98 años más tarde, un recorrido por los sitios de la Primera Guerra Mundial en el Neguev y Jerusalem que conmemoran la conquista de Palestina
AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – En la madrugada del 9 de diciembre de 1917, dos cocineros del ejército británico de la 60a División de Londres dejaron su base de Jerusalem en busca de huevos frescos. Habían pasado menos de seis semanas desde que las tropas de la Commonwealth habían violado las líneas turcas en Israel por primera vez y conquistado Beer Sheva; a principios de esa misma mañana los británicos también habían capturado Jerusalem a los turcos.
Mientras los cocineros caminaban por un campo desierto, fueron abordados por un número de residentes deseosos de entregar la ciudad. Entre ellos se encontraban cuatro policías, varios jóvenes, el alcalde de Jerusalem y un fotógrafo de la Colonia Americana.
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Según una versión de este evento histórico, dos sargentos del ejército británico aparecieron de repente y gritaron al séquito que se detenga. Los jerosolimitanos alzaron los brazos, sosteniendo una hoja blanca que había sido arrancada apresuradamente de una de las camas en el hospital de la Colonia Americana. La hoja, adjunta a un mango de escoba, era la bandera de tregua improvisada de los jerosolimitanos.
Un monumento decorativo marca el lugar en el que Jerusalem fue entregada oficialmente a los británicos. Se encuentra en el centro de la Plaza Allenby, parte del barrio Romema que creció en torno a este sitio memorable después de la Primera Guerra Mundial
Relacionados con la conquista de Israel de Gran Bretaña se encuentran varios sitios históricos en el Neguev – donde todo comenzó, y otros, entre ellos el monumento en la Plaza Allenby, están en Jerusalem. Éstos son sólo unos pocos, con las historias que hay detrás de ellos:
En el Negev
1) ANZAC: A principios de 1917 los británicos hicieron varios intentos de conquistar Tierra Santa. Dos ataques frontales contra Gaza, el tradicional puerto de entrada en Israel, fracasaron miserablemente y más de 16.000 soldados británicos y soldados del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (Anzac) resultaron muertos o heridos en las batallas de la ciudad. Esto a pesar del hecho de que en Gaza los británicos usaron nuevas armas secretas – tanques y proyectiles de gas – por primera vez.
La situación cambió cuando el general Sir Edmund Allenby fue traído para reemplazar al comandante anterior. Él se decidió por un rumbo diferente: ganaría el control por medio de Beer Sheva, desde 1915 el centro militar más importante de los turcos en el país.
Allenby desarrolló un plan para engañar a los turcos a que creyeran que los británicos intentaban un tercer ataque a Gaza, mientras que en realidad Gaza sólo sería una distracción para que las tropas pudieran entrar a Beer Sheva más fácilmente. Llamado el Haversack Ruse, enviaron un oficial de inteligencia montado a cruzar las líneas turcas. Con suerte, los turcos le dispararían, él fingiría estar herido, y “accidentalmente” dejaría caer una mochila llena de cartas que describían falsos planes para un ataque masivo contra Gaza.
Increíblemente, las dos primeras veces nadie recogió el paquete caído y la farsa tuvo que repetirse por tercera vez. Los turcos fueron engañados sólo a medias, explicó la entusiasta de la Primera Guerra Mundial Kelvin Crombie, cuando me llevó en un recorrido por los sitios de batalla de Anzac en el Neguev. Sin embargo, agregó, había menos soldados en Beer Sheva el día del ataque de lo que por el contrario habría habido.
En 1967, exactamente 50 años después de la conquista de Beer Sheva, se llevó a cabo una conmemoración en el bosque Be’eri – que había visto gran parte de la acción. Con la forma de letra A, el monumento está dedicado a la Brigada Caballo Ligero de Anzac cuyo galope audaz cruzando las líneas defensivas turcas el 31 de octubre 1917 ayudó a las tropas británicas a aplastar al enemigo.
2) CEMENTERIO DE GUERRA DE LA COMMONWEALTH: Situado en el centro de Beer Sheva, este cementerio fue inaugurado en 1923 como último lugar de descanso para los soldados que cayeron en las inmediaciones durante la Primera Guerra Mundial. Es especialmente tranquilo cuando se pone el sol en la tarde.
Más de 1.200 soldados de Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda están enterrados en las parcelas de hermosos jardines y perfectamente cuidados.
En Jerusalem
1) PLAZA ALLENBY: Las victorias británicas de Anzac en el Neguev allanaron el camino para una eventual toma de control de Jerusalem en vísperas de la Januca de 1917. El monumento en el centro de la Plaza Allenby reza: “Cerca de este punto se rindió la Ciudad Santa … Erigido … a todos esos oficiales, suboficiales y hombres que cayeron en la lucha por Jerusalem“.
2) CIUDADELA: El 11 de diciembre de 1917, el general Allenby, Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica de Anzac egipcia, cabalgaba por la ciudad. Su procesión por la calle Jaffa fue recibida con bombos y platillos y mucho júbilo. Hubo incluso quienes lloraron al ver a los héroes conquistadores.
Los judíos estaban en éxtasis. Después de todo, ¿no había ratificado el Parlamento de Gran Bretaña la Declaración Balfour el mismo día que las fuerzas de la Commonwealth habían conquistado Beer Sheva? Y ahora, apenas seis semanas después y durante la fiesta de los milagros, el comandante en jefe había entrado en la Ciudad Santa de Jerusalem. Sin asimilar lo que depararía el futuro, la redención parecía finalmente estar al alcance.
En Anzacs, Imperios y Restauración de Israel, Crombie escribe que cuando llegó a las murallas de la Ciudad Vieja Allenby desmontó, luego atravesó humildemente la puerta construida por Solimán el Magnífico en 1538. De esta manera pudo evitar la amplia entrada abierta en las paredes en 1898 para permitir al Kaiser Wilhelm de Alemania y un ostentoso séquito entrar montado con pompa y ceremonia.
Pasando delante de una guardia de honor de 110 soldados de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda, por un lado, y 50 soldados Anzac por el otro, Allenby subió los escalones de la Ciudadela de Jerusalem para proclamar la ley marcial y la libertad de culto para todas las religiones.
3) BEIT YEHUDAYOFF (CASA YEHUDAYOFF): Ubicada en el barrio Bukharim de Jerusalem y construida en 1905, Beit Yehudayoff era conocida como el “palacio”. Cuando se construyó el espléndido edificio era la más espectacular de las viviendas en Jerusalem y albergó muchas recepciones extravagantes. Contiene hermosas columnas rematadas con capiteles corintios, y al menos una de una hilera de copas de piedra sigue en pie en el techo.
Según la leyenda, la casa estaba destinada a albergar al Mesías cuando viniera a Jerusalem y es por eso que también se la conoce como Beit HaMashiaj (Casa del Mesías).
Durante la Primera Guerra Mundial, los turcos requisaron el edificio, que fue embargado por los británicos después de conquistar Jerusalem. Los soldados judíos del ejército británico celebraron un Seder [cena de Pesaj] en el Palacio en la Pascua de 1918, y el 22 de mayo del mismo año decenas de personas importantes hacían cola en la doble escalera de caracol para una fabulosa recepción del general Allenby.
Irónicamente, poco más de 20 años después, el Palacio se convirtió en un centro de Etzel, una fuerza militar judía clandestina organizada para combatir el terrorismo árabe y participar en ataques de represalia contra las autoridades del Mandato Británico.
4) Monte Scopus: eufóricos después de la Declaración Balfour en 1917, los judíos de Israel regalaron a los británicos terreno para un cementerio. La mayoría de los 2.500 soldados enterrados dentro de las parcelas meticulosamente cuidadas cayeron en batallas por Jerusalem y Transjordania. En lo alto de la ladera se encuentran varias tumbas judías; muchos soldados enterrados allí sirvieron juntos en los Fusileros Reales.
Cada pocos años se lleva a cabo una emotiva ceremonia en el cementerio, cuyos bien cuidados campos son atendidos por empleados de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth. El 7 de noviembre de 2015, y a pesar de una molesta neblina y llovizna al estilo de Londres, representantes de varios países y organizaciones pusieron guirnaldas rojas y verdes a los pies de la capilla del cementerio. Noventa y ocho años después de la conquista de Palestina, con oraciones, poemas y un profundo silencio, los hombres que cayeron en la batalla por la Tierra Santa siguen siendo recordados.
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Aviva Bar-Am es autora de siete guías de Israel en idioma Inglés. Este artículo es una adaptación de capítulos del libro.
Shmuel Bar-Am es guía turística con licencia, que ofrece, tours privados y personalizados en Israel para individuos, familias y grupos pequeños
Fuente: The Times of Israel / JTA
Traduce y edita: Silvia Schnessel para Enlace Judío México
https://www.enlacejudio.com/2015/12/06/cuando-los-britanicos-capturaron-tierra-santa/
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