Enlace Judío México.- Cuando les preguntaron por qué habían renunciado a sus trabajos de oficina y emprendido un viaje en bicicleta por el mundo, la joven pareja estadounidense ofreció una explicación simple: se habían cansado de reuniones y teleconferencias, de hojas de asistencia y cambios de contraseña.
RUKMINI CALLIMACHI
“Hay magia ahí fuera, en este gran y hermoso mundo“, escribió Jay Austin, quien, junto con su compañera, Lauren Geoghegan, dio su aviso de dos semanas el año pasado antes de enviar su bicicleta a África.
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Con frecuencia se demostró que tenían razón.
En el día 319 de su viaje, un hombre kazako detuvo su camión, saludó y les ofreció barras de helado. En un prado donde habían plantado su tienda el día 342, una familia se presentó con instrumentos de cuerda y los invitó a un concierto al aire libre. Y en el día 359, dos niñas con coletas los recibieron en lo alto de un paso en Kirguistán con un ramo de flores.
También hubo dificultades, como pinchar neumáticos, perros gruñendo, granizo gélido y enfermedades. Pero para Jay y Lauren, ambos de 29 años, estos fueron superados por momentos de conexión humana.
Luego vino el día 369, cuando la pareja iba en una formación en bicicletas junto a un grupo de turistas en un tramo panorámico de la carretera en el sudoeste de Tayikistán. Fue allí, el 29 de julio, cuando vieron a un grupo de hombres que parecían grabar un video prometiendo lealtad al Estado Islámico.
Un clip de teléfono móvil grabado por un conductor muestra lo que sucedió a continuación: el sedán Daewoo de los hombres adelante a los ciclistas y luego realiza un claro giro en U. Repite y apunta directamente a los ciclistas, chocando contra ellos y dando tumbos sobre sus cuerpos caídas. En total, murieron cuatro personas: Jay Austin, Lauren Geoghegan y ciclistas de Suiza y los Países Bajos.
Dos días después, el Estado Islámico lanzó un video que mostraba a cinco hombres identificados como los atacantes, sentados ante la bandera de ISIS. Frente a la cámara hacen un voto: matar a los “infieles“.
Era una cosmovisión tan diametralmente opuesta a la que Jay y Lauren intentaban vivir. Durante sus viajes, la pareja escribió un blog juntos y compartieron publicaciones de Instagram sobre la generosidad que querían personificar y los actos de amabilidad correspondida de extraños.
“Tienes la sensación de querer devolver algo, no solo a quien ha recibido a un extraño en su casa, sino a todo el mundo“, escribió Jay. “Te conviertes en alguien que quiere acoger a otros en su hogar. Te conviertes en un comerciante en la economía del regalo“.
De vuelta en Washington, donde se conocieron, Jay vivía en una pequeña casa, un experimento en los principios que eventualmente lo llevaron a su viaje recorriendo el mundo.
Tras obtener una maestría de la Universidad de Georgetown, comenzó a trabajar en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. Convencido de que muchas de las pertenencias que la gente acumula son innecesarias, comenzó a adoptar un estilo de vida minimalista, dijo su amigo de la infancia Ashley Ozery.
Con sus propias manos, construyó una casa, apodada “The Matchbox” (La Caja de cerillas), que era tan pequeña (solo 140 pies cuadrados) que fue reseñada en numerosos programas de televisión. Para liberar espacio, las paredes se construyeron con imanes incorporados, de modo que pudiera almacenar objetos de metal pegándolos a los paneles, como su colección de especias.
Si uno de sus objetivos era reducir su vida a lo esencial, otra era agrandar su mundo. Como no tenía una hipoteca que lo agobiara, su casa en miniatura significaba que podía tomar un permiso no remunerado de su trabajo en el gobierno y viajar por el mundo.
“En HUD, al final de cada año, puedes solicitar un salario más alto o más vacaciones“, dijo la Sra. Ozery. “Él siempre eligió más vacaciones“.
Primero, hizo un viaje en scooter por Estados Unidos. A ese le siguió un viaje en tren en Europa. Luego vino una temporada en Namibia. Luego fue un viaje de una semana en toda la India, dijo la Sra. Ozery, quien se hizo amiga de Jay en 1999 en su escuela primaria en Manalapan, N.J.
En 2012, conoció a Lauren Anne Geoghegan, originaria del sur de California, quien, como él, se había graduado en Georgetown y ahora trabajaba en la oficina de admisiones de la universidad.
“Original“. “Me reta a crecer“. “Aventurero“. Así fue como Lauren describió a Jay a sus amigos más cercanos, dijo Kristen Bautz Robinson, quien la conocía desde su primer año en Georgetown.
Aunque Lauren también era una viajera experimentada -había pasado un verano en Beirut aprendiendo árabe y un semestre en Madrid hablando español con fluidez-, los rudos viajes hechos que se habían convertido en el sello distintivo de Jay eran nuevos para ella.
Sus valores comenzaron a contagiársele, dicen sus amigos. Ella compró un pase diario de bici compartida, que se convirtió en una membresía anual. Pronto se compró su propia bicicleta.
Jay Austin era vegano. Lauren Geoghegan se hizo vegetariana, dijo su amiga íntima Amanda Kerrigan.
Fue en 2016 que Lauren dijo a la Sra. Kerrigan que planeaba dejar su trabajo y recorrer el mundo en bicicleta. La Sra. Kerrigan no pudo reprimir una pequeña preocupación. “Dije: ‘Esta no es la Lauren que conozco‘”, dijo, y agregó: “Jay cambió la trayectoria de la vida de Lauren”.
Si el plan parecía exagerado, la pareja era metódica en su planificación. Hicieron una prueba de un mes en Islandia, recorriendo sus valles en bicicleta.
Y como tenían que cargarlo todo, se concentraron con atención láser en cada objeto que planeaban traer. Un reportero que pasó por allí para escribir un perfil de Jay Austin lo encontró frente a una báscula, sopesando las posesiones que planeaba empacar: un sombrero: 2 onzas; una tablet: 11 onzas.
En línea, encontraron una baraja de cartas de solo 1 pulgada por 1 pulgada. “Una baraja de cartas regular no es tan grande, eso te muestra hasta qué punto planearon“, dijo Holly Geoghegan, la tía de la joven, quien los visitaba cuando la pequeña plataforma llegó por correo.
Pasaron meses ahorrando, pero luego llegó el momento de tomar decisiones importantes: el viaje no podía cubrirse con una licencia prolongada.
“Hoy dejé mi trabajo“, publicó Jay el mes previo a su partida el verano pasado.
“Me cansé de pasar las mejores horas de mi día frente a un rectángulo resplandeciente, de colorear los mejores años de mi vida en franjas grises y beige“, escribió. “He echado de menos muchos atardeceres mientras daba la espalda. Demasiadas tormentas eléctricas pasaron desapercibidas, demasiadas brisas suaves pasaron desapercibidas“.
El día en que Lauren y la Sra. Kerrigan se despidieron, las dos amigas se abrazaron afuera del departamento de Lauren.
“En el momento en que tu instinto te dice que algo anda mal, vete“, le dijo la Sra. Kerrigan. Estaba preocupada por su amiga, en parte por lo cariñosa que era y en parte porque temía que Jay tuviera mayor tolerancia al peligro que Lauren.
“Cuando alguien muere, la gente siempre dice: ‘Oh, era maravillosa‘”, dijo Kerrigan. “Lauren no solo era una buena persona. Era excepcional conectando con la gente, excepcional dando a las personas, de una manera que me habría resultado agotadora“.
La pareja comenzó su viaje en el extremo sur de África con un error de cálculo que los dejó varados.
Era 23 de julio de 2017 – invierno en Sudáfrica, cuando el sol se pone a las 5:30 – y no se habían dado cuenta de lo lejos que tendrían que viajar por las congestionadas autopistas antes de poder salir de Ciudad del Cabo. Al anochecer, se encontraron con un neumático pinchado en la caótica R27. No había ningún lugar donde armar su carpa a excepción de una zanja adyacente a la concurrida autopista.
En una publicación sobre por qué eligieron la bicicleta en vez de un vehículo para recorrer el mundo, Jay Austin habló de la vulnerabilidad de estar en una bicicleta. “Con esa vulnerabilidad viene una inmensa generosidad: buenas personas reconocerán tu impotencia y reconocerán que necesitas ayuda de una u otra forma y la ofrecerán en grandes cantidades“, escribió.
En medio de la noche, un guardia de seguridad que patrullaba los terrenos de una planta nuclear cercana vio su carpa. Llamó por radio en busca de ayuda y arregló un camión para llevarlos hasta un campamento.
Su viaje fue una serie de pruebas físicas tediosas y ocasionalmente agotadoras, puntuadas por la bondad humana.
Continuaron hacia el norte, cruzando desiertos donde la arena era tan profunda que tuvieron que desmontar y empujar sus bicicletas. En Botswana, un hombre preocupado detuvo su automóvil para ofrecerles agua helada mientras pedaleaban a 95 grados de temperatura.
Recorrieron caminos de tierra, atravesando lechos de ríos secos y sobre asfalto cuarteado, pasando días sin ducharse. En Marruecos, una familia les ofreció a los dos una habitación y luego los despidió a la mañana siguiente con pan casero.
Los días pasaron a ser semanas y luego meses. Sus cuerpos comenzaron a romperse. Una infección de oído aterrorizó a Laura en la sala de emergencias en Francia. Ambos contrajeron conjuntivitis. Sufrieron malestares estomacales y dolores de garganta.
Era invierno cuando llegaron a Europa el pasado diciembre. Una lluvia torrencial empapó sus guantes impermeables. “Absolutamente desesperanzados, húmedos y con frío“, publicaron desde España
Unas horas más tarde, una pareja en una camioneta blanca se detuvo, les dio una toalla e insistió en llevarlos a su casa, donde secaron la ropa empapada en la secadora.
Pero en el curso de sus viajes, las publicaciones de sus blogs también notaron destellos de crueldad.
En un paso de montaña, un grupo de hombres les bloqueó el camino y trató de hacer caer a la pareja de sus bicicletas.
Y a solo 50 yardas de la frontera española en un tráfico embotellado, Jay le indicó a un conductor que quería entrar en su carril. El conductor lo dejó entrar y luego, lenta y deliberadamente, comenzó a atropellarlo, atrapando la bicicleta de Jay entre el automóvil que avanzaba y el vehículo que tenían delante.
Sin embargo, cuando llegaron a esa curva en la carretera en Tayikistán hace poco más de una semana, habían abrazado la idea de que el mundo era abrumadoramente bueno, docenas de fotografías con anotaciones y las miles de palabras que dejaban atrás.
“Lees los periódicos y te hacen creer que el mundo es un lugar grande y aterrador“, escribió Jay. “La gente, dice la narración, no es de fiar. La gente es mala. La gente es malvada
“No me convence. El mal es un concepto de fantasía que hemos inventado para enfrentar las complejidades de otros humanos que poseen valores, creencias y perspectivas diferentes a las nuestras … En general, los humanos somos amables. Interesados a veces, a veces miopes, pero amables. Generosos, maravillosos y amables“.
“No hemos tenido mayor revelación en nuestro viaje que esto“, escribió.
En el video publicado por el Estado Islámico después de la muerte de la pareja, los hombres que juran lealtad al grupo pueden verse sentados en una losa de piedra, un lago color aguamarina parcialmente visible sobre sus hombros izquierdos. Es el tipo de panorama que la joven pareja podría haberse detenido para capturar y publicar en su blog.
Pero en el video, cuando estos hombres señalan el paisaje que los rodea, prometen masacrar a los “infieles” que han invadido su tierra.
Fuente: The New York Times / Traducción: Silvia Schnessel / Reproducción autorizada con la mención: © EnlaceJudíoMéxico
