(JTA) La primera vez que cuestionaron mi judaísmo, yo era una ansiosa joven de 16 años en el hospital. Me tomó por sorpresa; nunca antes me lo habían cuestionado porque nadie supuso que era judía.
TAJ HARPER BENAIM
¿Por qué?
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Porque no me parezco a los judíos que la gente está acostumbrada a ver. Cuando el público en general piensa en el pueblo judío, piensan en los blancos. Cuando el público en general me ve, ven a una persona afro-caribeña con afro odango, o pañuelo en la cabeza, que parece que hace Vodoun (que sí, si te estás preguntando, es bastante racista).
Sucedió después de haber escrito “חי” en la pizarra de nuestra casa de campo en nuestras instalaciones residenciales para recordarme que todavía estoy viva y existo, no importa cuánto realmente prefiera no estar. Mi interlocutora era judía; Estaba tratando de reclamar mi judaísmo. Cuando se enfrentó a mí, me dijo que yo “no podía ser judía” porque soy afrodescendiente, alguien de ascendencia africana, que usa geles, vendas nigerianas y nunca ha pisado una escuela hebrea. (Es cierto, tuve la desgracia de vivir en un área sin judíos).
Fue duro: estaba siendo racista y antisemita al mismo tiempo, y me dio un latigazo. Pronto aprendí que no era lo suficientemente judía para ella, o para la sociedad, que nunca podría cumplir con los estándares de esta prueba de fuego judío que ni siquiera sabía que existía.
Mi Nana (abuelo materno) y mi madre son judíos de nacimiento, pero mi madre nunca tuvo una educación judía porque fue criada por su familia materna bautista. Décadas más tarde, después de la larga y ardua búsqueda de satisfacción espiritual de mi madre, terminó en Borough Park, Brooklyn, reavivó su propio Yidishkeit, se convirtió en “baal teshuvá“, una persona que “regresó” a la religión judía, y entró en una relación amorosa y una asociación de apoyo a largo plazo con un hombre musulmán (mi Abu, mi padre).
Mi Abu es bastante de mente abierta cuando se trata de algunas cosas, siendo el judaísmo de mi madre una de ellas. Me dieron la mejor infancia judía que mis padres demasiado ansiosos podían proporcionar, pero según personas como esa niña en el hospital, todavía no era lo suficientemente judía. El Shabat siempre se practicaba de alguna forma, y eso no era suficientemente judío. El Pésaj se celebra con matzá, las oraciones por Iom Kipur, de alguna manera eso no era suficientemente judío. ¿Mis estudios independientes de Torá? ¿Mi construcción y refinamiento? ¿Mis intentos de comprender los textos cabalísticos y la teología? Mi vergüenza ¿Mi miedo? No era suficiente; no es suficiente; nunca será suficiente.
Lamentablemente, esta no fue una experiencia rara que pudiera atribuirse a la ignorancia de una persona. Recuerdo la segunda vez que sucedió, nuevamente en el hospital, con otro afrodescendiente. Había asumido que yo era cristiana; Tuve que decirle varias veces que era judía porque él se negaba a creer que lo fuera. Trató de convertirme y convertirme en una sumisa esposa africana cristiana, pero yo soy una judía afrocaribeña rebelde y orgullosa. No quería convertirme, ni quería que me predicaran sobre el amor redentor de Jesús. No quería volver a traumatizarme por mi “alteridad” como lo estuve en mis muchos años traumáticos de educación católica. Solo quería hablar con él sobre cómo es Igboland, su título farmacéutico y cómo fue realmente complicado para el hospital en el que estábamos confiscar su bomba de insulina. Por desgracia, mi existencia como judía afro-caribeña era demasiado para él.
Sé que no estoy sola. Los judíos no blancos tienen que saltar por los aros solo para obtener el reconocimiento de todos, y eso son solo hechos. Parece que los judíos no blancos están sujetos a estándares diferentes que el resto. Necesitas la educación judía perfecta y el bar / bat / b’nei mitzvá perfecto y el hogar judío perfecto con dos padres judíos perfectos porque solo uno nunca es suficiente para ser aceptado y reconocido.
Este pasado Pesaj, fui al centro para hacer un recorrido por el campus. Accidentalmente perdí mi parada de autobús y tuve que caminar de regreso. Mientras caminaba, me encontré con un tanque Mitzvá, ya sabes, donde los miembros de Jabad preguntan a los transeúntes si son judíos y ayudan a la gente a celebrar las fiestas judías. Regalaban cajas gratis de matzá y velas de Shabat, y no estaba totalmente segura de si todavía tenía alguna en casa. Pregunté si todavía tenían matzá, pero no me reconocieron en absoluto. Dejé de tratar de llamar su atención después de un tiempo; ser rechazada así duele cuando todo lo que uno quiere es unirse con otro sobre la similitud que gobierna toda su vida desde la cuna hasta la tumba. El único reconocimiento que recibí fue cuando un niño me preguntó si era judía y pude ver que sus ojos se iluminaban cuando dije que sí. Su júbilo de cara fresca fue eternidades mejor que todos los aspectos sociales incómodos de ser un judía afro-caribeña.
Ojalá más personas me trataran como ese niño. En lugar de cuestionar mi propia existencia, si la gente preguntara más sobre mi vida como judía afro-caribeña, podrían descubrir que gran parte de nuestra comida es deliciosamente kosher, que nuestras mujeres también se cubren la cabeza (por varias razones, aunque sea una tradición que se está desvaneciendo), y que hay mucha gente judía en América Latina y el Caribe, por lo que los afrodescendientes con ascendencia judía no son tan infrecuentes.
Las fiestas suelen ser las únicas formas en que puedo expresar mi judaísmo y permitirme ser la caribeña afroasiática e indígena al que llegó mi par-aaja (bisabuelo) a los Estados Unidos. Es posible que no pueda comer pastel negro durante el Pesaj (lo que tiene sentido, ya que es un postre tradicional de invierno y es levadura), pero la poncha de crema durante Januca lo compensa. El hamantaschen de frambuesa e hibisco con hojuelas de coco para Purim es increíble.
Y es más que solo comida: muchas religiones afro-sincréticas se basan en las imágenes de Moisés y los israelitas, y vieron la esclavitud que enfrentaron los israelitas como similar a su esclavitud en las Américas. Por ejemplo, en Hoodoo (una magia popular afro-sincrética en el sur de los Estados Unidos), Moisés jugó el papel de hechicero, mago y sanador. Hay mucha teología judía en la cultura latinoamericana / caribeña. Solo hay que saber dónde mirar.
Ojalá los judíos blancos escucharan a los judíos no blancos y nos permitieran comprometernos positivamente con ellos. Ya estamos lo suficientemente aislados por ser demasiado diferentes: la única persona negra, la única persona indígena, la única asiática, la única judía. No nos hagan sentir como un paria por nuestra paternidad, nuestra melanina y nuestra cultura. Entonces, cuando hablamos, escuchen. No podemos comenzar a participar con ustedes como mishpajá (familia) si no nos dejan entrar en la tienda.
De la traducción (c)Enlace Judío México
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