Enlace Judío.- En su artículo publicado en The Times of Israel, Jenni Frazer dice que después de la donación de antigüedades al Victoria and Albert Museum, se expusieron las “historias ocultas” de sus donantes, junto con lo que se sabía sobre su adquisición.
Un día de 1969, Arthur Gilbert, un inmigrante judío de Los Ángeles procedente de Londres, entró en una tienda de antigüedades en el exclusivo Rodeo Drive de la ciudad y se enamoró.
Específicamente, se enamoró de una forma de arte casi olvidada y sorprendente, lo que Gilbert llamó micromosaicos, miles y miles de pequeños trozos de vidrio que forman una imagen, casi indistinguible de una pintura.
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La técnica, desarrollada en Roma en el siglo XVIII y aplicada a objetos que van desde exquisitos tableros de mesa a tabaqueras, se convirtió en el núcleo de una de las colecciones de artes decorativas más extraordinarias de cualquier museo: la Colección Rosalinde y Arthur Gilbert, en préstamo permanente en el Victoria and Albert Museum desde 2008.
Incluso sin la “manía por los micromosaicos”, la historia de los Gilbert es extraordinaria.
La bella Rosalinde Gilbert conoció al apuesto Abraham Bernstein, como se le conocía entonces, en un baile celebrado en las obras de cera de Madame Tussauds de Londres; se casaron en 1934.
Con solo £500, la pareja inauguró una casa de alta costura para mujeres, Rosalinde Gilbert Limited, basada en sus diseños. Dado que todos se dirigían a Arthur como Sr. Gilbert en lugar de Sr. Bernstein, cambió su nombre legalmente y finalmente se convirtió en Sir Arthur Gilbert al final de su larga vida.
En 1945, el negocio de la moda tuvo tanto éxito que los Gilbert se mudaron a California con la intención de jubilarse. Pero el genio de Arthur para ganar dinero con los bienes raíces lo llevó a una segunda carrera, convirtiéndose en un magnate inmobiliario y beneficiándose del boom de la construcción de posguerra en Los Ángeles.
Pero como explicó el Dr. Jacques Schuhmacher, curador de procedencia y expoliación del Victoria and Albert Museum (V&A), los Gilbert comenzaron a construir su colección “en un momento en que no se veían las lagunas en la procedencia [el historial detallado de propiedad de una obra de arte] como un problema”.
Y así, sin saberlo, Arthur y Rosalinde, ellos mismos hijos de inmigrantes judíos de Europa del Este, no preguntaron si algo que estaban comprando podría haber sido saqueado por los nazis de otros coleccionistas judíos durante el Holocausto.
Tras la muerte de Rosalinde en 1995, Arthur regaló la colección a Gran Bretaña. Su hogar estaba originalmente en Somerset House antes de pasar al Victoria and Albert Museum.
Ahora es administrado por un fideicomiso, que aún compra artículos para agregar a la colección.
Schuhmacher, un historiador nacido en Frankfurt que completó su doctorado en Oxford, llegó al Victoria and Albert Museum en 2018 para comenzar una investigación meticulosa de los 1,000 objetos de la colección Gilbert.
Se ha convertido tanto en un amante del arte como en un detective, siguiendo el rastro de papel en archivos polvorientos, identificando a los propietarios originales de un objeto y luego tratando de encontrar qué fue de él entre 1933, cuando los nazis subieron al poder, y 1945, el fin de la guerra.
Hasta la fecha, Schuhmacher, en colaboración con la curadora de la colección de Gilbert, Alice Minter, cree que hay 80 objetos en la colección que tienen lagunas en su procedencia.
No todas estas lagunas se habrán debido al saqueo nazi, pero Schuhmacher ha identificado al menos ocho con lo que él llama “historias ocultas”, y cada objeto tiene una historia de fondo fascinante.
Solo tratar de explicar la historia detrás de cada obra de arte fue un desafío en sí mismo, ya que el Victoria and Albert Museum normalmente insiste en que cada uno de sus objetos solo se subtitule con 60 palabras. En este caso, se tuvo que otorgar una dispensa especial para que los subtítulos explicativos duplicaran esa cifra.
Uno de los elementos más llamativos es un suntuoso reloj hecho de plata y marfil con incrustaciones, que se cree que se hizo en 1690, pero que no se montó en su forma actual hasta 1880.
Una vez fue propiedad de un exitoso relojero judío de Frankfurt, Nathan Ruben Frankel, quien murió en 1909. Pero nadie sabe qué pasó con el reloj, que presenta una pequeña figura de un navegante mirando al mar en el nivel superior, entre la muerte de Frankel y su adquisición por Arthur Gilbert en Milwaukee en 1979.
Los descendientes de Frankel, Friedrich y Klara Frankel, tenían un próspero negocio de relojes en Frankfurt que se vieron obligados a vender a los nazis. La pareja huyó a Francia en 1938 y sobrevivieron a la guerra escondidos.
Pero no se sabe si todavía eran dueños del reloj cuando los nazis se hicieron cargo de su negocio, o si lo reclamaron después de la guerra. Quizás sea un misterio que nunca se resolverá.
También hay un impresionante par de puertas de filigrana que alguna vez adornaron un monasterio en Kiev. Las puertas, que ahora se exhiben en las galerías de la colección Gilbert en el Victoria and Albert Museum, fueron propiedad de S y J Goldschmidt, uno de los marchantes de arte judíos más famosos de Frankfurt y Berlín.
Tras apoderarse los nazis de su empresa en 1937, las puertas finalmente se vendieron en Londres. Pero nuevamente, existen grandes lagunas en el historial de propiedad de estos artículos invaluables.
Es difícil juzgar a Rosalinde y Arthur por no hacer más preguntas sobre si los artículos de su colección fueron resultado del saqueo nazi. Quizás simplemente se sintieron influidos por el hecho de que algunos de los objetos provenían de la colección del magnate de los periódicos William Randolph Hearst. Pero es posible que nunca se descubra por completo dónde estaban durante el Holocausto.
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