Israel mantuvo al menos dos bases secretas en el desierto occidental de Irak durante más de un año, sirviendo como puntos de lanzamiento y apoyo para operaciones militares contra Irán, informó The New York Times.
Según el informe, basado en testimonios de funcionarios de seguridad iraquíes y regionales, los preparativos para el establecimiento de estas bases improvisadas comenzaron a finales de 2024, con el objetivo de localizar instalaciones aisladas para apoyar las operaciones de la Fuerza Aérea de Israel y los comandos de las FDI en futuras misiones.
Una de las bases, ubicada en la zona de al-Nukhaib, fue descubierta a principios de marzo después de que Awad al-Shammari, un pastor local de 29 años, la encontró por casualidad mientras conducía por la región.
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Según sus familiares y comandantes regionales, al-Shammari logró contactar con el alto mando del ejército iraquí e informar de la presencia de soldados, tiendas de campaña y helicópteros alrededor de una pista de aterrizaje improvisada. Poco después, presuntamente murió por un helicóptero que persiguió su vehículo y le prendió fuego.
La revelación desencadenó conmoción política y de seguridad en Irak y Bagdad, especialmente ante los informes de que los sistemas de radar iraquíes fueron desactivados durante los combates dirigidos por Estados Unidos para proteger a la aviación estadounidense.
Tras el informe del pastor, el ejército iraquí envió una fuerza de reconocimiento para inspeccionar la zona. Según los informes, la unidad fue atacada con fuego intenso, lo que provocó la muerte de un soldado iraquí, heridas a otros dos y la destrucción de dos vehículos en ataques aéreos, obligando a la fuerza a retirarse.
Durante conversaciones a puerta cerrada del Jefe del Estado Mayor iraquí, y el general Abdul Amir Yarallah, y altos mandos militares de Estados Unidos, los estadounidenses confirmaron que las fuerzas involucradas no pertenecían al ejército estadounidense, reforzando la evaluación de Bagdad de que se trataba de fuerzas israelíes.
Tras el incidente, los comandantes militares iraquíes fueron convocados a una audiencia parlamentaria confidencial el 8 de marzo, durante la cual el diputado iraquí Hassan Fadham declaró que Israel estableció otro puesto militar secreto en el desierto occidental. Esta afirmación fue corroborada posteriormente por otro funcionario de seguridad iraquí.
Fuentes regionales indicaron que las bases proporcionaban apoyo de reabastecimiento de combustible que reducía significativamente las distancias de vuelo de los aviones de la Fuerza Aérea de Israel.
Según el informe, la base de Al-Nukhaib ya no está operativa, pero se desconoce el estado del segundo puesto militar.
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