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Esta festividad viene al día siguiente de Hoshaná Rabá, el octavo día de Sucot.  Su origen está en la Torá (Números 29:35) y se la considera una festividad independiente.Shemini Atzeret tiene un paralelo notable con la festividad de Shavuot:

  • Shavuot no tiene fecha en valor absoluto sino relativizada a Pésaj (50 días después de Pésaj). Shminí Atzeret no tiene fecha en valor absoluto, sino relativizada a Sucot (8 días después de Sucot).<
  • Ambas fiestas son de un sólo día (dos en la diáspora, siendo el segundo día de Shminí Atzeret, Simjat Torá).
  • Ambas aparecen en la Torá como fiestas agrícolas.  Con el tiempo, Shavuot se convierte en ZMAN MATAN TORATEINU (fiesta de la entrega de la Torá) y Shminí Atzeret, a su vez, se convierte en SIMJAT TORA (alegría por la conclusión y reinicio de la lectura de la Torá).  Por lo tanto ambas, de ser puramente agrícolas, adquieren un significado relacionado con la Torá.
  • Ambas cierran un ciclo iniciado con una festividad de siete días.
  • Shavuot también recibe el nombre de Atzeret.

Podríamos hablar de dos ciclos: Uno es el Ciclo de la Libertad, que comienza en Pésaj con la libertad absoluta y termina en Shavuot con la libertad enmarcada por la ley (la Torá).

El segundo ciclo, es el ciclo de la reponsabilidad, ya que dada la libertad y dada la ley, se impone una forma de vida responsable.  Este ciclo comienza en Elul y Rosh Hashaná con la introspección, sigue con Iom Kipur con la Teshuvá (el retorno) y la expiación, se continúa con Sucot y su visión de los atributos protectores de Di-s, con su llamado a valorar los dones que recibimos y a la solidaridad con los desposeídos, y termina con Hoshaná Rabá, el cierre definitivo del Libro de la Vida y la última posibilidad de expiación; y Shminí Atzeret y Simjat Torá con la disposición espiritual para volver a empezar un nuevo año de responsabilidad y creatividad, con las almas limpias después de la expiación y un nuevo ciclo de lectura del libro que nos guiará en todo este período que comienza (la Torá).

Lo más especial de Sheminí Atzeret es la TEFILAT HA GUESHEM (plegaria por la lluvia), ya que en Israel está empezando el invierno y con él la época de las lluvias.
Con el tiempo (en la Edad Media), los Rabinos intentaron darle un significado religioso a esta festividad puramente agrícola.  Como por esta época se termina de leer Deuteronomio, el último libro de la Torá, y comienza Bereshit (el primero) se desarrolló el concepto de SIMJAT TORA.  En Israel se festeja el mismo día de Shminí Atzeret, mientras que en la diáspora se hace al día siguiente.

Fuente: Sociedad Israelita Del Oeste.

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