamiento con nuestros padres, no nos indica un solo mandamiento — ¡nos da dos! Dos preceptos distintos en su contenido, en su orientación y en la etapa de la vida a la que se aplican. Confundirlos, o reducirlos a uno solo, empobrece nuestra comprensión de ambos. Vale la pena detenerse y examinarlos con cuidado.
Las diferencias fundamentales
El primero es el quinto de los Diez Mandamientos y dice: Kabed et abija ve’et imeja — “Honra a tu padre y a tu madre.” La palabra clave aquí es kabed, relacionada con kavod. Que no significa estrictamente “respetar”, sino honrar mediante acciones concretas: ocuparse de los padres, atender sus necesidades, y asistirlos cuando no se pueden valer por sí mismos.
El segundo mandamiento aparece en nuestra parashá, Quedoshim, y dice: Ish imo ve’abiv tira’u — “Uno debe respetar a su madre y a su padre.” La palabra clave aquí es tira’u, del verbo lira — “temer”. Pero no se trata de miedo, sino de “temor reverencial”: reconocer y respetar la autoridad de los padres en nuestras decisiones y comportamiento.
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¿Cuáles son las diferencias entre ambos preceptos?
- Primera diferencia:lo que se debe hacer vs. lo que no se debe hacer. El honor (kabed) se expresa en acciones positivas: ayudar, visitar, acompañar. El respeto (tira’u) se expresa principalmente en lo que no se hace: no desobedecer, no contradecir, no invadir el lugar de los padres.
- Segunda diferencia: dos etapas distintas de la vida. El respeto se aplica principalmente cuando los hijos son niños o adolescentes y dependen de sus padres. El honor se aplica cuando los roles se invierten: cuando los padres envejecen y son ellos quienes dependen de sus hijos.
- Tercera diferencia: ¿quién depende de quién? El mandamiento de tira’u pertenece al mundo de la educación y la crianza: parenting. Los padres deben mostrarse como autoridad, para que los hijos la internalicen como tal.
La Mitzvá del respeto: Enseñar a respetar
Esto se traduce en conductas concretas. Lo que los hijos no deben hacer respecto a sus padres:
- No llamar a los padres por su nombre propio — la manera correcta es con títulos afectivos como “mamá” o “papá”
- No desobedecerlos
- No contradecirlos
- No ocupar su lugar en situaciones que son símbolos de autoridad: en la cabecera de la mesa, en su silla, o en el asiento del padre en la sinagoga
Este mandamiento establece una sana distancia que inspira respeto a la autoridad paterna y materna: “Yo soy tu padre, tú eres mi hijo. Te quiero, pero no somos iguales.” Esa distinción no existe para alimentar el ego de los padres, sino para generar seguridad emocional en los hijos. Sin límites claros y sin una autoridad reconocida, no hay verdadera educación.
Y algo más: Un niño que aprende a respetar la autoridad de sus padres se prepara emocionalmente para reconocer la autoridad del Creador. Quien no ha aprendido a respetar a sus progenitores, difícilmente podrá respetar a su Creador.
La Mitzvá del honor: Expresando nuestra gratitud
El mandamiento de kabbed pertenece a otra dimensión emocional y a otro momento de la vida — cuando los padres necesitan ser cuidados, atendidos, asistidos. Aquí la Torá nos exige una gratitud activa. Nuestros padres nos cuidaron, alimentaron, educaron y protegieron cuando éramos completamente dependientes de ellos. ¡Ahora es nuestro turno! Y la Torá nos pide cerrar ese círculo con amor y dedicación, no como una obligación fría, sino como reconocimiento genuino de lo que recibimos.
Honrarlos significa, de manera muy concreta:
- Acompañarlos, asistirlos, ayudarlos en todo lo que necesiten.
- Llevarlos a sus citas médicas, asistirlos en trámites.
- Darles de comer y ayudarlos a vestirse, si es necesario.
- Y mucho más… .
Reflexión final
El respeto se aplica cuando los hijos dependen de los padres; el honor es asistencia física, práctica. Y obviamente llega cuando los padres, al alcanzar la tercera edad, dependen de los hijos. Juntos, estos dos mandamientos describen una sólida relación padres-hijos que abarca toda la vida — desde la infancia hasta la vejez — y que está fundada en dos valores esenciales: inspirar autoridad y actuar con gratitud.
Estas dos Mitzvot son el corazón de la estructura familiar judía. En una familia judía, los hijos aprenden a respetar la autoridad, y los padres ancianos son honrados y cuidados con dedicación. Esa estructura ha sido, a lo largo de los siglos, uno de los secretos más profundos de nuestra continuidad y supervivencia como pueblo judío.
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